天还没亮透，王林就摸黑起了床。
昨夜镇北王送来的半枚带血铜钱，此刻正压在他写给老母亲的绝笔信上。
\"老爷，该上朝了。\"
管家在门外轻唤。
王林把账册塞进袖袋，冰凉的丝绸料子激得他打了个寒战。
今日不知是福是祸。
只是眼下。
他已然是没了退路！
……
此时的太极殿内香烟缭绕，王林跪青砖上，抬眼便能清楚看见太子蟒袍上金线绣的龙爪。
他手心全是汗，账册边角已经洇湿了一片。
\"陛下驾到！\"
随着老太监尖利的通传，王林猛地直起身：\"臣有本奏！户部虚报漕船三百艘，贪墨二百七十万两！\"
哗啦一声，染血的账册摔在光可鉴人的金砖上。
王林余光瞥见户部尚书张谦的胖脸瞬间惨白。
\"王侍郎怕是得了失心疯！\"
李牧抖了抖紫袍前襟。
\"前日你还与张尚书在醉仙楼把酒言欢，莫非那坛二十年陈酿是假酒？\"
王林咬紧后槽牙，突然从怀里摸出个荷包。
\"下官这里有张尚书赠的鸳鸯佩，另一块正在他府上歌姬...\"
\"胡扯！\"
张谦扑跪在地，肉山般的身躯震得地砖嗡嗡响，\"陛下明鉴！定是七皇子指使他构陷老臣！\"
一直沉默的赵铮忽然轻笑出声。
“本王何时构陷于你了？这等腌臜勾当，也就某些见不得光的人才做得出！”
此话一出。
任谁也明白，赵铮是为了五年前自己被迫害而故意而为之的!
只是今时不同往日，谁也不敢在这时候来触这家伙的眉头！
要知道北境之王的名头那可不是盖的！
张谦面色一红，此时也故不得许多。
“七皇子若是没有做过这些，为何昨日有人看到您半夜去了王林得府上？下官可听说了，您在北境时那可是挥金如土，若是没有跟私盐打交道，下官可是不信的！”
\"张尚书意思是说本王私设盐场？\"
赵铮解下佩玉扔进铜盆，清水顿时泛起银波。
\"北境将士用命熬的雪花盐，倒成了私盐？\"
太子突然插话：\"七弟的盐引上为何印着天凤国徽记？\"
他一挥手，小太监抬上木箱，里面整整齐齐码着盖凤凰纹的盐引。
赵铮捡起一张盐引，指尖摩挲边缘：\"皇兄可听说过孔雀石？\"
他突然扯断玉带扣掷入水中，青色玉石竟与盐引暗纹严丝合缝。
工部尚书噗通跪倒：\"这...这是岭南道贡品...\"
\"原来岭南的孔雀到了北境，就变凤凰了。\"
赵铮一脚踢翻木箱，盐引雪花般落在太子袍角，\"儿臣请彻查工部铸印司！\"
\"都给朕住口！\"
老皇帝剧烈咳嗽起来，龙案上的药碗被震得叮当作响.
\"太子监管六部不力，罚俸半年！老七去大理寺协查此案！\"
满朝文武左顾右盼。
一个个面色阴晴不定。
任谁也知道，七皇子这一仗算是彻底的赢了！
……
退朝钟声里，赵铮与李牧在汉白玉阶上狭路相逢。
老狐狸捋着白须笑道：\"七殿下可知，您那位凤姑娘的画像，今早贴满了城门？\"
\"太师倒是提醒我了。\"赵铮把玩着金钥匙——昨夜刚从王林密室取来的，\"听说令孙今日在崇文馆滑冰？可得当心薄冰。\"
两人错身而过时，李牧的龙头杖突然敲碎赵铮玉佩。
碎片映出远处腾起的黑烟，正是大理寺方向。
当夜，镇北王府内。
\"成了！\"
铁军激动地展开密报。
\"今日之后，朝中再无人敢小觑殿下！\"
赵铮摩挲着半块带血铜钱，窗外飘进几片雪花。
他知道这不过是开场，真正的较量还在后头。
但至少今夜，东宫那盏长明灯，怕是熄得要比往日早些。
……
东宫。
此时赵琙正坐于正首。
下方一人正是太师李牧。
\"王林这狗奴才！\"
太子蟒靴碾碎明珠，\"当年跪着舔本宫靴底时怎么不吠？\"
李牧握着越窑秘色瓷盏的手稳如磐石，茶汤里映出他眼底幽光。
\"殿下不觉得奇怪吗？王林前日才收下江南千亩田契，今日便敢当庭反水...\"
他吹散茶沫，\"除非有人给他更大的筹码。\"
太子猛然转身，玉冠垂珠扫过李牧手中杯盏：\"你是说赵铮用民间传言的生死符控制了他？\"
\"殿下说笑了，这都是民间传说而已，不过老臣倒觉得，赵铮必然是在中间挑拨离间了！\"
紫檀木突然发出裂响，太子抓着雕花椅背的手指泛白：\"好个七弟！原来在北境五年净学这些鬼蜮伎俩！\"
他突然嗤笑，\"不过折了个王林，本宫还有刑部、工部...\"
\"殿下！\"
李牧突然加重语气，\"您还没发现吗？今日朝会陛下让您监国期间出纰漏，却让赵铮协查大理寺——这是要把刑狱权柄分出去啊！\"
香炉轰然倾倒，香灰漫过太子织金蟒纹下摆。
他盯着灰烬中明灭的火星，忽然压低声音：\"父皇...在防着我？\"
李牧从袖中取出一卷泛黄婚书：\"陛下若真属意您，何苦要把雪柔指给赵铮？\"
他展开婚书末尾的朱批，\"您仔细看看这印鉴——\"
太子夺过婚书，蟠龙印的龙爪本该扣着明珠，此刻却诡异地抓着一柄短剑。
\"这是...监国印？\"
他猛地抬头，\"不可能！本宫的监国印一直...\"
\"在您书房第三格暗匣。\"
李牧幽幽叹气，\"但三日前，司礼监说要用印修纂玉牒...\"
窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
太子踉跄着跌坐，婚书飘落在烧红的银丝炭上，瞬间化作飞灰。
\"陛下既要赵铮制衡您，又怕他坐大。\"
李牧往炭盆撒了把香屑，\"所以故意让老臣与殿下生隙。\"
青烟腾起时，他沟壑纵横的脸宛如鬼魅：\"五年前我们能送走他，五年后...\"
\"报——\"
尖利嗓音刺破雨幕，浑身湿透的小太监捧着鎏金漆盘跪在殿外：\"陛下赏赐的秋菊酿到了！\"
太子盯着漆盘中那对鸳鸯壶，突然大笑：\"赏给李太师！\"
转头时眼底泛起血丝：\"听说太师最爱用鸾凤壶温酒？\"
酒液入喉时，李牧笑得慈祥：\"好酒，当配好局……有这么一位镇北王，看来整个帝都要掀起波澜了！\"