萧宪怒气稍减：“就依此言。”
豆革也无异议，他虽想立个战功，让这些文士刮目相看，再不敢小瞧。但也知晓自家事，并非当将军的料。
让他领兵直面高楷，他可没有这个胆量。
如今，冲锋陷阱让褚俊去，他只管在后头享受功劳，岂不美哉？
田怀光正想劝谏，却见萧宪转入后宫去了，不由跺脚。
“陛下怎能宠幸伶人至此？”
国之大事，竟也纵容伶人指手画脚，何其可笑？
“田侍郎慎言！”章琼淡声道，“这是宫中，可非田府，一言一行，皆有耳目盯着。”
田怀光呵呵冷笑：“我忠心为国，有何不可对人言？”
“章相公，你身为宰相，百官之首，为何不劝谏陛下，亲贤臣，远小人？”
“亲贤臣，远小人？”章琼似笑非笑，“我倒想问你，谁是贤臣，谁是小人？”
田怀光斩钉截铁：“一心为楚国着想，便是贤臣。”
“为一己私利，置国家大事于不顾者，便是小人。”
“你错了！”章琼淡声道，“在陛下心中，恰恰相反。”
“能取悦他者，才是贤臣。让他不悦者，才是小人。”
“豆革、袁韬、温全义，这些伶人，擅长演戏，哄得陛下开怀，纵然身份低微，照样登堂入室，大富大贵。”
“而你和褚俊，或许一心为国，然而忠言逆耳，陛下可听不进去。”
田怀光哑口无言。
章琼拍了拍他肩膀，笑道：“同殿为臣，奉劝你一句，凡事不必较真。”
“他为君，我们为臣，他想听，我们便说，他不想听，我们就闭嘴。”
“何必如此执着，非要他采纳？”
“道不同，不相为谋！”田怀光断然摇头，“我辅佐陛下，并非为了身家富贵，而是为了楚国，为了这十五州百姓。”
“纵然陛下不想听，我也要说。”
他拱手一礼，转头便走。
章琼拍了拍手掌，赞道：“果然忠肝义胆，可惜遇错了人。”
“若是高楷，或许听你忠言。”
他整了整衣冠，迈着四方步走了，一路上，宫娥、内侍、官吏纷纷行礼。
神龙殿。
萧宪一身齐腰襦裙，压着嗓子咿咿呀呀，唱着不知名的戏曲。
一曲终了，伶人袁韬、温全义拍手叫好。
“陛下这一曲，只应天上有，人间何曾得闻？”
“是啊！陛下扮作女子，惟妙惟肖，竟丝毫也瞧不出破绽。”
“陛下一身技艺越发精进了，我二人望尘莫及！”
萧宪捏着兰花指，笑得花枝乱颤：“你们这嘴，可真会说话！”
温全义忙道：“陛下，豆革当了监军，威风八面，实在叫人羡慕。”
“您可不要忘了我！”
“还有我！”袁韬不甘示弱，“我服侍陛下多年，没有功劳也有苦劳，做个将军，理所应当。”
萧宪大笑：“莫急，等击退高楷，你们想当将军，便当将军。想做刺史，便做刺史。”
“谢陛下！”两人喜不自胜，陪着萧宪再度吹拉弹唱起来。
神龙殿以北，仪鸾殿。
胡皇后斜倚玉榻，任由两个唇红齿白的小黄门，给她揉肩捏腿。
不多时，殿门轻启，走进来一个满脸褶皱的宫女。
听闻动静，胡皇后半眯着眼，冷冷道。
“事情都办妥了？”
老宫女忙道：“依照殿下吩咐，奴婢已将那两人杖毙。”
“哼，狐媚子，竟敢在我眼皮子底下，勾引我夫君。”
“仅仅杖毙，倒是便宜她们了。”
若在往常，少说也得抄家灭门。不过，楚国渐衰，她这个皇后不得不收敛几分。
“荷包香囊、柴火果蔬卖得如何？”
老宫女赔笑道：“如殿下所愿，获利颇丰，奴婢已经充入内库，只等您亲自过目。”
胡皇后抚了抚鬓边凤凰展翅步摇，稍微直起身来，满头珠光宝气，晃得人睁不开眼睛。
“唐、隋二州刺史，今岁上贡何物？”
老宫女低眉敛目：“黄金、琉璃、白玉、珍珠、锦缎，琳琅满目，皆是殿下素日喜好。”
“充入内库。”胡皇后懒懒道，“这点东西，就不必经朝臣之手了。”
“是！”
“再拿一半，送去黄龙寺，供奉观世音菩萨！”
“另外，让人盯紧神龙殿，随时来报。”
“谨遵殿下之令！”
……
均州，武当县。
“大王，郧乡、丰利二县投降，另外，金、房、邓三州刺史皆上表归附。”
“好！”高楷笑道，“让他们官居原职。”
“是！”
“萧宪有何应对之策？”
“奉宸司探知，萧宪委派褚俊为将，豆革监军，率三万兵马守御襄阳。”
“褚俊，豆革？”高楷好奇，“这两人是何来历？”
姚常拱手：“褚俊文武双全，既擅长水战，也擅长陆战，曾率军拿下黔中道，依微臣看来，当为楚国诸将第一。”
“至于豆革，他不过一介伶人罢了，只因萧宪宠幸，方才登临高位。”
高楷若有所思，能率军拿下一道，这褚俊想必是个大将之才。
萧宪派他领兵防备，倒不足为奇，只是，为何让伶人为监军？
姚常哂笑：“萧宪酷爱演戏，时常登台表演，与伶人厮混。”
“其中，豆革最为受宠，另有袁韬、温全义，这些人谄媚逢迎，引得萧宪荒废政事。”
王景略摇头：“国之将亡，必有妖孽。”
高楷笑道：“传我令，全军奔赴襄阳城，会一会楚国君臣。”
“是！”
襄州北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越，地处华中腹地、汉江中游，外揽山水之秀，内得人文之胜。
拢共有七县：襄阳、安养、谷城、义清、南漳、率道与乐乡。
其中，襄阳城为治所，也是楚国新都，其三面环水，一面靠山，易守难攻。素有南船北马、七省通衢之称，也是兵家必争之地。
所谓“襄阳九里郭，楼堞连云树”，整个襄阳城墙周回九里之长，城垣上，设置垛堞两千余个。
东、南、西三面皆设瓮城，另有马面、看楼，六座城门，隔着滔滔汉水，和樊城相望，两城合称襄樊。
护城河最宽处达二百米，傲视天下雄城，连长安、洛阳也远远不及。
鹿门山上，高楷远眺襄阳城，忍不住赞叹：“楼阁依山出，城高逼太空。”
“襄阳城果然雄壮！”
只见山水环绕之间，一座雄城屹立，六门城楼高耸，四方角楼稳峙，王粲楼，狮子楼，奎星楼，点缀九里城郭，红瓦琉璃，高墙飞檐，让人叹为观止。
封长卿附和：“夫襄阳者，天下之腰膂也。”
“时人赞誉，得天下者先得襄阳，概莫能外。”