在韩冲开口的瞬间，除了祁家六人，所有人争前恐后地倒下。
他们好似中了软筋散，不仅提不起力气，内力也消失了。
没有武功，或武功低微的人，陆陆续续昏迷。
韩冲脸色大变，冲峡谷的上方大喊。
“落石！”
结果依旧没有动静。
他费力地转动脑袋，看向叶初棠。
“是你干的？”
叶初棠挽住祁宴舟的胳膊，坦然地点头。
“嗯，是我们。”
“你疯了，如果皇上知道……”
“知道又如何？不给我解药，让我筋脉断裂而亡？”
韩冲见叶初棠不在乎生死，将还未说完的话咽了回去。
“你是何时给所有人下毒的？”
叶初棠笑着道：“不是何时，是时时刻刻，知道你们中的是什么毒吗？”
“断筋散。”
韩冲不由自主地吐出这三个字之后，恍然大悟。
“原来你早就解了毒，并未被皇上威胁。”
“我连瘟疫都能预防和治疗，解区区断筋散有何难？”
断筋散的毒药，她不仅复刻出来了，还研制了催发毒性的药物。
流放的队伍从昨晚开始，就陆陆续续中了毒。
进峡谷时，她用了催发的药物，成功让断筋散的毒发作了。
韩冲没想到一百护龙卫，都会着了叶初棠的道。
他问：“你想如何？杀了所有人，逃走？”
叶初棠像看傻子一样地看着韩冲，“我们若想逃，不用等到现在。”
说完，她的眸底泛起失望。
“韩统领，我以为你听了我的劝告，见识了百姓对祁家的维护，会改变灭祁家的决定，没想到你依旧选择了愚忠。”
韩冲难堪地别开脸。
“杀了我吧。”
他没有完成任务，等待他的便是死。
早死或晚死，没什么区别。
叶初棠走到韩冲面前，居高临下地看着他。
“连死都在替狗皇帝考虑，你的忠心还真是天地可鉴。”
若流放的官差都死在祁家人手里，皇帝就有了置祁家于死地的正当理由。
但韩冲只是单纯地求死，没想害祁家。
他连忙解释，“祁夫人误会了，我没想那么多。”
叶初棠没有理他，对祁宴舟说道：“阿舟，去把叶靖川抓来。”
叶靖川已经晕了过去。
被祁宴舟扔到韩冲面前时，半点醒来的迹象都没有。
叶初棠抓住他的头发，将他的脑袋提起来，往他的嘴里塞了颗断肠散的解药。
叶靖川很快就悠悠转醒。
他正对着韩冲的脸，被吓了一跳。
身体本能地想躲，结果头发还被叶初棠抓着，疼得他龇牙咧嘴。
“叶初棠，你又在发什么疯？”
叶初棠松开叶靖川的头发，说道：“告诉韩统领，辰王府库房的兵器是怎么回事。”
其实她早就能逼叶靖川说出真相。
但韩冲必定不会信。
他会觉得叶靖川被皇帝流放后，怀恨在心，故意污蔑。
可有了皇帝勾结北蛮，百姓支持祁家在先，韩冲对祁家谋反会有所怀疑。
如今这个时机，最合适。
叶靖川被叶初棠的话砸懵了。
反应过来之后，他立刻装疯卖傻。
“你在说什么？我一个字都听不懂！”
叶初棠没有继续逼叶靖川开口，转头看向韩冲。
“韩统领，你告诉叶靖川，若我没有药倒所有人，刚才会发生什么？”
韩冲不吭声。
祁宴舟替他说道：“皇上让护龙卫、赵家、苏姨娘和阿棠联手，在这峡谷里灭祁家。如果他们没能成功，山上便会落下巨石，让所有人埋葬在这里。”
说完，他问韩冲，“韩统领，我可有说错？”
韩冲依旧不吭声。
他不说话就代表默认。
叶靖川看明白后，瘫坐在地。
“原来皇上压根就没想让我活，那我的志儿……”
在流放之前，皇帝派人来找过他。
让他保守秘密，乖乖流放，并在途中配合干掉祁家，他在监牢的大儿子叶安志就能换个身份活下去。
那时候的他，妻离子散，家破人亡。
不争气的叶安志成了叶家的独苗。
他为了大儿子能活着，替叶家开枝散叶，便答应了皇帝的安排。
叶初棠看着脸色惨白的叶靖川，说道：“叶安志死了！”
祁宴舟补充了一句。
“在我和棠儿成婚之前，叶安志就死在了牢里，被扔去了乱葬岗。”
叶安志被判的是秋后问斩。
但他受不住牢里的苦，也不想每日挨打，就自戕了。
一般这种情况，会通知家人认领尸体。
但叶安志不配入土为安，祁宴舟就动了手脚。
皇帝知道消息后，为了拿捏叶靖川，就将事瞒了下来。
叶靖川听到大儿子被扔去乱葬岗，死无全尸之后，晕了过去。
他断子绝孙了！
叶初棠用银针将叶靖川扎醒后，踢了他一脚。
“先将兵器的事说完，再死也不迟。”
叶靖川神情萎靡，双眸无神，看起来老了很多。
他动了动苍白的唇，将皇帝是如何陷害祁家谋反的事，详细地说给韩冲听。
韩冲之前就怀疑祁家是被陷害的。
如今听到真相，并没有多意外，只觉得心寒。
他觉得护龙卫的存在，挺可笑的。
“哈哈哈哈……”
他笑得眼泪都差点出来了。
祁宴舟等韩冲笑够了，在他面前蹲下。
“我若想要权利，想谋反，不会将兵器藏在辰王府，而是调动祁家军，联合早就想推翻皇权的人，直接逼宫弑君。”
“韩统领，你们护龙卫应该比谁都清楚，我若想要皇位，轻而易举。”
这话，韩冲没法反驳。
他的脸色和叶靖川一样难看，不解地问道：“皇上要对祁家赶尽杀绝，你为何不反？”
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
【注：出自《孟子·尽心章句下》】
短短三句话，在韩冲的心底掀起了惊涛骇浪。
叶初棠趁热打铁，直白地说出了祁宴舟不谋反的原因。
“阿舟没有称帝之心，也不想让北辰国陷入内乱，导致百姓遭殃，外敌入侵。”
“韩统领，如今的皇家，以鱼肉百姓为乐，骄奢淫逸，无视江山社稷，亲小人远贤臣，不值得护龙卫追随。”
“我还是那句话，愚忠不是护国，别忘了护龙卫真正的使命，皇家的根已经烂透了，别再助纣为虐。”
叶初棠的每一句话都犹如重拳，狠狠地砸在韩冲的心上，让他气血翻涌，羞愧难当。
“祁夫人，我统领的护龙卫不会再对祁家动手。”
他不能替所有护龙卫做决定，也做不到让皇上放过祁家，只能管住自己的人。
叶初棠递给韩冲一瓶解药。
“韩统领能悬崖勒马，我很高兴，希望接下来的一路，合作愉快。”
韩冲并没有立刻服解药，而是忍着筋脉拉扯的痛，问道：“眼下这情况，你们夫妻二人要如何解决？”
他能管住护龙卫，却管不住押送的官差，以及赵家、叶家和苏姨娘。
可若将他们都杀了，去官府报备时，祁家人定会被扣下。
思来想去，他都不知该如何破解眼下进退两难的局面。
叶初棠笑着道：“韩统领先管好自己的人，剩下的交给我。”
她既然敢走这步棋，自然有应对的办法。
“好。”
韩冲答应后，费了九牛二虎之力，拔掉了药瓶的瓶塞。
吃了解药没一会，断筋散的毒就解了。
力气和内力都恢复了。
他立刻起身，将解药分给护龙卫。
护龙卫武功高强，都只是毒发，没有晕过去。
他们一字不漏地听到了韩冲和叶初棠夫妻的对话。
所以不用韩冲说什么，纷纷在叶初棠和祁宴舟面前跪下。
“我们愿效忠祁公子和祁夫人！”
护龙卫并不是为了稳固赵家的皇权而存在，更多是为了保家卫国。
既然赵家鱼肉百姓，无视江山，那他们也没必要听皇命了！
祁宴舟说道：“从今日开始，你们不再是护龙卫，而是护国军。”
韩冲觉得这个名字不错。
“好，就叫护国军，从此以后，我们护国护百姓，不护君！”
一百护国军异口同声地喊道：“护国护百姓，不护君！”
祁宴舟：“都起来吧，让阿棠来善后。”
韩冲的视线落在叶初棠身上，十分好奇她要如何善后。
叶初棠走到吴成刚面前，问道：“想死还是想活？”
吴成刚被叶初棠眸底的杀意吓到，连忙表忠心。
“我愿以祁夫人马首是瞻。”
这两夫妻将护龙卫都收服了，他就算有十条命，也不敢对着干啊。
叶初棠满意地点头。
“断筋散的毒，我会在抵达天山郡之时，给你们解。”
说完，她递给吴成刚九粒临时解药。
“这药只能暂时压住毒性，需要定期服用，若有人找死，我不仅会成全他，还会让他和家人在地府团聚。”
吴成刚和手下发誓表忠心。
“我们若出卖祁家，就断子绝孙，全家死光！”
虽然他们发的毒誓很重，但叶初棠并不相信吴成刚九人。
吴成刚服下解药，将剩下的八颗分给手下。
恢复力气和内力之后，他起身问道：“祁夫人还要去天山郡？”
他还以为祁家人会逃走，暗中谋划推翻皇权呢！
叶初棠肯定地点头。
“这是自然，祁家从未想过要皇权，就算推翻暴政，也是另立明君。”
祁宴舟也是这么想的。
他只想保祁家无恙，对那个至高无上的位置没有兴趣。
吴成刚看向眸光坦荡的叶初棠，以及云淡风轻的祁宴舟，敬佩之情油然而生。
以百姓安宁为己任，却不求回报，值得追随！
他以头贴地，语气真诚。
“流放的这一路，祁夫人需要我们做什么，尽请吩咐。”
若不是家人都在京城，他真想和护国军一样，追随祁家人。
叶初棠看着一脸真诚的吴成刚，摆了摆手。
“我不需要你们做什么，只需要你们忘记峡谷口发生的事就行。”
“我们一定守口如瓶！”
“口头承诺可不行，让你的人都聚过来，看着我。”
吴成刚不知道叶初棠要干什么，听命行事。
叶初棠等九人都到齐后，利用药物辅助，将他们催眠了。
她之前说那么多，只是为了方便集体催眠。
不然挨个催眠，太浪费时间和精力。
“过峡谷时，韩统领突然发难，奉皇帝之命给你们下了断筋散，用毒药威胁你们，流放的一路要对他言听计从……”
她说得很详细，讲述了他们从进峡谷到醒来之间，所发生的事。
篡改了吴成刚九人的记忆。
他们双眸无神地将叶初棠的话念了三遍，刻在了脑子里。
“去一旁等着吧。”
九人立刻规规矩矩地在挨着山壁站好。
韩冲第一次见识催眠，惊讶又困惑。
“祁夫人，他们真的会将你的话当做事实吗？”
叶初棠点头，“会，所以你要按照我说的，配合好，别露馅。”
“若是露馅呢？”
“他们会怀疑自己的记忆，久而久之，就会记起真相。”
韩冲对着叶初棠抱拳。
“祁夫人放心，既然定会谨言慎行。”
叶初棠看着躺在地上的十多人，说道：“韩统领，你详细和我说一下，他们在对付祁家中，发挥的作用。”
韩冲事无巨细的讲了灭祁家的计划。
讲完，他冲祁宴舟单膝跪下。
“祁公子，我等愚昧，差点酿成大祸，请海涵。”
祁宴舟虚抬了一下手，“起来吧，各为其主，理解。”
叶初棠对韩冲说道：“将你给赵家和苏姨娘的武器都收走，不能有遗漏。”
“是，祁夫人。”
“这是解药，每个喂一颗。”
韩冲带着手下将赵家人的袖箭，苏姨娘的暴雨梨花针拿走了。
并给所有人解了毒。
叶初棠如法炮制，先催眠了苏姨娘，后催眠赵家九人。
她篡改了他们的记忆，抹掉了密旨的存在，以及今日的刺杀计划。
“你们都去峡谷边坐下吧。”
最后，还剩下叶家人，以及祁静瑶和高姨娘母子。
他们都不知道刺杀计划。
叶初棠抹去他们进峡谷之后的记忆，并对叶家三人说道：“叶靖川太累，摔倒了。”
叶靖川：“……”
他还没想明白叶初棠这话是什么意思，就被催眠，消除了今日的所有记忆。
“摔倒，后脑勺着地。”
被催眠的叶靖川没有任何犹豫，立即向后倒去。
后脑勺着地，“咚”地一声闷响。
身体随之砸在地上，激起漫天尘埃。
叶初棠确定没有漏洞后，打了个响指。
“三，二，一，醒来！”
被催眠的所有人同时睁开眼睛。
叶靖川躺在太阳底下，双眸浮现茫然。
他坐起身，摸了摸红肿的后脑勺，疼得龇牙咧嘴。
叶老夫人喊他，“川儿，别傻坐着了，赶紧到阴凉的地方来。”
叶靖川立刻移到山壁的阴影里，拍了拍身上的土。
他不是在驿站外过夜吗？
怎么突然到了这里？
“娘……”
叶靖川刚要开口问，叶老夫人就心疼地检查他后脑勺的伤势。
“摔疼了吧？要不要让大夫给你看看？哎哟，这么大的包，可别摔坏了脑子。”
听到这话，叶靖川猜测自己可能摔得狠了，忘了一些事。
赵家人没什么异常，只当是在山边歇脚。
吴成刚知道自己和手下中了毒之后，看向韩冲的双眸充满畏惧。
韩冲走到吴成刚面前，拍了拍他的肩膀，压低声音。
“吴头，别紧张，需要你配合的时候我会找你，平时你该干什么就干什么，只要乖乖听话，你们就不会死。”
“知……知道了。”
“休息得差不多了，走吧。”
吴成刚点头，大声说道：“过了峡谷，前面不远处有条小溪，我们就在那午休。”
他的记忆被篡改，将入峡谷时的话，又说了一遍。
流放的队伍继续启程。
穿过峡谷，视线变得宽广。
往前走了将近两刻钟，便能听到潺潺的流水声。
石头前滩隐在稀疏的树林里。
吴成刚带着流放队伍去了溪边。
他看着快要干涸的小溪，说道：“水位这么浅，看来定州许久没下雨了。”
其实不止是定州，北方很多地方自开春后，就没下过雨。
好在去年的降雪量格外大，暂时还不缺水。
“今日太阳毒辣，休息两个时辰，行至戌时半再休息。”
大家都没意见。
与其大太阳赶路，还不如摸黑前行。
大家各自找了茂密的大树乘凉，用餐休息。
吴成刚已经懒得再提发放黑面窝窝的事，谁想吃就自己来取。
祁宴舟看出叶初棠的疲惫，知道她在催眠时伤了神。
他寻了块圆滑的大石头，搬到树下。
“阿棠，快坐，你中午想吃什么，我来做。”
许姨娘这些天学了不少菜，抢着干活。
“我和鹤儿来吧。”
说完，她和祁鹤安将做饭的用具从板车上搬下来，一一放好。
叶初棠看向鸟笼，“这些鸟都快养瘦了，中午吃四只吧。”
祁宴舟的执行力很快。
他从鸟笼里拿出四只鸟，拧断了脖子。
趁着鸟的身子还热着，拔光了毛。
再生火烧掉鸟身上的绒毛，开膛破肚去内脏。
最后切成丁，用重料腌制去腥味。
祁宴舟处理好鸟肉，又问叶初棠，“还想吃什么？”
“小镇的百姓送的菜挺多，选一些不宜存放的菜就好。”
听到这话，祁鹤安的俊脸垮了下来。
“二嫂，能不能换换？我们已经吃两顿了。”
叶初棠笑着道：“那就做个涮菜吧。”
古代的涮菜就是现代的火锅。
祁老夫人说道：“吃涮锅会不会太热了？”
“慢点吃，无妨。”
祁鹤安高兴地说道：“我去打水。”
他提着桶去了小溪边。
小溪的水流不大，最深的地方只有脚背那么高。
好在有几个小水潭，方便取水。
他提着半桶水回来时，叶思音迎面走来。
两人离得近了，她突然崴脚，往祁鹤安的怀里倒。
祁鹤安吓得扔了桶，跳到一边。
叶思音扑了个空，摔在地上，手都磨破皮了。
她眼泪汪汪地看着祁鹤安，柔弱又可怜。
“三公子，抱歉，惊扰你了。”
祁鹤安没好气地说道：“以后离我远点，别惊扰我第二次。”
说完，他捡起地上的桶，转身去打水。
“真是晦气，幸好桶没坏。”
叶思音：“……”
不是说祁家三公子沉迷诗画，彬彬有礼吗？
她刚要站起身，一只手伸了过来。
是赵青书。
“叶姑娘，你受伤了。”
叶思音犹豫片刻，用那只没受伤的手抓住赵青书的胳膊，借力起身。
“小女谢过赵公子。”
说完，她将脸庞的碎发拨到耳后，白皙的脸浮现浅浅的红晕。
赵青书看穿了叶思音的小伎俩，却没有拆穿。
“叶姑娘客气了，需要帮忙吗？”
流放路上寂寞，若能软香在怀，春宵一度，也是美事一桩。
叶思音娇羞地摇头，“不劳烦赵公子。”
说完，她捡起掉落在地上的菜，去了小溪边。
赵青书看着叶思音摇曳生姿的背影，越发对她有兴趣。
可叶思音动人身姿落在祁鹤安眼里，就像卖弄风骚的妓子，嫌弃的很。
和她错身而过时，他一蹦三尺远，刻意拉开了距离。
叶思音看到后，眼角抽了抽。
她明知道赵青书更好拿下，心底却生出了一股倔强，认定了祁鹤安！
祁鹤安回到树下，立刻告状。
“叶思音太恶毒了，差点砸坏咱们的桶。”
他看得真真的，这女人故意崴脚，朝他的桶扑过来。
要不是他及时将桶扔到草地上，就会落在石头上砸坏。
叶初棠被傻乎乎的祁鹤安逗笑。
她挑了下眉，揶揄道：“三弟，有没有可能，叶思音想扑的人是你？”
祁鹤安立马否定，“不可能！”
他一无所有，还是个庶子，扑他做什么？
许姨娘对儿子的迟钝很是无语。
她提醒道：“鹤儿，你以后离叶思音远点。”
“娘，你放心，我以后避着她走。”
说完，他将桶里的水倒进木盆里，用来洗菜。
“我再去提一桶水来。”
祁鹤安为了避开叶思音，去了稍远的水潭。
潭里的水呈现蓝绿色，看起来很深。
一道长长的白光闪过。
是鱼游动时，肚子的反光。
“有大鱼！”
祁鹤安立刻撸起袖子，准备去捞鱼。
突然，腿一软，栽进了水潭里。