郁锦早朝后听闻皇帝要给自己选亲，心瞬间揪紧，暗道大事不妙，拔腿就往姜府冲去。
可刚到姜似的院落外，就被姜安诚和姜湛像两座大山般挡住了去路。
姜安诚神色凝重，抬手恭敬地拱了拱手，言辞恳切道：“七皇子，此乃小女姜似的闺房。如今七皇子既已得知陛下要为您选亲，还望莫要轻易踏入，以免无端坏了您与小女的名声。”
姜湛也不甘示弱，扯着大嗓门嚷嚷道：“七皇子！我可把话放这儿，我妹妹姜似才不会憋屈地给你做妾！你都要议亲了，就别老缠着我妹妹。要是因为你，我妹妹以后寻不到好夫婿，过不上好日子，你可怎么负责？”
郁锦看着这父子二人，脸上堆满笑容，急切地说道：“伯父、姜兄，你们俩可别拿我打趣了。我这心里啊，自始至终就只有姜似一人。我要是娶妻，必定是要与姜似成亲的，绝对不会另娶他人。”
姜安诚听闻，缓缓摇了摇头，神色间满是无奈与坚决，说道：“七皇子，您贵为当今官家唯一成年的皇子，皇家为了子嗣绵延，必然期望您妻妾成群。
虽说我姜家如今已然落魄，但我姜安诚一生所求，不过是能让似儿嫁个如意郎君，平平安安、幸幸福福地过一生。
可七皇子您的身份地位摆在这儿，这注定给不了我们家似儿所真正想要的安稳幸福。所以，还请七皇子就此请回吧。”
郁锦一听，心中大急，赶忙说道：“伯父，您怎能如此说？
我对姜似的心意，天地可鉴。我定会想尽办法，护她周全，给她幸福。皇家的规矩，我也会努力去改变，绝不让姜似受半点委屈。”
姜安诚缓缓摇了摇头，一脸郑重道：“七皇子，您这一声‘伯父’，老朽实在不敢当。
今日既然话已说到这份上，有些心里话，老朽想要告诫七皇子。七皇子您自外地返回汴京，深受官家看重，这固然是一件大好事。
然而，七皇子入京以来，行事却有些懵懂。就说今日早朝突然议亲之事，我看您至今恐怕都还没弄明白其中的缘由。倘若七皇子您当真是为我家似儿着想，那就更应该与她保持距离。
您想啊，这汴京城中，满城贵女，不知有多少双眼睛紧紧盯着您呢。要是因为您和似儿的关系，那些贵女们发难，我家似儿一介弱女子，恐怕要遭受不少波折啊。老朽已然决定，让姜湛带着似儿去探亲。七皇子您也不必再纠结此事，还是安心去出席百花会为好。”
就在这时，姜似的侍女阿蛮轻移莲步，缓缓走到院外。
郁锦见状，赶忙三步并作两步上前，急切问道：“阿蛮，姜似可愿见我？”
阿蛮福了一礼，轻声说道：“七皇子，小姐说了，如今她势单力薄，心中所愿唯有保全父兄。若七皇子您当真有心迎娶小姐，那就等到您能够自己做主婚事的那一天，再来谈此事吧。”
听得此话，郁锦脸色瞬间微微一变，仿佛被人重重捶了一下胸口。他下意识地往后退了两步，满脸失落，喃喃道：“伯父，姜似的话我明白了，在下告辞了。”
一旁的姜湛看着失魂落魄的郁锦，心中不禁有些不忍，转头看向父亲说道：“父亲，这七皇子虽然要议亲，但此事却是官家所安排，他恐怕也身不由己啊。”
姜安诚微微皱眉，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色，说道：“我又何尝不知他身不由己，可似儿的幸福才是最重要的。皇家之事，向来复杂难测，我不能让似儿去冒这个险呐。”
姜安诚扭头看向姜湛和阿蛮，神色凝重，缓缓开口道：“这百花会虽说乃是朝中盛事，可对似儿而言，却不见得是好事。
似儿若是出席，以七皇子对她的心思，肯定会缠着她不放。
到时候，那些盯着七皇子的贵女们，指不定会使出什么手段，似儿恐怕就要成为众矢之的了。
姜湛，你带着你妹妹去你大姐那儿住几天，正好看看你大姐的情况。
平日里你大姐在书信里总说自己在婆家过得不错，可她从小就懂事，有什么委屈都往肚子里咽，为父实在担心她受了委屈也不吭声。如今我袭了爵位，你郦家表弟又官居陕西经略……”
说到这儿，姜湛连忙接话，脸上带着几分豪迈：“哦，我知道了。父亲您如今袭了爵位，靖宁表弟又这般有出息，大姐要是在婆家还受欺负，我等可绝对不会饶过他们。”说完，还咧着嘴笑了笑。
姜安诚见状，恨铁不成钢，一巴掌拍在姜湛的头上，呵斥道：“你也该明白，家中姐妹在后宅能否过得幸福，在婆家能否有地位，全看娘家是否争气。
你看看你，整天就知道嘻嘻哈哈，不思进取。要是你能像靖宁一样出息，似儿还用得着躲着七皇子吗？”
姜湛被父亲这一巴掌拍得缩了缩脖子，脸上的笑容也瞬间消失，嘟囔着：“父亲，我知道错了，我以后一定努力，不让姐妹们受委屈。”
阿蛮在一旁看着这父子俩，抿着嘴偷笑，说道：“老爷、少爷，您二位也别争执了，当务之急，还是按老爷说的，让少爷带着小姐去大姑娘那儿躲躲。”
姜安诚点了点头，说道：“阿蛮说得对。姜湛，你赶紧去收拾东西，这事儿可不能耽搁，明日一早就出发。”
而这时，姜似迈着轻盈却又略显沉重的步伐，缓缓从身后走出。姜安诚看着女儿，眼神中满是担忧，轻声唤道：“似儿。”
姜似微微摇了摇头，神色平静却透着一丝坚毅，开口说道：“父亲放心，您对女儿的这份担忧，女儿心里明白得很，您就别再操心了。
若这七皇子连我，连父亲和兄长都护不住，那我就算嫁给他又有什么意义呢？”
姜似的声音里带着些悲怆，思绪不禁飘回到前世家破人亡的凄惨场景。
再次经历这一世，她虽然对郁锦有着一份情意，可与对父兄的深厚情感相比，终究还是无法割舍对父兄的牵挂。
而后，她微微皱眉，缓缓开口道：“父亲让我和兄长去探望大姐，这自然是应有之礼。只是，郦家表姐那边又该如何是好呢？”