夜色沉沉压着窗棂，烛芯忽然“噼啪”轻爆，溅出几点火星，落在青砖地上转瞬熄灭。
王嬷嬷垂着头，手紧紧地攥着衣角，久久不语。
王泰和端着参茶，茶盖轻轻刮过杯沿，动作缓慢，半点没有催促的意思。
旁边田副尉眉头紧锁，手指轻轻地叩着椅子扶手，若有所思。
另一边的周成安则漫不经心，指尖转着两枚莹白的玉圆球，圆球在掌心滑出细碎的响动，唇角那点似笑非笑的弧度，倒像是在看一场耐人寻味的戏。
王嬷嬷舔舔干裂的嘴唇，声音似裹在喉咙里，哑得发涩：“能否给老奴一盏茶？”
“可以。”王泰和抬了抬手指，语气平淡无波。
田副尉立刻起身提壶，倒了杯参茶，递到王嬷嬷面前，“嬷嬷，时辰也不早了，这凉参茶解闷清神，您喝了也能好好回话。您在太后身边当差三十多年，什么规矩什么分寸，比咱们这些后辈清楚百倍。您就痛快把实话说了吧，别留着半截藏着掖着。免得到后面，咱们不得不对您动刑，那时失了您自个的体面事小，传到太后娘娘耳里，惹得太后娘娘心里不痛快，那就不值当了。”
王嬷嬷看了他一眼，接过杯子，将一杯参茶饮尽，才缓缓道：
“那日老奴给方管事的，是佛堂里攒下的香灰，香灰埋在土里，是最好的花肥，能让花开得更艳。”
“佛堂的香灰？”王泰和放下茶盏，指尖叩了叩桌沿，发出清脆的“笃笃”声，在寂静的偏殿里格外清晰，“王嬷嬷，真人面前不说假，若真是佛堂香灰，您何至于迟迟不说呢？”
田副尉手指无意识摩挲着椅扶，视线扫过桌案上的空茶盏，放缓语气道：“嬷嬷，不是晚辈要驳您的话，只是‘香灰’这事，司苑局、佛堂都有规矩管着，您若只这么说，回头真要传召人来对质，怕是您自己也得费口舌解释。倒不如想周全些，把前因后果说顺了，也省得咱们来回磨嘴皮子。”
王嬷嬷又不说话了，王泰和的目光中添了几分冷意，这个老东西，分明是揣着明白装糊涂，仗着“宫中旧人”的身份硬抗，以为不说就能蒙混过关。
可她忘了，慎刑司审案从不怕耗，今日耗不完，还有明日，明日耗不完，还有后日。
就算不动刑，这日夜连轴的盘问，也足够磨掉她这点硬撑的底气。
真要等陛下失去耐心，撤了“顾全体面”的吩咐，到那时，可就由不得她再这般缄口不言了。
周成安哂笑一声，道：“嬷嬷是觉得，靠着‘香灰肥花’这说辞，就能蒙混过关？嬷嬷非掌香宫女，收香灰也非嬷嬷份内的事。嬷嬷管的是太后娘娘起居，既不沾佛堂的事，也挨不着花田的活，哪来的“佛堂香灰”可拿？又哪来的道理私相授受给方管事？”
王嬷嬷身子猛地一颤，呼吸变得急促起来，“老、老奴给方管事的东西，不是香灰，是、是一些碎瓷片。小宫女不小心打碎了一套上好的茶盏，老奴收了起来。老奴……老奴一时糊涂，想着能换些银子养老，才偷偷攒了些碎瓷，托方管事帮着运出宫去卖。先前说香灰，是、是怕这事传出去，丢了太后宫里的体面，也丢了老奴自己的脸面。”
说罢，她像是脱了力般瘫坐在椅子上，肩膀垮下来，连头都垂得更低。
“王嬷嬷，您这话说得，是当咱家眼瞎，还是当慎刑司的人好糊弄？”周成安身子微微前倾，语带嘲讽，“嬷嬷在太后娘娘身边当差三十多年了，竟不知‘罪分轻重’？偷运碎瓷片，顶破天是杖责流放；可谋害龙嗣，是诛九族的死罪！这方善保舍轻罪，说重罪，让咱家看不明白了。”
王嬷嬷猛地抬起头，眼底的慌乱褪去几分，反倒添了股破罐破摔的执拗，“老奴给方管事的，从头到尾就只是那几块碎瓷片！他若拿了瓷片，却在外头说成是毒料，那是他的勾当，与老奴无关！周公公要是不信，现在就传方管事来，老奴当着各位的面，跟他对质！”
周成安手中转动的圆球，突然一顿，瞳孔微缩，不愧是无子也能稳坐皇后、太后之位的人物，这局布的好生巧妙！
差一点，他就成局中人，反被利用了。
想来往晚香玉里掺阴息散时，太后就已预料到事情会如何发展了吧。
田副尉轻咳了一声，道：“王大人，既然王嬷嬷愿当面对质，倒是个省事的法子。方管事已在慎刑司的牢中，让人把他传来就是，也好当面锣对面鼓，把‘碎瓷片’的来龙去脉说清楚，省得咱们在这耗着。”
他说这话时，指尖悄悄放缓了摩挲椅扶的动作，目光看似落在王泰和身上，实则飞快扫过王嬷嬷。
见她互握在一起的手，松开了，勾了勾唇角。
早在事前，太后就已暗中传信告诉他，若王嬷嬷被逼到“对质”这一步，便由他出面“促成”，让这场戏顺理成章地演下去。
“传方管事来不难。”王泰和放下茶盏，“只是方管事昨日刚过了一遍刑，身体上受了伤，夜里疼得没合眼，这一天都昏昏沉沉，不甚清醒。若是此刻传他来，万一他疼得糊涂了，说的话与嬷嬷对不上，或是漏了些细节，反倒让这事更缠夹不清。”
“王大人顾虑的是，只是方管事虽受了刑，可事关龙嗣安危，哪怕他只剩三分清醒，也该让他与嬷嬷对质。毕竟这‘碎瓷片’是真是假，两人当面一说便知，总比咱们在这儿耗着强。”田副尉语气漫不经心的，但眼底带着几分急切。
“王大人，方管事就算疼得再糊涂，他也该记得老奴托他运碎瓷片的事！只要他来了，便能还老奴清白！”王嬷嬷抬头直视着王泰和。
“嬷嬷既这般笃定，田副尉又觉得对质省事，王大人不如便依着。只是咱家觉得，可以先给方管事灌碗参汤醒醒神。毕竟他要对的，可不是寻常小事，若是疼得说漏了什么要紧话，或是记混了‘谁托他运的’‘运的是什么’，回头再想圆，怕是难了。”周成安勾唇冷笑道。