尹万骏神色凛然，连忙整肃衣冠，随主客郎中登上台阶，踏入两仪殿。
为防出丑，他心神紧绷，不敢多走一步路，以免遭人耻笑。
从殿门到丹陛，空出一条道来，两旁文臣武将肃立，一个个炯炯有神，峨冠博带。
迎着一众审视目光，尹万骏耗尽全身劲力，方才维持镇定自若。然而，手心、额头、后背，早已大汗淋漓。
走到丹陛之下，主客郎中禀报一声，拱手告退。
“大汉使臣，拜见大秦皇帝！”尹万骏轻施一礼。
“大胆！”夏侯敬德大怒，“撮尔小国，无礼至极，觐见我大秦陛下，也敢不跪？”
尹万骏不卑不亢：“汉与秦，皆是当世大国，二帝平起平坐，何来无礼之说？”
赵喆冷哼：“就凭他刘熙，也配和我大秦天子平起平坐？”
“荒谬！”
尹万骏攥了攥手掌：“国有大小，九五至尊却无，理当一视同仁！”
张建兆讽刺道：“一为九霄真龙，一为地底蚯蚓，天壤之别，有何可比之处？”
此话一出，诸将放声大笑，一众文臣也忍俊不禁。
尹万骏满脸涨红，忍不住质问：“冷嘲热讽、咄咄逼人，这便是大秦待客之道？”
“礼尚往来！”王景略淡声道，“尹使者，你方才说，秦、汉二帝平起平坐，既如此，你觐见汉帝之时，也敢不跪么？”
尹万骏一时语塞，只道：“我为使臣，代表我大汉天子，怎能向别国之帝跪拜？”
徐晏清笑道：“尹使者，你莫非忘了，就在不久前，你汉国先主，对我大秦俯首称臣？”
尹万骏无言以对，强撑着辩解道：“此一时、彼一时也。”
“从前潜龙在渊，自当蛰伏。今时今日，化龙升天，也该平分秋色。”
高楷端坐御榻，神色玩味，不知为何，竟有一种欺负人的感觉。
不过，这位汉国使者，倒是口才了得，难怪刘熙派他出使。
他旋即开口：“刘熙让你来朝见，所为何事？”
见“真龙”开口，尹万骏神色一震，躬身道：“外臣奉命，送来国书一封。”
“我大汉天子诚言，愿和大秦交好，岁岁上贡，以罢两国兵戈。”
高楷不置可否，淡淡道：“呈上来。”
“是！”尹万骏双手奉上，王寅虎连忙接过，放在御案之上。
高楷瞥了一眼，字写得倒是工整，内容却令人发笑。
“兄长大秦皇帝亲启：从弟汉皇刘熙谨奉……”
为重修旧好、息事宁人，刘熙心甘情愿尊称他为兄长，着实卑躬屈膝。
不过，高楷勃然大怒：“天无二日，土无二王。”
“刘熙称朕为兄长，这是不愿臣服！”
“来人，把尹万骏抓起来，打入天牢。”
“是！”一左一右两个千牛备身一拥而上。
尹万骏忙道：“我朝陛下自称汉帝，称臣于大秦，实乃效仿萧察旧例，并非不愿臣服。”
“还请陛下明鉴！”
高楷冷哼：“既然愿意臣服，何不去帝号，仍为汉王？”
“若他照做，朕可许诺，就此罢兵。”
“陛下，怎能轻易放过……”夏侯敬德按捺不住，却见杨烨微微摇头，只好闭口不言。
尹万骏满脸为难，拱手道：“事关重大，容外臣回禀，听候我朝陛下定夺。”
在他看来，倘若去帝号，恢复汉王爵位，便能止兵戈，倒也不错。
只是，刘熙性格执拗，并非轻易可说服，还得另想办法。
高楷转怒为喜，笑道：“既如此，朕静候佳音。”
他话锋一转：“时值仲春，长安城风景如画，颇为怡人。”
“你可在客馆暂住，饱览关中八景，必然不虚此行。”
尹万骏摇头：“陛下好意，外臣心领了。”
“只是，国中政事繁忙，无意耽搁……”
高楷火冒三丈：“朕盛情相邀，你却不知好歹，是何居心？”
见他动怒，殿中噤若寒蝉。
惟有三位宰相，若有所思。
尹万骏心中一凛，暗思，倘若一再婉拒，惹得秦帝震怒，不肯罢兵，那便不妙了。
念及此，他只得答应下来：“陛下盛情，外臣恭敬不如从命。”
高楷点头一笑：“识时务者为俊杰。”
“王羡之，这些时日，由你好生款待。”
“长安风光，可不比广州差，美景美酒，更是醉人。”
王羡之一怔，忽又明悟，连忙应下：“微臣遵旨！”
“尹使者请！”
“请！”
待两人踏出殿堂，夏侯敬德忍不住问道：“杨烨，你刚才为何阻拦我？”
杨烨面朝丹陛拱了拱手：“微臣愚见，陛下之意，是否扣留此人？”
夏侯敬德愕然：“扣留他做甚？”
高楷好整以暇：“他是潮州刺史，颇有才能，把他留在长安，不也为行烈、褚俊除去一个劲敌么？”
徐晏清笑道：“也可想方设法，劝他归顺我大秦，得一个人才，岂不更好？”
高楷微微颔首：“知我者，晏清也！”
夏侯敬德恍然：“陛下深谋远虑。”
赵喆蹙眉：“陛下，倘若刘熙愿意去帝号，恢复汉王爵位，莫非真的罢兵？”
“当然不。”高楷深沉一笑，“这不过疑兵之计罢了，三路兵马，照常开战。”
即便刘熙去帝号，复称汉王，想要发兵，还愁没有理由么？
群臣心领神会，方才陛下数番动怒，只是迷惑尹万骏而已。
接下来，就看三路兵马进程了。
……
桂州拢共十一县，临桂、兴安、灵川、阳朔、永福、荔浦、永丰、建陵、纯化、临源与古县。
这一日，临桂城北十五里，张建兆、刘兴宗率领七万秦军逶迤而来。
城内，刺史陈诀听闻禀报，面沉如水。
从状元郎一跃而起，晋升为正四品刺史，属实一步登天。
然而，以汉国形势，风雨飘摇，他这纯属临危受命，稍有不慎，便会城毁人亡。
念及此，些许兴奋劲陡然散去。
鹰扬郎将曹承忧心忡忡：“陛下委派尹刺史出使长安，也不知结果如何？”
虎贲郎将黄祁沉声道：“听闻，秦帝非要陛下去帝号，复称汉王，方才愿意罢兵。”
“什么？”曹承大怒，“秦国竟如此盛气凌人？”
主辱臣死，陛下受辱，他们这些臣子，自是颜面无光。