此时，应天府帅府的议事厅内，烛火如昼，映得墙上悬挂的巨幅舆图，熠熠生辉。
舆图之上，长江如一条银色巨龙横贯东西，江南之地红、蓝两色标记犬牙交错，
红色是朱元璋麾下的西吴疆域，蓝色则代表着张士诚的大周势力，
而地处长江南岸、紧邻东吴西境的镇江府，恰如一枚楔子，
钉在两大势力的交界处，战略位置一目了然。
朱元璋身着常服，端坐于主位之上，面容沉肃。
他刚听完徐达、常遇春关于进伐大元的作战部署，指尖仍在舆图上常州位置轻轻摩挲，心中却始终萦绕着一丝隐忧。
帐下文武分列两侧，气氛肃穆，皆知此战关乎江南归属，容不得半分差错。
“上位，”
李善长身着藏官袍，手持笏板，缓步出列，神色凝重，
“徐、常二位将军的部署周密详尽，此战胜算可期。但老臣夜不能寐，总觉有一桩心事未了，不得不向主公进言。”
朱元璋抬眸看来，沉声道：“李先生但说无妨。”
“上位欲倾主力进兵，与大元决战江南北，此乃定江南、安天下的关键一役。”
李善长的目光，落在舆图上蓝色区域的西侧边缘，
“可张士诚盘踞江南多年，与我接壤千里，向来是‘坐山观虎斗’的性子。
我军主力尽出，后方空虚，镇江府一线的防御必然薄弱。
张士诚若趁机从平江路调遣主力，沿长江北岸或太湖西岸突袭，轻则可夺我镇江、等地，重则能直逼应天府，断我军粮道与后路。
届时我军腹背受敌，大计恐将功亏一篑！”
他语气愈发急切：“张士诚虽无陈友谅那般枭雄之姿，却也绝非善类。
他坐拥江浙富庶之地，兵精粮足，最善趁虚而入。
如今正是他千载难逢的机会，断无坐视不理之理。
因此，老臣恳请主公，务必派遣一员得力大将，率重兵驻守镇江府，死死盯住张士诚的动向，
牵制其主力，绝不能让他有趁火打劫的可乘之机！”
朱元璋闻言，眉头愈发紧锁。
李善长所言，正是他心中的隐忧。
镇江府是应天府的东大门，更是抵御张士诚西进的第一道屏障，此地若失，后果不堪设想。
可眼下军中大将大多已分配进发大元的任务，谁能担此重任？
“主公，李先生所言极是。”
一道清越的声音响起，刘伯温手持羽扇，缓步出列。
他目光如炬，指着舆图上的蓝色区域缓缓说道：“张士诚的正值势力巅峰之时，
东抵大海，海岸线绵延千里，无后顾之忧；
西至濠州近郊，与我军早期根据地直接接壤；
南达绍兴府，掌控浙北富庶州县；
北接徐州地界，扼守淮河以南要冲。
其疆域横跨江浙皖鲁四地，广袤无垠，实力不容小觑。”
他手中羽扇轻点平江路的位置：“而张士诚的核心力量，尽数囤积于平江路。
那里他攻破元军，占据了一部分地盘。
对峙着王廷，此时城防坚固，粮草军械堆积如山，更是他的指挥中枢。
其麾下最精锐的主力部队，包括吕珍、李伯升所部，皆驻守在平江路及周边的常州、无锡一线，
随时可沿运河或陆路西进。”
也就说明，平江路的战争更复杂。
刘伯温话锋一转，指向舆图上的镇江府：“诸位请看，镇江府地处长江与京杭大运河交汇处，
东距平江路仅三百余里，北临长江天险，南靠茅山屏障，是东吴西进的必经之路，也是我军牵制张士诚的最佳据点。
只需派遣一员上将，率重兵驻守此地，便可形成‘一夫当关，万夫莫开’之势。
进可威慑常州、无锡的大周守军，使其不敢轻易西调；
退可依托长江与城防固守，确保应天府无虞。”
李善长附和道：“刘先生所言精准！
镇江府既是防御要地，也是牵制枢纽。
只要守住此地，张士诚便不敢贸然分兵西进，我军主力便可安心与元贼决战。
只是，此去镇守镇江府，需得一员智勇双全、能攻善守的大将，方能胜任。”
帐下诸将闻言，皆面露思索之色。
伐元是头等大功，留守镇江虽责任重大，却难有军功，一时之间，竟无人主动请缨。
就在此时，马昕跨步出列，单膝跪地，朗声道：“上位！某愿往镇江府驻守，牵制张士诚，绝不让他有机会趁火打劫！”
众人循声望去，此时的马昕，已经身披亮银铠甲，腰悬青锋剑，面容英挺，眼神锐利如鹰。
他在朱元璋军中责任重大，也不必为功劳争夺。
此前在攻打滁州、应天的战役中屡立战功，不仅文武双全，更深谙守城与牵制之道。
朱元璋眼中闪过一丝讶异，随即问道：“马昕，你可知镇江府的凶险？
张士诚在常州、无锡一线部署了不下五万兵力，平江路更是有十万主力随时可调。
你此去，不仅要守住镇江，更要牵制住数倍于己的敌军，压力非同小可。”
“某知晓！”
马昕昂首挺胸，语气坚定，
“张士诚虽兵多将广，却生性多疑，贪图安逸，不敢轻易冒险。
末将驻守镇江府，只需加固城防，摆出进攻姿态，再辅以机动兵力骚扰其边境，便可让他首尾不能相顾。
他若敢分兵西进，末将便直击常州，断其退路；
他若按兵不动，末将便牢牢盯住他，不让他有任何可乘之机！”
李善长沉吟道：“但镇江府孤悬前线，仅靠你一人恐难支撑。
张士诚麾下猛将如云，需得有得力助手辅佐，方能万无一失。”
马昕早有准备，朗声说道：“末将恳请主公，允许我调蓝玉、李文忠、朱文正三位将军前来相助！
蓝玉将军勇冠三军，善率骑兵突击，可震慑机动兵力；
李文忠将军智谋过人，擅长出奇制胜，可协助末将制定牵制策略；
朱文正将军防守堪称一绝，擅长以少胜多，可统领兵力加固城防，确保镇江府固若金汤。”
他顿了顿，补充道：“此外，末将恳请上位从应天，拨给一万主力精兵，再配两万辅兵，负责粮草运输与城防构筑。
三万兵力虽不算多，但驻守镇江府、牵制张士诚足矣！
有三位将军相助，再加上三万将士同心协力，定能完成使命，为伐元扫清后顾之忧！”
刘伯温抚掌笑道：“马将军此策甚妙！
蓝玉、李文忠、朱文正三人各有专长，与马将军配合，恰是珠联璧合。
一万主力精兵可应对东吴突袭，两万辅兵能稳固城防、保障后勤。
驻守镇江府，不求击溃敌军，只求牵制，此等兵力配置恰到好处，既不会分散西进主力，又能形成足够威慑。”
李善长也点头赞同：“刘先生所言极是。马将军久战长江一带，熟悉当地地形与军情，再加上三位猛将辅佐，定能守住这东大门。
张士诚见我军在镇江府部署如此精锐，必然心生忌惮，不敢轻举妄动。”
朱元璋看着马昕坚定的眼神，又与刘伯温、李善长交换了一个眼神，心中已然有了决断。
他猛地一拍案几，沉声道：“好！便准你所请！
咱从亲兵，拨一万主力精兵、两万辅兵归你统领，即刻传旨，调蓝玉、李文忠、朱文正三人火速赶赴镇江府，听你调遣！”
“谢上位！”马昕大喜，重重叩首，“末将定不辱使命！不让张士诚越过镇江府半步！”
朱元璋扶起他，语重心长地说道：“马昕，此行责任重大，关乎全局胜负。
你切记，以牵制为首要任务，不可冒进，不可恋战。
与张士诚对峙，既要展现出足够的实力与决心，也要留有分寸，避免陷入胶着，耽误西进大局。
粮草后勤，咱会让李善长先生全力保障，你只管安心行事。”
“谨记上位教诲！”
马昕肃然领命。
李善长补充道：“马将军，我已令粮官筹备粮草器械，三日之内，三万兵力所需物资便可尽数运抵镇江府。
你抵达后，可先加固城防，修复沿江炮台，再派遣斥候严密监视常州、无锡的守军动向，做到知己知彼。”
刘伯温也叮嘱道：“张士诚麾下大将吕珍驻守常州，此人骁勇善战，且极善守城，你需多加提防。
与其对峙，攻心为上，可多派细作散布我军势如破竹的消息，扰乱其军心，使其不敢轻易出兵。”
“多谢李先生、刘先生指点！”
马昕躬身行礼。
朱元璋又道：“蓝玉、李文忠、朱文正皆是猛将，各有脾性，你作为主将，需善于调和，充分发挥他们的长处。
军中之事，以你为主，若有不听调遣者，可先斩后奏！”
“末将领命！”
马昕心中感动，朱元璋给予他如此大的信任与权力，他更要全力以赴，不辜负这份重托。
三日后，应天府东门外的校场上，三万大军已然集结完毕。
这些都是从军校出来的嫡系。
也是除了那十五万大军，朱元璋仅剩的亲兵。
一万天策主力精兵身着铠甲，手持利刃，阵列整齐，杀气腾腾；
两万辅兵则推着粮草、云梯、火炮等器械，井然有序地排列在主力后方。
蓝玉、李文忠、朱文正三人已如期赶到，三人策马立于马昕身旁。
蓝玉身披黑甲，面容桀骜，眼神中透着一股一往无前的锐气；
李文忠身着白袍，手持长枪，气质儒雅，却难掩锋芒；
朱文正则一身重甲，面容刚毅，神情沉稳，仿佛一座不可撼动的山岳。
马昕一身戎装，立于帅旗之下，目光扫过三万将士，朗声道：“将士们！上位即将率领大军西进，与大元决战江南，
这是关乎天下苍生的一战！
而我们的使命，便是驻守镇江府，盯住张士诚，不让他有机会趁火打劫，为上位扫清后顾之忧！”
他声音洪亮，响彻校场：“镇江府是应天府的东大门，是牵制张士诚的关键枢纽！
张士诚盘踞江浙，兵精粮足，看似强大，却生性多疑，贪图安逸！
我们只需牢牢守住此地，构筑铜墙铁壁，再辅以机动骚扰，便可让他首尾不能相顾！
三万将士，皆是我军精锐，
我相信，有蓝玉将军、李文忠将军、朱文正将军相助，
有诸位将士同心协力，我们定能完成使命，为上位伐元立下大功！”
“誓死追随将军！”
“镇守镇江府！不负重托！”
三万将士齐声呐喊，声震云霄，士气如虹。
蓝玉策马上前，高声道：“将军放心！某家率骑兵游弋于常州、镇江边境，定让张士诚的兵马不敢越雷池一步！”
李文忠也说道：“我会协助马将军制定战术，派遣细作扰乱东吴军心，确保牵制任务万无一失。”
朱文正沉声道：“城防之事交给我，不出十日，我定让镇江府固若金汤，就算张士诚倾尽全力来攻，也休想踏入城门半步！”
马昕点了点头，抽出腰间青锋剑，指向东方：“出发！目标镇江府！”
帅旗挥动，三万大军浩浩荡荡地向东进发。
队伍绵延数十里，旗帜飘扬，甲胄鲜明，马蹄声、脚步声、器械碰撞声交织在一起，形成一股雄浑的气势，
朝着长江南岸的镇江府挺进。
应天府帅府的城楼上，朱元璋、刘伯温、李善长并肩而立，望着大军远去的背影。
李善长说道：“马将军率军驻守镇江府，张士诚的注意力必然会被吸引到西线，傅友德伐元，便可无后顾之忧了。”
刘伯温望着东方的天空，缓缓道：“镇江府控扼长江与运河要道，马昕驻守此地，犹如在张士诚的眼皮底下钉了一颗钉子。
张士诚得知我军在镇江府部署三万精锐，且有四位猛将坐镇，必然会心生忌惮。
他若敢贸然出击，镇江府的守军便可直击常州，断其退路；若按兵不动，便正好中了我们的计策。”
朱元璋眼中闪过一丝欣慰，沉声道：“太平年轻有为，又有三位猛将辅佐，定能不负所望。
我们也该启程了，王保保还在等着我们。待我们把他赶出去，下一步，便是收拾徐寿辉！”
说完，他转身走下城楼，帅府之内，伐元的各项部署已然就绪。