日头斜斜西移，鎏金琉璃瓦将炽热骄阳筛成满地碎金。
谢知意被渐弱的蝉鸣唤醒，绣着兰草暗纹的帐幔，被穿堂风掀起一角，裹挟着沁人的茉莉花香漫进内室，萦绕在枕边。
“来人。”她倚着湘妃竹榻轻唤，尾音带着午睡刚醒的慵懒与倦意。
“主子醒了！”话音未落，谷雨已利落地撩开竹帘，走了进来。
她峰后两名宫女亦步亦趋，捧着鎏金铜盆与素绢巾帕跟进来。
铜盆里新摘的玫瑰花瓣在清水中轻轻浮漾，蒸腾的热气裹着馥郁花香。
谷雨半跪在软缎脚踏上，将绣着并蒂莲的软缎绣鞋，轻柔地套上谢知意的足尖。
另一名宫女适时递来温热的薄荷水：“主子漱漱口。”
谢知意接过银胎珐琅杯，轻抿慢漱，又用浸了花瓣水的巾帕拭去残留的睡意，这才起身走向妆台。
霜降拿过玉梳，为她梳，先松散的卧福髻拆解，重新挽成端庄典雅的灵蛇髻。
这时，芒种领着小厨房的宫人进来，檀木托盘上，晶莹剔透的荔枝冰露泛着微光，撒着桂花蜜的糯米糕香气四溢，还有一壶琥珀色的柠桔茶。
谢知意吃完一块糯米糕，边喝着柠桔茶，边问道：“陈进忠可回来了？”
“还没......”谷雨话未说完，就听寒露在外禀道：“陈公公请稍等，容我通报！”
“让他进来。”谢知意立刻道。。
陈进忠撩帘而入，室内的宫女们默契地退至廊下。
“如何？可见到他了？”谢知意眼底泛起焦灼，语气里满是按捺不住的迫切。
“回主子话，见到了，一切安好。”陈进忠答道。
谢知意轻吁了口气，“他说什么时候回王都？”
“程公子说不回王都，要留在大虞，参加明年大虞的童子试。”陈进忠说道。
“啊？”谢知意对这情况感到意外，蹙眉，“他要留在大虞，通过科举，入仕为官？”
“是的主子，这也是大公子的意思。”陈进忠说道。
谢知意想起谢赜在信上说，不知程诺去向，现在看来，他不仅知道，还是两人商量好做的决定。
“这两人居然先斩后奏，这是知道我没法出宫，赶他回王都。”谢知意恼火地嘟喃道。
“主子，若程公子能顺利入仕，对主子也是一份助力。”陈进忠压低声音道。
“你以为仕途是那么好走的吗？况且他一个外邦人，在大虞朝堂上，不说寸步难行，也是荆棘遍布。”谢知意叹气道。
“主子不必过于担忧，大公子既有此意，定然安排妥当，程公子定然能蟾宫折桂的。”陈进忠比谢知意有信心的多。
谢知意沉默片刻，问道：“可安排妥当了？”
“主子放心，程公子如暂居城东的一处小院，生活起居，除了大公子安排的人，奴才也几个信得过的人照应。”陈进忠答道。
“行吧，你辛苦了，下去歇着吧。”谢知意搁下杯子，酸甜的柠桔茶，喝着有点苦涩。
“奴才告退。”陈进忠行礼退了出去。
看着轻轻晃动的竹帘，谢知意抬手揉了揉额头，她明白大哥让程诺来大虞的用意。
可是就像大哥担心她一样，她也担心大哥啊，她担心大哥独掌难鸣。
但程诺已来了大虞，她无法说服他回夏国王都，那也就只能走一步算一步了。
就在她为这些事情犯愁时，陈育琳进来了，“主子，陛下又召了秦香兰侍寝。”
“看来这一批选侍中，她要脱颖而出了。”谢知意对秦香兰，并不在意，就萧浔对位分的吝啬样，秦香兰不熬过七八年，位分都赶不上她。
如谢知意所料，次日，萧浔的确晋升了秦香兰的位分，但也仅仅是从六品良人。
不过好歹有轿辇坐了，不用步行去启元宫。
而七月初一是进药师佛进宫后，第一次诵经吃素的日子。
众嫔妃随皇后余少云去慈宁宫，给沈太后请安后，又重新返回启元宫，去药师佛像前，诵经。
佛堂里，檀香浓郁，还没康复的康嫔、婉贵仪和还在坐小月子的安选侍缺席。
皇后余少云盘腿坐在头一个蒲团上，其他嫔妃依位分落座，环佩轻响渐歇，佛堂内归于寂静。
看到坐在自己前面的秦香兰，沈朝雾恨毒的目光，都快要化成实质了。
“南无薄伽伐帝，鞞杀社，窭噜薜琉璃，钵喇婆，喝啰阇也，怛他揭多也，阿啰喝帝，三藐三勃陀耶，怛侄他……”皇后余少云垂眸捻动菩提念珠，朱唇开合间《药师琉璃光如来本愿功德经》的梵语真言字字清晰的念出。
她每念完一小段，便抬手轻叩铜磬，那清越的声响便与经文交融，在殿内回荡。
在她身后，贤妃沈落霞诵经字正腔圆，声声入耳。
而周婕妤却磕磕巴巴，“南、南无薄伽……伐帝，鞞……鞞杀社“。断断续续的念诵声，在整齐的诵经声中格外刺耳。
她急得额头沁出细汗，握着佛珠的手微微发抖，不敢去想等诵经结束后，皇后会怎么训斥她，和责罚她。
一个时辰过去，众嫔妃口干舌燥。
本以为终于能回寝宫歇息，却听余少云开口：“今日是首斋，诸位便都留下，一同用些斋菜吧。”
话语轻柔，却带着不容置疑的威仪。
殿内一时寂静，唯有烛火明明灭灭，映着众人各异的神色。
“谨遵娘娘令。”贤妃和佳嫔不约而同地道。
其他嫔妃这才道：“谨遵娘娘令。”
皇后为表虔诚，严格遵守寺中，过午不食的规矩，巳时正三刻，就命宫女送上了素斋。
宫女们托着素斋鱼贯而入，御膳房的厨子还是费了点心思的，一共做出了三十二道素菜。
宫女托着素斋鱼贯而入，三十二道素菜摆满长案。
“药师八宝盘”以莴笋、胡萝卜雕成法器形状，淋上透亮菌菇芡汁，入口爽脆清甜，只是芡汁稍显厚重，略掩食材本味。
“九品莲台素鹅”豆皮裹成莲花造型，甜菜根汁绘就佛莲纹路，松子香菇馅咸香可口，虽不及荤食醇厚，但调味恰到好处。
“六度禅心羹”以杏仁霜、核桃泥等对应六度，盛于鎏金碗中，杏仁的绵密与核桃的香脆交织，微微的药香增添独特风味，只是口感稍显繁杂。
“三十二相蒸糕”印着佛陀法相，蓬松雪白，入口绵软带着淡淡米香。
众嫔妃浅尝几口，觉得若御厨做的素菜都是这种味道，她们到也能够忍受一月两次茹素。
(本章完)