九界星门的坐标在青铜匣底缓缓旋转，第八道星门的“禁忌之地”标记泛着诡异的灰光，像块烧不尽的炭。柳氏将新物种的火焰纹贴近坐标，青铜匣突然剧烈震颤，匣内星髓结晶的核心亮起，那团灰色能量体竟在结晶中摆出与人影相同的“打开”手势。
“它在催我们打开匣子。”守时者握紧星轨锁链，锁链的光粒在匣身周围跳跃，形成防御的弧光，“但禁忌之地的记载被虫蛀空绝非偶然，说不定里面藏着虚无之主真正的目的。”
李大人正用放大镜比对沙地上灰影残留的星纹，突然低呼：“这影子的星纹里混着‘蚀时砂’的痕迹！”他翻出《星轨札记》的附录，“阿尘记载过这种沙子，能吞噬时间的痕迹，被它沾过的东西，会从记忆里消失。”
新物种的羽翼突然竖起，对着青铜匣发出警告的嘶鸣。柳氏低头看去，匣盖的缝隙里渗出的灰光正顺着她的指尖蔓延，所过之处，掌心的星轨纹路竟变得模糊，像被橡皮擦过的铅笔印。
“快松手！”守时者用星引针挑开她的手指，灰光失去宿主，在空气中凝成只巴掌大的灰蝶，翅膀上印着虚无之主的侧脸，“这是记忆虫！被它碰到的人，会忘记与星轨相关的一切！”
灰蝶振翅扑向新物种，却被小家伙的火焰纹烧成青烟。青烟散去后，青铜匣的锁扣“咔哒”一声弹开，里面的星髓结晶悬浮而起，核心的灰色能量体化作道细长的影子，在匣底拼出第八道星门的完整星图——图上标注的禁忌之地，竟是永夜冰原星塔的正下方，像口通往地心的深井。
“原来禁忌之地不在九界之内，在星核的根基里。”柳氏望着图上缠绕星塔的灰色丝线，“这些丝线在吸食星核的能量，虚无之主藏在那里，一直在偷偷蚕食本源。”
话音未落，归星图突然从行囊里飞出，图上的虚无界坐标与匣底的星图重合，发出刺眼的白光。白光中浮现出段影像：虚无之主站在星核前，手里举着半块与青铜匣相同的匣子，另半块在守护者先祖手中，两人的血滴在拼合的匣上，星髓本源的能量却突然分裂，一半银白一半灰黑，像被强行扯开的绸缎。
“他们当年不是理念分歧，是星髓本源自己选择了分裂。”李大人的折扇在影像上轻划，“你看，分裂的瞬间，两道能量都在颤抖，像是在害怕什么。”
影像的最后，虚无之主抱着灰色能量体沉入星核底部，守护者先祖则用银白能量封印了深井，封印上刻着与新物种火焰纹相同的印记——原来火焰纹是封印的钥匙，而非仪式的终点。
青铜匣突然自动合上，星髓结晶的核心暗了下去，仿佛从未亮起过。柳氏的掌心传来刺痛，模糊的星轨纹路重新清晰，只是纹路间多了些灰色的细线，与禁忌之地的丝线如出一辙。
“它在我们身上留了标记。”守时者检查着自己的星轨，同样发现了灰色细线，“这些线能指引我们找到禁忌之地，也能让虚无之主感知我们的位置。”
新物种突然衔来片蚀时砂的结晶，放在柳氏掌心。结晶接触到灰色细线，竟发出滋滋的声响，细线像被灼烧般退缩，露出底下完好的星轨。“原来蚀时砂能克制它！”小姑娘兴奋地拍手，“阿尘记载过蚀时砂的产地，就在漠北的黑风谷！”
黑风谷的风确实如墨，卷着砂砾打在脸上生疼。谷内的岩壁上嵌着无数透明的结晶，正是蚀时砂，结晶反射的光在地面拼出幅残缺的星图，恰好能与禁忌之地的星图互补。
柳氏用星引针采集蚀时砂时，结晶突然迸裂，里面渗出灰黑色的液体，与永夜冰原的冰缝丝线一模一样。液体在地面汇成小溪，溪水中浮现出虚无之主的声音：“……星髓分裂是为了躲避‘星噬兽’，那东西以完整的本源为食……我沉入星核，是为了用灰色能量喂养它，让它沉睡……”
“星噬兽？”守时者想起札记里的插画，那是种长着九颗头颅的巨兽，每颗头颅都能吞噬不同界域的星纹，“传说它早在万年前就被封印了。”
“封印快破了。”声音越来越微弱，“青铜匣里藏着‘分星镜’，能将星噬兽的九颗头颅引向不同的星门……你们必须在满月前打开匣子……”
话音消散，黑风谷的蚀时砂突然集体迸裂，灰黑色液体化作道洪流，朝着永夜冰原的方向涌去。新物种的火焰纹剧烈闪烁，羽翼的黑纹与金芒第一次完全融合，化作道紫金相间的光带，缠绕住柳氏的手腕——那是封印钥匙完全激活的标志。
“看来我们必须去禁忌之地了。”柳氏握紧青铜匣，匣身传来温暖的触感，像是在回应火焰纹的召唤，“不管星噬兽是不是真的存在，至少要弄清楚虚无之主隐瞒了什么。”
守时者将采集的蚀时砂装入琉璃瓶：“有这个和分星镜，就算遇到星噬兽，也未必没有胜算。”
李大人望着洪流消失的方向，折扇轻敲掌心：“满月还有三日，我们得抓紧时间。对了，别忘了同源者——他们的星轨平衡器，说不定能帮上分星镜的忙。”
返程的路上，柳氏总觉得青铜匣在发烫，仿佛里面的分星镜早已迫不及待要出鞘。新物种趴在匣子上，羽翼的紫金光带与匣身的星纹共鸣，在空气中织出复杂的星图，图上的第八道星门正缓缓开启，像只等待猎物的眼睛。
她低头看着掌心的星轨纹路，灰色细线虽被蚀时砂压制，却并未消失，像群潜伏的蛇，随时准备再次蔓延。柳氏知道，这次的禁忌之地之行，恐怕才是真正的考验——不仅是对星轨的考验，更是对“同源”二字的终极试炼。