“老臣……领旨。”
柳荀的声音嘶哑，听不出情绪。他叩首，动作缓慢又沉重。
“谢……陛下……天恩。”
他撑着冰冷的金砖，缓缓站起身。那一瞬间，他似乎真的成了一个行将就木的老人，背影萧索。
但他垂下的眼帘，遮住了那双浑浊老眼深处，一闪而过的精光。
告老还乡。
这个结果，不好，却也不坏。
二十万大军覆灭，国朝动摇，必须有一个人站出来，背上这口黑锅。这个人，只能是他柳荀。
皇帝借着那逆贼的“清君侧”之势，顺水推舟，将自己一撸到底，看似重新夺回了主动权。
可他柳荀，经营朝堂二十载，门生故吏遍布天下。这棵大树，岂是削去官职就能轻易拔除的？
官位没了，人还在。只要他人还在，影响力便无处不在。
柳荀转身，向殿外走去。
吏部尚书张诚等人，担忧地看着他的背影。他们看到柳荀的步伐依旧沉稳，那颗悬着的心，才稍稍放下。
只要老师不倒，他们这些人的根，便还在。
而在大殿一侧。
二皇子苏霄的脸色，阴沉得几乎要滴出水来。
他精心算计，联姻柳家，为的就是这棵大树能为自己遮风挡雨。可如今，树冠被削了。
一个没了官职的柳荀，对他还有多大用处？
但很快，苏霄也想通了其中的关节。
柳荀被罢官，看似是父皇的胜利，却也是父皇的妥协。父皇不敢杀他，就是因为忌惮他那盘根错节的势力。
柳荀不在朝堂，可柳党还在。只要自己能握住柳党，便等于握住了半个朝堂。
想到这里，苏霄的脸色，才稍稍缓和。
柳荀走出太极殿。
殿外的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，抬头看了一眼天空。
今日的玄京，风很大。
但，吹不倒他。
苏御坐在龙椅上，看着柳荀的背影消失在殿门外。
他的脸色很不好看。
朕，还未宣布退朝。
这老东西，就这么走了。
苏御握紧了龙椅的扶手，指节发白。
这不是一个臣子的告退。这是一个警告，一次敲打。
柳荀在用行动告诉他，告诉满朝文武：我柳荀，即便没了官职，依旧是那个你们动不得的人。
苏御的胸口一阵烦闷。
他赢了吗？
他罢免了柳荀，拔掉了这颗扎在心头二十年的钉子。
可他又输了。
他只能罢免，却不敢杀。他当着满朝文-武的面，被一个臣子，用整个朝堂的力量，逼得妥协了。
一股深深的疲惫，涌了上来。
“退朝。”
苏御挥了挥手，声音沙哑。
“退——朝——！”
王瑾尖细的声音响起。
百官如蒙大赦，再次叩首，然后起身，鱼贯而出。
吏部尚书张诚，户部尚书范锦宣，刑部侍郎……几位柳党的核心成员，走在最前面。
他们快步走出宫门，脸上看不出表情。
午门外的御街边，一辆没有任何徽记的黑色马车，静静地停在那里。
马车旁，没有仆役，只有一个穿着寻常衣衫的车夫，垂手而立。
张诚等人对视一眼。
他们没有丝毫犹豫，径直走了过去。
张诚掀开车帘，车厢内，柳荀正襟危坐，闭目养神。
张诚、范锦宣等人，依次上了车。
马车很宽敞，现在却显得拥挤。
车夫挥动马鞭，黑色的马车，缓缓驶离了皇城。
马车内，很安静。
车轮压过青石板路，发出轻微的颠簸。
吏部尚书张诚为柳荀斟了一杯茶，双手奉上。
“老师，”张诚的声音很低，“今日在殿上，何至于此？”
柳荀没有睁眼，接过了茶杯。
“南征大败，总要有人出来说话。”
户部尚-书范锦宣忍不住开口：“可罪责推给那几个死去的将军便是。老师您这般……几乎是将整个柳家都搭了进去，这是伤敌八百，自损一千。”
柳荀终于睁开了眼。
那双浑浊的老眼里，没有一丝波澜。
“今日在殿上，圣上的杀心，你们没看见？”
张诚等人心中一凛。
“若再据理力争，便是火上浇油。”柳荀轻轻呷了一口茶，“到时候，就不是罢官还乡这么简单了。”
刑部侍郎开口：“可老师您这一走，朝中大事……”
“我走？”柳荀笑了笑，将茶杯放回案几，“我只是不在那张椅子上坐着了而已。”
他看着车窗外飞速倒退的街景。
“圣上很快就会知道，”柳荀的声音很平淡，“没了我柳荀，这朝堂，会变成什么样子。”
张诚、范锦宣等人对视一眼。
他们都明白了。
张诚开口，声音沉稳：“老师放心还乡，朝中诸事，有我等在。”
范锦宣也点头：“南境糜烂，国库空虚，接下来要用钱粮的地方，还多着。”
刑部侍郎补充道：“江南送来的那些案子，也该审一审了。”
柳荀闭上了眼，没有再说话。
马车，驶入了阴影里。
御街尽头，黑色马车停下。
张诚、范锦宣等人依次下车，各自登上了早已等候多时的官轿，消失在不同的街口。
像流入大海的溪流，了无痕迹。
御书房内。
苏御没有批阅奏折。
他正用一只小巧的红泥火炉煮水，亲手冲泡着一杯茶。
茶叶在沸水中翻滚，舒展，散发出清苦的香气。
那个黑衣人，单膝跪在他的身后，像一道影子。
“禁军那边，”苏御开口，声音平静，像在问一件寻常小事，“都妥当了？”
“回陛下，”黑衣人的声音沙哑干涩，“昨日深夜，禁军三大营中，与柳荀有旧的两位统领，皆已在家中被软禁。陛下的人，已接管了兵符。”
苏御将泡好的茶，倒入一只白玉茶杯，没有说话。
黑衣人继续禀报：“此事做得干净，短时间内，无人察觉。”
苏御笑了。
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“那个老东西，”苏御看着杯中沉浮的茶叶，“还以为朕，今日要在朝堂上，与他那帮门生故吏一较高下。”
“他玩了一出以退为进，金蝉脱壳，想着丢了官位，保住根基，再在朝堂之外，遥控风云。”
苏御将茶水一饮而尽。
“可笑。”
他缓缓放下茶杯，看着窗外那棵枝繁叶茂，却不知根系早已腐烂大半的古树。
“一棵树，若是烂了根，”苏-御的声音带着能将骨头都冻结的寒意，“修剪枝叶，是没用的。”
“得连根拔起。”