离开杏花死镇后，四人改走水路，乘一叶扁舟顺沧澜江而下，江面开阔，水色碧青，两岸青山如黛，偶有白鹭掠过水面，激起细碎涟漪。
李小楼趴在船边，伸手去够浮在水面的莲叶，笑得眉眼弯弯：“这可比御剑舒服多啦。”
乌竹眠坐在船头，指尖轻点水面，一缕灵力如游鱼般潜入江底，没有妖气，没有怨煞，只有最纯净的水灵脉在缓缓流动。
“看来这一带很干净。”她收回手，看向谢琢光：“不像有邪祟作乱的样子。”
谢琢光立于船尾，衣袂随风轻扬，闻言微微颔首：“莲花坞是沧澜江下游的鱼米之乡，向来太平。”
而宿诀则独自坐在船舷一侧，望着远处渐近的村落轮廓，眸色深沉。
船靠岸时，夕阳正斜斜挂在山头，将整个莲花坞染成金红色，城镇依水而建，几白户白墙黑瓦的屋舍错落分布，檐下挂着晒干的莲蓬和渔网。
石板路蜿蜒穿过村子，路边野菊丛生，几个孩童追逐打闹，笑声清脆如铃。
“卖莲藕嘞！新鲜挖的莲藕！”
“阿婆，我要一串糖莲子！”
市井喧闹声扑面而来，鲜活温暖得让人恍惚，李小楼微微瞪大眼睛：“这里……和杏花镇完全不一样。”
宿诀站在码头青石板上，脚下传来熟悉的触感。
四岁那年，母亲曾牵着他的手，从这里踏上岸，那时他也是这样，小心翼翼地踩着石板缝隙，生怕掉进水里。
“大师兄？”乌竹眠轻声唤他。
宿诀回过神来，笑了笑，指向村东头：“我们去那边。”
穿过热闹的街市，一行人拐进一条僻静小巷，尽头处是一座爬满青藤的院落，院门虚掩，门楣上的“柳宅”二字已被风雨侵蚀得模糊不清。
宿诀抬手推门，老旧的木门发出了悠长的“吱呀”声。
小院不大，却收拾得齐整，左侧一株老梅树，右侧一口青石井，正屋三间，窗棂上还贴着褪色的窗
花。最引人注目的是院中央的小池塘，虽然多年无人打理，仍有几株野莲倔强地开着，粉白花瓣上沾着晶莹水珠。
“这里……”李小楼惊讶地转了一圈：“好像一直有人住似的。”
乌竹眠蹲在池塘边，指尖轻触莲叶：“有微弱的守护阵法，应该是柳前辈留下的。”
宿诀没有说话，只是缓缓走向正屋，每一步都踏在回忆里。
四岁那年夏日，他蹲在池塘边捉蜻蜓，母亲坐在廊下捣药，阳光透过梅树枝叶，在她月白的裙裾上投下细碎光斑。
“阿诀，小心落水。”她头也不抬地说。
小宿诀吐吐舌头，却还是乖乖往后挪了半步。
正屋里，家具陈设简单却温馨，八仙桌上摆着个粗陶碗，碗底还残留着黑褐色的药渣，墙角的矮柜里，整整齐齐码着晒干的草药，时隔多年仍有余香。
宿诀打开柜门最下层，取出一个斑驳的锡盒，盒盖掀开的瞬间，甜香扑面而来，里面竟还躺着几块发黄的灶糖。
“居然没坏……”他不由得喃喃自语。
李小楼好奇地凑过来：“大师兄，这是什么？”
“灶糖。”宿诀捻起一块：“用麦芽和芝麻做的，小时候……”
他突然顿住。
那年冬至，他因为体质原因再次发了高热，咳得小脸通红，柳青瓷冒着大雪去镇上抓药，回来时斗篷都结了冰，可她从怀里掏出的，除了药包，还有一包灶糖。
“吃了药才能吃糖。”她板着脸说。
小宿诀皱着鼻子灌下苦药，转头就把糖塞进嘴里，甜得眼睛都眯了起来，母亲看着他，嘴角微微上扬。
那是他记忆中，母亲为数不多的笑容。
乌竹眠静静看着宿诀的侧脸，没有打扰他的回忆。
*
莲花坞的雨季总是漫长。
四岁的宿诀趴在窗台上，小手托着腮，看雨滴从屋檐一串串坠下，在青石板上砸出小小的水花。
远处巷子里传来孩童的笑闹声，他们戴着斗笠，赤脚踩水玩，裤腿卷到膝盖，溅起的泥点像泼墨画上的斑点。
“阿诀。”
屋内传来母亲的声音，轻得像一片柳叶落在水面。
宿诀缩回脑袋，转头望去，柳青瓷坐在矮桌旁，面前摊着几本泛黄的古籍，手边是一碗冒着热气的药。
她的长发只用一根木簪松松挽着，脸色比纸还白，唇上却有一点不自然的嫣红，像是抹了胭脂，可宿诀知道，那是咳血后没擦干净的痕迹。
“来。”她招手，袖口滑落一截，露出手腕上青紫的血管。
宿诀乖乖走过去，还没靠近就闻到那股熟悉的苦味，他皱起鼻子，却没有躲，母亲的手很凉，指尖按在他眉心，一股温和的灵力渗入，检查他体内躁动的血脉。
“今日有没有疼？”她问。
宿诀摇摇头，眼睛却瞥向桌上的油纸包，透过半开的纸角，能看到里面琥珀色的麦芽糖。
柳青瓷顺着他的目光看去，唇角微微一动：“背完《清心咒》才能吃。”
宿诀舔舔嘴唇，乖乖点头。
*
后来夏至那天，母亲罕见地出了门。
她换下素日的白衣，穿了件靛青色的粗布衣裙，像是普通渔妇的打扮，宿诀跟在她身后，小心翼翼踩着田埂，看母亲用三文钱向农妇买下了一篮青杏。
“酸得很，现在不能吃。”回去的路上，柳青瓷把篮子举高，避开儿子踮脚够的小手。
宿诀拽着她的衣角撒娇：“娘，我就尝一个！”
柳青瓷低头看他，阳光透过路边柳枝，在她睫毛下投出细碎的影子。
那一刻她看起来几乎像个寻常的、温柔的娘亲。
“会牙疼。”
话虽这样说，但柳青瓷最终只掰了半颗杏子给宿诀。
那酸涩的滋味让他整张小脸都皱成一团，柳青瓷看着他，忽然笑了，很浅的一个笑，像蜻蜓点过池塘，转瞬即逝。
后来宿诀才知道，那篮青杏是用来制药的，柳青瓷花了一整夜，将杏肉熬成膏，核仁碾成粉，配着其他几味药材，做成止疼的蜜丸。
第二天清晨，他发现母亲伏在药炉边昏睡，手心里还攥着一颗没包完的蜜丸。
四季轮转，秋夜的暴雨来得突然。
宿诀被雷声惊醒时，屋里黑得伸手不见五指，一道闪电劈过，他看见母亲不在床上，窗子却大开着，冷雨斜斜地泼进来，打湿了半片地板。
“娘？”
宿诀赤脚跳下床，循着微光走到后院，看见柳青瓷跪在雨里，浑身湿透，怀中紧紧抱着半把漆黑的刀，雨水顺着她的下巴滴落，分不清是泪是雨。
宿诀很少看见这样的母亲，她向来是平静的，像一口古井，再疼的咳血也能忍着不出声，可此刻她肩膀颤抖，喉咙里压着呜咽，像是受伤的动物。
他吓得不敢上前。
又一道闪电亮起，柳青瓷猛地抬头，目光如刀般刺向院墙，宿诀顺着看去，只瞥见一抹黑影掠过墙头，快得像是错觉。
“回去睡觉。”柳青瓷已经站起身，声音恢复平静，仿佛刚才的崩溃从未发生，她单手抱起宿诀，另一手仍握着残刃：“明日我们要离开这里。”
宿诀搂住母亲的脖子，迷迷糊糊睡了过去，等他再次被摇醒时，天还没亮。
柳青瓷已经收拾好简单的行囊，桌上放着热腾腾的米粥和……一整包灶糖。
“慢慢吃。”她一边说，一边系紧斗篷带子，把半把剖魔刀用布裹好，塞进包袱最底层。
宿诀捧着碗，看母亲在屋里布下了最后一道禁制，她的手指划过墙壁时，有细碎的金光渗入砖缝，那是宿诀长大后才认出的高阶封印术。
“娘，我们去哪儿？”
柳青瓷蹲下来，替他擦掉嘴角的饭粒：“去一个更安全的地方。”
她的眼睛在晨光中呈现出一种透明的青灰色，像是雨后的远山，宿诀忽然注意到，母亲的眼角有了细纹，鬓边也藏着一根白发。
他伸手想拔，柳青瓷却已经起身。
“带上你的小木剑。”她说。
那把木剑是柳青瓷亲手削的，剑身刻着避邪的符文，宿诀一直以为只是玩具，直到在不夜天城时，这把木剑保护了年幼的他一次又一次，他才发现那些符文是真的能诛邪。
*
离开莲花坞时，柳青瓷已经快走不动了。
她的咳疾越来越重，指尖泛着青灰，呼吸时胸腔里像是塞了一把碎冰，每一声喘息都带着血腥气。
六岁的宿诀紧紧攥着母亲的手，眼睛一眨不眨地盯着她苍白的脸，仿佛只要他看得足够用力，就能让她的病痛消失。
“娘，我们接下来去哪儿？”宿诀小声问。
柳青瓷停下脚步，蹲下身，双手捧住他的脸，她的掌心很凉，像一块浸在雪水里的玉。
“阿诀，娘要送你去一个地方。”她的声音很轻，却像是用尽了全身的力气：“那里……很危险，但你必须去。”
宿诀的眼睛不解地睁大了：“为什么？”
柳青瓷没有回答，只是从怀中取出一枚青白色的玉佩，轻轻挂在他的脖子上。
玉佩触到皮肤的瞬间，宿诀感到一股温凉的力量渗入体内，像是有一层薄薄的纱，将他身体里某种躁动的气息缓缓包裹、压制。
“戴着它，永远不要摘下来。”柳青瓷低声道：“它会保护你。”
宿诀低头看着玉佩，上面刻着繁复的符文，隐约泛着微光，他不懂那是什么，但他知道，母亲给他的东西，一定很重要。
“那娘呢？”他问。
柳青瓷的指尖颤了一下，最终只是轻轻摸了摸他的头发：“娘会看着你进去。”
母子俩走了很久，穿过荒芜的山脉，乘坐骨舟，渡过了人界和魔界的交界处——一隙魔川，隐约看见了一座巍峨的城池轮廓。
那里是不夜天城。
宿诀从未见过这样的地方，空气中弥漫着硫磺与血腥的气息，远处传来低沉的咆哮声，像是某种巨兽在黑暗中蛰伏，他本能地往母亲身后缩了缩，小手攥紧了她的衣角。
柳青瓷低头看他，眼中闪过一丝痛楚，但很快又被决绝取代。
“阿诀，听好。”她蹲下身，与他平视：“这座城里，住着你的父亲。”
宿诀愣住了。
他从未见过父亲，也从未听母亲提起过，在他有限的记忆里，“父亲”两个字像是一个模糊的影子，偶尔出现在母亲的沉默里，却从未真正存在过。
柳青瓷的手指轻轻抚过宿诀额前的小小魔角，那是他体内魔族血脉的象征，也是她一直以来试图封印的东西。
“这块玉佩会压制你的血脉，让你看起来只是一个普通的半魔。”她的指尖划过玉佩上的符文，一字一句地说道：“从今日起，你必须记住，你只是半魔，身上没有任何特殊之处。”
宿诀的胸口发闷，像是有什么东西堵在那里，让他喘不过气。
“娘，你不跟我一起进去吗？”他轻声问，声音里带着一丝他自己都没察觉到的颤抖。
柳青瓷的指尖微微收紧，最终却只是轻轻松开：“阿诀，娘进不去。”
宿诀站在魔界之门前，身后是母亲，面前是翻涌的魔气。
他还想再问什么，可柳青瓷已经站起身，轻轻推了推他的肩膀：“去吧。”
宿诀往前走了两步，又忍不住回头。
柳青瓷站在原地，白衣被魔界的风吹得猎猎作响，脸色苍白如纸，唇边却带着一丝极淡的笑意。
那是宿诀记忆里，她最后一次对他笑：“阿诀，活下去。”
她的声音被风吹散，宿诀却听得清清楚楚，他攥紧玉佩，忍住眼泪，转身踏入了魔气之中。
直到许多年后，知道了自己身世的宿诀才明白母亲的用意。
赤玄夜一直在寻找柳青瓷和他生下的孩子，一个同时继承神裔与太古魔族血脉的“容器”。而柳青瓷将宿诀送入不夜天城，恰恰是最危险，却也最安全的选择。
在不夜天城里，他只是一个普通的半魔，血脉低微，毫无价值，玉佩的封印让他避开了所有探查，小木剑则让他勉强活了下来。
而这一切，都是母亲用最后的力气，为他争得了一线生机。
*
夜幕降临，四人在院中生起了篝火。
李小楼捧着村民送的莲藕汤，小口啜饮；谢琢光擦拭着霜策和且慢；乌竹眠则用灵力修复着院中残损的阵法。
宿诀靠在老梅树下，望着星空突然开口：“母亲在这里住得最久……整整两年。”
其他三人停下动作，安静聆听。
“那两年里，她很少出门，每天都在研究阵法医术。”他摩挲着手中的灶糖：“后来我才知道，她是在想办法封印我体内的魔血。”
夜风拂过，梅树沙沙作响，仿佛也在叹息。
听着母子俩的事，乌竹眠眸光柔和，轻声道：“柳前辈一定很爱你。”