花开两朵，各表一枝。
敦煌城东南五十里处，莫高窟。
高楷、安兴仁、唐检三人风餐露宿多日，终于来至此地。
这莫高窟位于鸣沙山东麓、宕泉河西岸的断崖上，足有数里之长。
此刻艳阳高照，风轻云淡，整座石窟笼罩在璀璨金光之中，佛音禅唱绕梁不息。
令人叹为观止。
高楷赞道：“敦，大也，煌，盛也，敦煌莫高窟，果然名不虚传。”
安兴仁笑道：“主上所言极是。”
“两百多年前，有一僧人路经此地，忽见山顶金光闪耀，如现万佛之相，心中赞叹，便在岩壁上开凿了第一个洞窟。”
“此后，历朝历代，皆有高官大族，富商大户，前来建窟塑像，雕琢壁画。”
“至如今，已是恢宏盛大，号称行一步，穿越百年光景。”
高楷笑了笑，远眺四方，忽见莫高窟以北三窟之外，正有一支僧兵，乘着骆驼，驱赶数十匠人，逶迤而行。
不由疑惑：“这是作何事？”
安兴仁望一眼便知：“塑佛像，刻壁画，皆离不开匠人画师。”
唐检蓦然开口：“主上，观其等打扮，似是大乘佛国之人。”
高楷目光一闪：“去瞧瞧。”
“是。”
三人扮作佛门信众，缓步来至北三窟外，见这一支僧人，持刀带棒，足有千余人。
又有数十比丘尼，眉清目秀，手捧金、银、琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙。
其后，匠人画师低眉敛目，皆满脸风霜，似哀莫大于心死。
南面石窟之外，诸多佛门信众，三步一跪，九步一拜，前来礼佛。
更有胡人商贾，乐师舞姬，杂耍艺人，巫祭等各色人等，皆满脸虔诚。
“佛门七宝？”高楷颇为诧异，“以此规格，这塑像之人，非富即贵。”
“唐检，你去打探一番。”
“是。”唐检点头而去。
不过片刻，便见他匆匆回返，低声道：“主上，末将探知，这支僧兵尼姑，专为大乘佛国、耶伦皇后塑像绘画而来。”
“哦？”高楷好奇道，“这耶伦皇后，是何来历？”
唐检回言：“据闻，这耶伦皇后本是西域小国——戎卢的公主。”
“戎卢被高昌灭国之后，她沦为奴隶，遭胡商贩卖至敦煌。”
“因长相奇特，眉如小月，眼似双星，颇似观世音菩萨凡间相，而被万佛寺看中，剃发修行，法号静萱。”
“其人深受高昙盛宠爱，这大乘佛国皇宫之中，唯有她一人，再无其他佳丽。”
安兴仁惊讶：“高昙盛竟如此专一。”
“不知这耶伦皇后何等美貌，将他迷得神魂颠倒。”
唐检叹道：“不光如此，高昙盛未给自己塑像刻画，却先为耶伦皇后安排。”
“可谓用情至深。”
“据闻，两人在佛国之中，并称二圣。”
高楷笑了笑：“倒是痴情。”
正说话间，忽闻一阵呵斥传来，不由循声望去。
却见北三窟外，数个僧兵，将一名画师驱赶出来，掼在沙地，一阵拳打脚踢，辱骂一番，方才离去。
这画师蓬头垢面，衣衫褴褛，蜷缩在沙地上，一动未动，仿佛死去。
些许路过之人，皆掩住口鼻，满脸厌恶。
只因这画师浑身酸臭，令人作呕。
高楷望一眼，沉声道：“唐检，予他一些清水、胡饼，救他一命。”
唐检赞道：“主上果真菩萨心肠。”
正要依言行事，却见安兴仁劝阻：“且慢。”
“主上，此人为窟中画师，十载辛劳，已沦为废人，不祥之身，遭佛祖厌弃，不可亲近。”
高楷皱眉：“这是何道理？”
安兴仁叹息一声：“非我心狠，实则这莫高窟传言甚广，但凡虔心为佛门塑像刻画者，必能得佛祖接引，往生极乐世界。”
“然而，一旦受佛祖厌弃，不得超脱，便沦为废人，堕入畜生道。”
“其等身负恶气，万万不可亲近，否则，必有灾祸。”
“此前有人怜悯，赠送清水吃食，本想救人一命胜造七级浮屠。”
“谁曾想，竟受其等牵连，满门灭绝，凄惨无比。”
“因此，人人避之不及。”
唐检踌躇不定。
高楷断然道：“这神州大地，芸芸众生，岂是由佛门判定？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。本是常理，何故听信一家之辞，胡言乱语。”
他持清水胡饼，来至近前，将这画师扶起，却发觉其弯腰驼背，身量轻飘，仿佛一片沙尘。
发髻搅成一团，凝结土块，须发斑白，面貌沧桑，一股恶臭萦绕不散。
高楷若无所觉，给他喂了水，咽下胡饼。
半晌之后，这画师醒转，仿佛微风浮动，惊起些许生机，嗓音低哑难闻。
“谢……谢郎君。”
高楷温声道：“你是何人，为何有此一遭？”
画师沉默半晌，方才回言：“区区贱名，不敢污尊耳。”
“奴生于长安，自幼嗜好壁画，辗转诸多道州，学习画技。”
“后来，奴家道中落，充入贱籍，发配至敦煌，为锦绣人家绘画，聊以糊口。”
“本以为此生寥落，迟早曝尸荒野，不曾想……”
这故事，说来话长。
一位西域小国公主流落风尘，沦为乐妓，被于阗国商贾贩卖至河西，欲送往长安，换取丝绸。
她遭鞭子抽打、辱骂，忍饥挨饿，学习音律与舞艺。
其后，胡商乘着骆驼，带着金银、宝石、香料，并一众女奴，穿过皑皑雪山，草原大漠，熬过狂风沙尘、狼群、匪寇，踏过骷髅堆。
沿着丝绸之路的痕迹，一一走过龟兹、焉耆、西州、伊州、沙州。
就在这女奴撑不下去的时候，终于来至敦煌城。
此地为商埠重镇，胡商短暂停留，准备挑选数个女奴，献给沙州刺史，讨个路引，便在城外择一处阴凉地扎营。
胡商去城中拜访，仆人喂养骆驼，管事购买吃食、打听中原战况，与长安时兴的乐舞。
女奴们便在营帐旁，铺起圆毯，奏乐弹唱，练习歌舞。
在一众女奴中，这曾为公主的乐妓，雪肤花貌，如鹤立鸡群。
一日，夜幕降临，圆毯旁燃起篝火。
乐妓头戴珍珠花帽，穿一袭纱罗绣花裙袍，外罩大红舞衣，以金铃装饰，脚踏锦靴，于一方毡毯上，跳起柘枝舞。