旧金山湾区废墟的勘察仍在进行，空气中高氧的灼烧感和“灰烬”的腐败气息如同沉重的帷幕，笼罩着这片死寂之地。
帝王组织的科学家们穿着厚重的防护装备，如同在异星地表作业，小心翼翼地收集着每一份可能揭示敌人弱点的样本，分析着这片被诅咒土地的秘密。
然而，就在距离这片陆上炼狱不远的海域，另一场无声的灾难正在深海中悄然上演。
帝王组织的海洋监测网络捕捉到了异常信号——旧金山外海，那片曾被氧气破坏者导弹直接命中的区域……
理论上，经过这段时间的洋流稀释和自然氧化，这片海域应该逐渐恢复生机。
但监测数据却描绘出一幅令人不安的景象：海面之上，阳光穿透碧波……
但在海平面以下，一个直径约三公里的球形区域，却如同被无形的玻璃罩隔绝，形成了一个绝对的无氧死域！
观测站内，警报声低沉地回响。主屏幕上，三维声呐成像图清晰地显示着那片异常区域：上层海水呈现正常的蓝绿色调，但到了特定深度，突然切换成一片刺目的、代表“无生命反应”的深红！
这片深红区域的核心温度异常偏低，水流近乎凝滞，仿佛时间在那里停止了流动。
“目标海域，深度300-1200米，核心区直径3.2公里，边缘模糊。”
操作员的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“溶解氧浓度0 ppm（百万分比浓度）。重复，绝对无氧！水温较周边低4.7摄氏度。水流速度近乎停滞。”
“一点生物信号也没有吗？”
芹泽博士的影像接入，眉头紧锁。
“没有。核心区内……无任何大型或中型生物信号。声呐回波显示……海底沉积物表面异常‘干净’，散射特征显示……大量细小、密集的……骨骼状结构。”
“继续监测，有新情况通知我。”
芹泽果断下令。
……
科考船破开灰色的海浪，抵达目标海域上空。
气氛凝重。船上搭载着帝王组织最先进的深海探测设备，以及一支由马克·罗素博士、陈琳博士和芹泽博士组成的精锐调查小组。
陆地上的战斗由军方处理，他们帝王组织的研究人员在局势僵持起来后，就已经转战后方了。
因为史坦顿上将公务在身，不得不坐镇前线，所以这次来与帝王组织协调的人是当地海军的一名上校。
他早已在船上等候。
没有寒暄，直接将众人引进了船上的移动实验室。
实验室内部灯火通明，各种精密仪器发出低沉的嗡鸣。
“情况比我们想象的更糟。”
上校指着隔离舱内陈列的样本，声音低沉，“这是我们用深潜机器人在无氧区边缘和核心区采集的。”
玻璃密封罐内，景象令人头皮发麻：
一些鱼类骨骼，样本种类繁多，从深海灯笼鱼到大型金枪鱼。
所有骨骼都异常完整、光洁，如同被精心剔除了所有软组织的标本。
没有一丝血肉残留，甚至连骨膜和软骨都消失无踪。
还有一些类似海星、海胆、贝类等等的底栖生物的钙质外壳同样光洁如新，内部的软体部分荡然无存。
海底拍摄的照片里，灰色的淤泥中，混杂着无数细微的、白色的骨屑和甲壳碎片，在灯光下泛着诡异的光泽。
不仅如此，在特制的无氧保存罐中，海水呈现出一种不自然的澄清感。
“就像……被什么东西舔得干干净净。”
一名年轻的研究员低声嘀咕，脸色发白。
“不仅仅是舔。”
上校在控制台上操作了几下，实验室中央的全息投影仪亮起，构建出一个三维模型。
“我们通过高倍电子显微镜和基因测序，在部分骨骼微孔和沉积物中，发现了微量的生物残留和……独特的酶解痕迹。”
投影中，一个微小的、结构奇特的生物模型缓缓旋转：
体长约3-5毫米，外形酷似远古的三叶虫，但结构更为复杂。
主体呈流线型，覆盖着几丁质与未知矿物复合的暗红色甲壳，甲壳表面有细微的棘刺和沟壑。
拥有多对分节的、末端带钩状突起的附肢，疑似用于挖掘、固定和分解有机物。
头部结构模糊，但前端有一个明显的、类似口器的结构。
“我们将其暂命名为‘x-零号微生物群’。”
上校指着模型。
“它们的生理结构高度特化，体内检测到大量厌氧代谢酶和一种……极其高效的、能分解几乎所有有机质的复合蛋白酶。初步推断，它们就是造成海底‘白骨坟场’的元凶。”
“它们只能在无氧环境下生存？”马克博士上前一步，仔细审视着模型，眉头紧锁。
“不止，马克博士。”
上校点头，“我们尝试在低压、低温、富营养但含氧的环境下培养采集到的样本，能够存活，但是生长缓慢，还在释放一些奇怪的，类似蛋白酶的物质，我们暂时没有发现毒性。”
陈琳博士也凑近观察，她试图从生物形态中寻找与已知神话或远古图腾的关联，但很快摇了摇头：
“这种形态……太原始了。它不属于任何有记载的传说生物范畴。它的存在年代，恐怕远超人类文明，甚至可能早于绝大多数已知的泰坦巨兽。”
马克博士走到另一侧，那里摆放着从海底钻取的岩芯样本。
他看了眼数据。
“岩芯分析结果显示……”
马克的声音带着科研人员特有的考究。
“目标区域的海底岩层，在约25亿年前的古元古代时期，曾是一个封闭的、富含硫化物和甲烷的厌氧海盆沉积环境。后来因地壳运动被深埋。”
他指着岩芯中一处颜色异常的夹层：
“所以，我推测……氧气破坏者的高能冲击波和后续的连锁化学反应，不仅杀死了该区域所有需氧生物，更关键的是——它震裂了这层古老的、封存着远古厌氧微生物群落的岩层。就像……打开了一个尘封了25亿年的潘多拉魔盒。”
“所以，这些‘x-零号’……”
芹泽博士的声音透过通讯器传来。
“它们是那个无氧时代的遗民，”
马克肯定地说，“被氧气破坏者意外地从漫长的地质休眠中‘唤醒’，释放到了同样被制造出来的现代无氧环境中。它们遵循着古老的生存法则——分解、吞噬一切可用的有机质来维持种群。”
“那么，马克博士，”
海军上校最关心的是现实威胁。
“它们对现有的海洋生态系统，乃至人类，有多大威胁？”
马克沉吟片刻，推了推眼镜：
“基于现有数据，我的评估是：短期内，威胁可控，但长期存在巨大不确定性。”
他解释道：“首先，它们体型微小，缺乏主动长距离移动能力，主要依赖水流被动扩散。而目前的无氧区就像一个‘孤岛’，被周围富氧海水包围，形成天然屏障。”
“另外，从食物链上看，它们是顶级分解者，但位于食物链底端。它们无法捕食活体大型生物，只能分解死亡或垂死的有机物。只要无氧区不扩大，它们对现有海洋生态系统的冲击是应该只是局部的。”
“更何况，进化是一个极其缓慢的过程。一个适应了25亿年前极端厌氧环境的物种，要在短时间内进化出适应现代高氧环境的能力，概率微乎其微。这需要无数代的突变和自然选择，所以，理论上，现代海洋环境对它们而言是致命的‘毒气室’。”
“因此，”
马克总结道。
“我倾向于认为，只要我们能有效控制甚至消除那个无氧区，这些远古微生物最终会随着环境的‘正常化’而自然消亡。它们更像是一个因人类武器而意外引发的、局部的、暂时的生态灾难的‘清道夫’，而非具有侵略性的新霸主。”
“那就好。”
海军上校明显松了一口气，紧绷的肩膀放松下来，“至少这个麻烦还在可控范围内。”
“嗯？”
芹泽博士敏锐地捕捉到了上校语气中的一丝异样，“上校，你似乎……对控制这个无氧区很有信心？”
上校顿了一下，似乎在权衡措辞，最终还是坦言：“博士，氧气破坏者导弹的实战效果……高层已经看到了。它成功清除了旧金山核心区的巨猿威胁，虽然代价巨大。面对全球范围内愈演愈烈的泰坦危机和地心入侵，它已被列为最高优先级战略威慑武器之一。后续的生产和部署计划……已经启动。我们……需要确保它能在必要时，再次发挥决定性作用。”
指挥室内瞬间陷入一片死寂。只有仪器运行的嗡鸣声格外刺耳。
马克博士猛地抬起头，眼中充满了难以置信和愤怒：
“你们……还要用？！你们没看到它制造了多大的生态灾难吗？！旧金山的‘灰烬’，海底的‘白骨坟场’，还有这些被释放出来的远古恶魔！这还不够吗？！”
上校面色凝重，但语气坚定：
“罗素博士，我理解你的愤怒。但请理解我们的立场。当你的城市被巨猿蹂躏，你的同胞在尖塔下化为灰烬，当你面对的是能轻易摧毁人类文明的恐怖存在时……任何能造成有效杀伤的武器，都是我们最后的希望。氧气破坏者……是目前我们手中唯一被证实能对波克王的巨猿军团和尖塔防御造成实质性打击的武器。我们别无选择。”
“别无选择？”
马克的声音带着一丝悲凉的自嘲，“爱因斯坦说过什么来着？‘我不知道第三次世界大战会用哪些武器，但第四次世界大战中人们肯定用的是木棍和石头。’我们现在……是不是正在亲手验证这句话？”
他走到控制台前，脑子里回忆的画面挥之不去。
那毁灭性的白光，那瞬间化为灰烬的巨兽轮廓，那升腾的、象征死亡的蘑菇云……每一次回放都像重锤敲击在心头。
“我的感性告诉我，这是刽子手的行为……是对生命和星球犯下的重罪。”
芹泽博士的声音传来，带着深深的疲惫。
“但我的理性……不得不承认上校的逻辑。在生存面前，道德和环境的考量往往会被迫退居其次。人类文明现在所处的，正是一个被前所未有的、超越想象的威胁所包围的‘黑暗森林’时期。”
他叹了一口气。
“在这个时期，恐惧会驱使我们不断打造更锋利的‘矛’和更坚固的‘盾’，哪怕这矛和盾本身也带着剧毒。这……或许是文明在宇宙中挣扎求存的一种……可悲的必然。”
又是一阵长久的沉默。
沉重的现实压得人喘不过气。
“对了，”
芹泽博士似乎想打破这压抑的气氛，将话题拉回眼前的样本，“上校，你们给这种微生物命名了吗？”
“还没有，只有一个临时代号‘x-零号’。”上校回答。
芹泽博士的目光透过屏幕，凝视着全息投影中那暗红色的、宛如来自地狱的微小生物模型，缓缓开口：
“我有一个提议。既然它是因‘毁灭者’（destroyer）——氧气破坏者（oxygen destroyer）——而现世，带来了死亡与分解的灾厄……”
“就叫它……戴斯特洛伊亚（destoroyah）吧。”
“意为……‘由毁灭者而生之物’。”