“臣不敢居功，种苗长势喜人，全赖老农们照料得法。”袁锴躬身垂首，语气恳切，“麦种耐旱却畏涝，是老农们在垄间巧挖浅沟导水排渍；薯藤喜暖惧晒，正午便以竹帘遮去半日照，既保温度又避强光；金鸡纳畏寒，夜里必以草帘裹住苗床，严丝合缝护得周全。皆是他们侍弄土地的毕生经验，臣不过是每日抄录数据、略作记录罢了。”
“爱卿不必过谦。”萧浔目光沉凝，语气郑重，“若不是你将种子带回，纵有经验，也无幼苗可种。拓荒引种本就艰难，这第一步能踏得如此稳健，该赏，当赏。”
说着，他抬眼对侍立一旁的刘永顺道：“取朕案头那方‘勤农’玉印来，赏给袁卿。”
刘永顺应声而去，不多时捧着锦盒返回，打开时，一方温润的白玉印赫然在目，印面“勤农”二字镌刻古朴，笔力浑厚。
这方玉印早备下多日，今日终得其所。
袁锴双手接过，指尖触到玉质的微凉，心头却似燃着团火，躬身谢道：“臣谢陛下隆恩！”
萧浔颔首，补充道：“那些老农也当重赏。粗布衣裳两身、草编护膝一对，再赏白米二十斤、肉蛋各五斤，以彰其功。”
“臣代老农们叩谢陛下！”袁锴捧着玉印屈膝跪下，“臣定将陛下赏赐带回苗圃，亲手交到每位老农手中，让他们知晓陛下体恤之情。”
萧浔语气温和地道：“农事无小事，一株苗的长势，关乎一户人的生计，更连着天下的粮仓。你与老农们用心照料，便是在为江山社稷添砖加瓦。去吧，莫要辜负这季好光景，更莫负了百姓对丰年的期盼。”
“臣遵旨，臣告退。”袁锴再行一礼，稳步退出。
萧浔重又看向案上画轴，越看越觉心头发暖，便想找人分享这份喜悦，沉吟片刻，对刘永顺道：“摆驾长春宫。”
长春宫清极院，谢知意刚用完核桃露，正斜靠在引枕上小憩。忽闻院外清鞭轻响，接着是内侍低缓的通报：“陛下驾到！”
谷雨忙上前，轻扶谢知意从软榻起身。
谢知意掩唇打了个轻呵，迎至廊下，见萧浔大步走来，笑问：“陛下怎么这个时辰过来了？”
萧浔伸手扶起她，顺势牵起她的手，眼底漾着笑意：“刚得了件喜事，想着第一时间说与你听。”
“是什么喜事，让陛下这般欢喜？”谢知意眼中闪过好奇。
萧浔牵着她进屋，在榻边坐下，将袁锴呈上来的画轴展开：“爱妃瞧瞧，这是什么？”
谢知意凑近细看，恍然道：“这莫非是楚王与袁大人从南洋带回的种子，培育出的幼苗？”
“爱妃果然聪慧。”萧浔语气里满是兴奋，“不错，这正是南洋带回的种子，不过二十天，就长得这般精神了。这耐旱麦种若能在北地推广开来，往后遇上旱年，百姓便能少受些饥馑之苦了。”
“恭喜陛下，得此良臣，又得此良种，实乃国之幸事，民之福泽。”谢知意眼底漾着真切的笑意，“想那北地常年缺水，多少农户因旱灾颗粒无收，若这耐旱麦种能扎下根去，往后仓廪定能丰实许多。还有那南洲薯种，藤蔓看着便有韧劲，想来产量不会低，寻常人家种上几分地，便能添不少口粮。”
她抬头看向萧浔，眉眼弯弯：“陛下一心念着百姓生计，如今袁大人引种有成，正是天道酬勤。待到来年丰收，田间麦浪翻滚，薯藤满架，百姓再不用为吃食犯愁，这便是最实在的太平景象了。”
这话正说到萧浔心坎上，他长臂一伸，将人揽在身侧，笑道：“爱妃说得是。等这些幼苗再壮实些，便先在京郊试种，成功了就往各地推广。到那时，朕与你一同去田间看看，尝尝新麦磨的面，新薯蒸的糕。”
谢知意笑盈盈应道：“妾身期待着那一天。”
这时，芒种端着一碟刚做好的核桃露进来，谢知意接过，递到萧浔面前：“陛下尝尝吧，芒种在里面加了些桂花蜜，比寻常的多了几分清甜。”
她早看出萧浔偏爱甜食，只是身为帝王，从不轻易显露这点偏好。
萧浔接过玉碗，舀了一勺送入口中，桂花的淡雅甜香混着核桃的醇厚在舌尖漫开，连眉宇间的锐气都柔和了几分：“确实不错，比御膳房做的多了些清润细滑。”
偏房内，刘永顺正就着一壶清茶吃着芒种做的咸酥饼，忍不住赞道：“芒种姑娘的手艺越发精进了，这饼子咸香适口，酥而不碎，真是绝了。”
别说陛下爱来清极院，就是他也愿多来几趟，这里上上下下都透着妥帖，让人打心底里舒畅。
萧浔捧着玉碗慢慢喝着，谢知意坐在一旁静静看着，见他眉梢都带着松弛的笑意，随口道：“前几日让芒种腌的梅子该好了，明日取些来，给陛下泡梅子水喝？”
“好啊。”萧浔应着，又舀了一勺核桃露，“爱妃这里的吃食总带着些巧思，倒能解些案牍劳顿。”
谢知意柔声道：“陛下，张弛有度方能长久。朝政再忙，也需歇歇才是。”
“爱妃说的是。”萧浔喝完核桃露，将碗递还给侍女，往后靠在引枕上，“朕今日就偷得浮生半日闲，在这里陪爱妃。”
“陛下可不只是陪妾身，还陪了孩子呢。”谢知意从抽屉里取出一本《孝子赋》，笑道，“劳烦陛下读给孩子听，让他在娘肚子里，就先学学孝顺二字。”
萧浔爽朗一笑：“爱妃此举甚好。”
说着，他接过书卷翻开，低沉温润的声音缓缓响起：“天地有常，万物有伦，人伦之始，莫过于孝。孝者，非独馈食养亲，乃承亲之志，顺亲之心，守亲之德也......”
声音像春风拂过湖面，带着安稳的暖意，一点点漫进人心。
谢知意靠在锦垫上，听着听着，眼皮渐渐发沉，竟不知不觉有些昏昏欲睡了。
“爱妃醒醒，”萧浔轻拍她的脸颊，柔声唤道，“朕陪你在廊下走走，一会儿该用午膳了。”