相里子站在一口陶缸前，额头上布满了细密的汗珠，他紧紧地盯着手中的竹帘，这是他第六次尝试抄纸了。汗水顺着他的发梢滴落在粗糙的竹帘上，晕染开一片深色的水渍。
他小心翼翼地将竹帘浸入乳白色的纸浆中，心中默数着：“一、二、三……”然后猛地将竹帘提起。
然而，奇迹并没有发生。纸浆像被风吹散的雪片一样，在水面上聚集成一团团不规则的絮状物，根本无法形成一张完整的纸张。竹帘上，依旧布满了大大小小的孔洞，最大的甚至能塞下一个拳头。
“巨子，长安乡送来的新帘。”一名年轻的弟子捧着一副崭新的竹帘走了过来，他的手微微颤抖着，似乎生怕一个不小心，就把这脆弱的竹帘给弄坏了。
这副竹帘是用细密的篾条编织而成的，还带着一股淡淡的青竹香气，显然是刚刚制作完成的。
相里子接过竹帘，眼中闪过一丝希望的光芒。他深吸一口气，将竹帘缓缓浸入纸浆之中，再次默数到三，然后猛地提起。
结果，依旧是失败。
“还是太慢。”相里子沮丧地抹了一把脸上的浆水，望着堆积如山的破纸，长长地叹了口气。这些破纸，都是他们这些天来失败的“成果”，每一张都凝聚着他们的心血和汗水，却始终无法达到理想的效果。
“难道……这造纸术，真的如此之难？”相里子心中不禁有些动摇。他开始怀疑，自己是不是真的有能力将苏齐口中的“造纸术”变为现实。
“巨子！”
苏齐的声音远远传来，他大步流星地走了过来，跨过门槛时差点被满地碎纸滑倒，他扶着门框站稳，发现整个后院简直像被暴风席卷过。十几个墨家弟子围在陶缸旁，衣襟上沾满灰白纸浆，有个年轻弟子顶着一头乱发正用竹帘在水里搅动，活像在煮什么古怪汤羹。
苏齐刚跨进后院就被呛得连打三个喷嚏，鼻腔里满是酸涩的腐浆味。他捏着鼻子绕过满地狼藉的碎竹篾，看见相里子正半跪在陶缸前，衣袍下摆泡在浑浊的纸浆里都不自知。
“巨子！”苏齐踢开脚边散落的竹帘，“你们墨家穷得连个作坊都腾不出？”
“这是要把文华府改造成造纸坊？”苏齐踢开脚边一坨湿哒哒的纸浆团，两根手指捏起案几上半成品的“纸张”，这东西厚得能当盾牌。
相里子抹了把溅到胡须上的浆水，苦笑道：“陛下要修长城建帝陵，墨者十去七八。剩下的不是在阿房宫雕梁画栋，就是在九原郡或是百越给大军打军器呢。”他抖了抖手中支离破碎的竹帘，“有些墨者，我都已经很长时间没见着面了，若非借着辩经名头，老夫这会该在骊山给陶俑描眼睛呢。”
他抖开手中布满窟窿的纸片，“按你说的蒸煮捶打都做了，可这竹帘抄出来的总是…”
“你们把楮树皮捣得跟稀粥似的，竹帘编得比渔网还糙。”苏齐用指甲戳了戳纸片上的孔洞，“这玩意当厕筹都嫌刺屁股。”
旁边正在搅浆的弟子手一抖，竹帘“扑通”掉进陶缸。相里子瞪了那弟子一眼，转头叹气：“墨家精工巧技都用去修长城了，留下的这些…”他扫视周围，几个弟子慌忙低头假装忙碌，“都是刚通过机关术考核的新人。”
苏齐环顾四周，这十几个灰头土脸的墨家弟子正围着十二口陶缸较劲。有人把竹帘抄得太快，纸浆像打散的蛋花浮在水面；有人动作太慢，捞起来的全是蜂窝状的烂絮。墙角堆着半人高的“成果”，乍看像被老鼠啃过的破布。
“前日少府送来二十车楮树皮。”相里子抄起竹帘浸入新浆，手腕抖出个漂亮圆弧，“说是陛下听闻我们在造价比竹简便宜万倍的神物，这楮树皮算是支持。”他突然发力提起竹帘，纸浆却从篾条间隙漏成蛛网状。
“他们辩经辩得怎么样？”苏齐两指夹起片残纸对着日头端详，透过蜂窝状孔洞能看到相里子抽搐的嘴角。
“张苍府长昨日举着断成两截的案几来找我。”相里子随手将残纸叠成方胜扔进陶缸，“说百家诸子现在见面不问安，先抡桌椅——你们倒是给大秦省下不少演武场的木料钱。”
相里子终于露出点笑意，“东西没吵出点什么，我感觉最大的收获就是医者治疗外伤的水平变高了，敷药时还嚷嚷着要改良接骨术。”
两人说话间，先前掉竹帘的弟子又捞起一帘纸浆。这回倒是成形了，就是揭下来时“刺啦”撕成两半。小弟子急得直挠头，发髻里簌簌掉下纸屑。
苏齐蹲下来戳了戳晾晒中的“纸张”，指尖立刻捅出个窟窿，“听说张苍现在改在庭院讲学了？”
“扶苏公子在时，那帮儒生还能装模作样诵《周礼》。等公子去章台宫议政…”他抓起块湿布擦拭手上浆水，指节处皲裂渗着血丝，“各家能在庭院里从辰时吵到酉时，案几腿都能打断三根。”
“现在他专挑空地开讲，美其名曰'；天圆地方，当效法自然'；。主要是因为我们墨家最近造纸，没空帮他们天天修桌椅，那缺胳膊少腿的桌椅确实影响观感。”
苏齐憋着笑看老头气鼓鼓的样子，冷不防被飞来的竹片砸中后脑。转头就见两个年轻墨者扭打成一团，纸浆泼了满地。
“说了多少遍要匀速！”
“你懂个屁！我这是按《考工记》里的水流法……”
相里子抄起竹竿往陶缸上一敲，震得全场寂静：“再吵都给我滚去修长城！”转头对上苏齐戏谑的眼神，老脸一红：“见笑了，这群兔崽子……”
“我倒觉得挺热闹。”苏齐捡起块勉强成型的纸片，“至少比黑冰台那帮棺材脸强。”
苏齐指尖轻轻摩挲着那张纸，触感粗粝，厚薄不匀，像极了初学者笨拙的作品。
他微微蹙眉，目光扫过那些勉强成型的纸张，无一不是厚重如板，粗糙不堪。
苏齐心中轻叹，这废品率，着实有些触目惊心。
可转念一想，这毕竟是墨家这些新手们，第一次真正意义上接触造纸术，能做到这个地步，已属不易。