一百一十八章
嬿婉数着日子盘算进忠在明日之内就会把采买好的无味头油送来了，午后小憩起身，她开始百无聊赖地寻思是否该寻由头再去瞅一眼皇阿玛。
承淇悄无声息地立到了窗外，她无意间侧首，那半颗藏在凌霄花藤之间的脑袋将她唬了一大跳。
“四哥，你这是做什么？想偷凌霄花了？”待看清来者，嬿婉无奈地干笑不已，又走上前质问。
“十妹不喜欢凌霄花，我全给偷光了岂不是更好？”承淇见她这副模样，不由得打趣。
“那你倒是偷一把给我瞧瞧，光说不练假把式。”嬿婉“嘁”了一声，眼见他抓耳挠腮，又似偷蟠桃的猴儿般凑在花藤间将凌霄花扯弄了一番，没忍住嗤笑起来。
承淇进了殿，将一包蜜兰香茶叶在嬿婉眼前扬了扬：“你爱喝这个味儿，特意给你捎的。”
“那就谢谢四哥了。”嬿婉也不推辞，接过摆至一边，又唤了春婵去拿些清凉的吃食招待他。
“这几日皇阿玛没考你功课？瞧你这高兴的。”承淇坐在她对面，她瞅着他飞扬的神色，开口问道。
“确实，皇阿玛过问得极少，连我主动去觐见他，他都想不起来逼我背书了。”承淇嬉皮笑脸地应声。
“那你去见他时，他在做什么？总不能是与你大眼瞪小眼，片刻后大手一挥道‘四阿哥你退下’吧？”嬿婉当真有些好奇了，只不过好奇的是会有何事牵绊住了这种薄情寡义的皇阿玛。
“算上刚才的一趟，我觐见了皇阿玛三回，每一回都遇上他与红答应相依而坐，或过问她有无胃口，或过问她有无器物的短少，红答应当真是皇阿玛近期的爱妾。”嬿婉与红答应极少碰面，但确知她遇喜约一两月了，心想也在情理之中。
“红答应有了身子，皇阿玛多关心她一些是应当的。”嬿婉思量着道。
“我倒是觉着，帝王盯着一位低阶的嫔妃宠信未必是好事。”承淇见她像是起了兴致，便打算谈些自己的观点。
“四哥是觉得这低阶的嫔妃野心会膨胀么？还是这样出身的女子不太配得起过分的隆恩？”嬿婉以为四哥也对红答应原先是为乐女的身份记得很牢，她莫名地问出了这两句。
“还真不是，”承淇略显错愕，认真分说道：“皇阿玛的低品阶嫔妃众多，高品阶嫔妃寥寥无几，他专宠德娘娘则众妃基本上哑口无言。可他若专宠一位答应，就会有一干官女子、答应、常在暗暗嫉妒，等于是把人架在了火上。而且高阶者可为难她，低阶者也可酸她，长此以往，怕是会惹出祸事。”
“古往今来不少宠妃都是由低阶熬起的，要走至高位，几年的磨难多半是必经之路。”因为额娘没有要往上爬的念头，所以嬿婉不自觉地处在了旁观的立场上。
“没有人在明面上与十妹针锋对决，所以十妹的评判才会如此客观。但假设你身为与红答应平级的低阶妃子，那兴许就难免心有妒意了，哪怕不为恩宠，也会为了自身的地位而紧迫不已。”承淇正说着，春婵端了削好的梨块和两碗冰酥酪来了。
“春婵，你先去歇着吧，要是热了自己也舀一碗冰酥酪吃。”嬿婉顺手摸了把扇子摇风，将梨碗向四哥推了一把，也不忘嘱咐春婵。
“是不是二哥和三哥挤兑你了，所以四哥你心生感慨？不过说得也是，你不是头一个对我如此分析的人了，我身在偏安一隅，看事物总是会片面些。”谁能想到进忠与四哥不仅言行越来越像，连观点都出奇地一致，嬿婉哑然失笑。
“他…旁人也这么觉得啊？旁人的视角是最全面的，你我相对来说都差一些。”进忠在御前当差所能接触到的形形色色可能不是自己能轻易想象得出的，承淇当然猜得到她话里指谁，险些就脱口而出露了馅。
“二哥三哥不至于挤兑我，但是阿哥之间总会有免不了的竞争，而且随着年岁渐长，大家都不可能再如幼时那般无忧无虑。管中窥豹略见一斑，后宫之中众人毫无血缘，又同处一座牢笼，只会斗得更凶。方才我说得片面了，十妹你也会与其他公主在暗中较量，只要有他人存在就躲不掉这些纷纷扰扰，我懒得理会，能避则避罢了。”趁她没反应过来，承淇连忙补充道，一壁说着一壁叉了梨块往嘴里送。
“在我的视角下，咱们所处的这座深宫还是比较风平浪静的，至少没有尔虞我诈到闹出了人命的地步，”嬿婉此言得到了承淇的认可，她见其吃梨吃得欢，还是一副没心没肺的样子，便将堵在心头的话删减了一番，没再劝他多防着二哥三哥点儿，只道：“人要活得肆意很难，但在自己能做到的范围内择一种最适合自己的活法很重要，也不必强行去与他人较劲儿。”
“哎，瞧咱们都说哪儿去了，不是议论皇阿玛独宠红答应么，”说起二哥三哥，大抵就只能论一论学业，承淇不大想谈这些，便将话题转回来：“其实还有一点，也许是我有几分不那么必要的同情心吧，我觉得年长而位低无宠的嫔妃见红答应一人春风得意会深感落寞，也可能是我学傻了，竟会联想到‘不患寡而患不均’。”
“如果感到落寞，就该越早越好地抓住时机夺宠，而不是自怨自艾地等待。你也许会觉得我有些不近人情，但在身处后宫的嫔御已是下不来这座擂台了，为自己多考虑多打算才是正理。”嬿婉边说边舀着酥酪吃了几口。
“对了，你额娘如今怎么样，皇阿玛待红答应好，你额娘没有感到不平吧？”承淇思索了一会儿，忽然压低嗓音问。
“皇阿玛不来，我额娘还舒快些呢，能有什么不平。”嬿婉白了他一眼。
“我也不是存心想妄议你额娘与皇阿玛的亲疏关系，只是想着像我这样再怎么说也不至于被克扣份例银钱，但你和你额娘这儿可能是要看内务府脸色的。”那么，四哥的意思就是担心她额娘可能会因待遇的低微而对她人产生负面情绪了，嬿婉直摇首道：“过得去就成了，内务府真要摆脸色我也管不着，我和我额娘只顾咱们永寿宫内过得开心。”
二人聊了许久，承淇话里话外都暗示嬿婉如有物资上的需要，尽管可向自己开口。嬿婉到底被他说得动了心，或者说，动了歪念。
进忠应允去采买的头油估计也就一个巴掌长的瓶深，将油倒出来不见得够澜翠使几回。而且她真抓住了时机做手脚必然不可能只倒一丁点儿，一门心思让余常在泻得起不了身至少得小半瓶起步，还要随时作好被余常在搜出当不祥之物丢掉的心理准备，自然是一次倒得越多越合算。
于情于理，她都需要瞒着进忠作两手打算，最简便的方法就是趁此刻拉上四哥双管齐下，让四哥也弄些油来，哪怕先自己存着当替补也成，至少不会在澜翠一旦丢了头油后显得格外被动。
若再求同样的头油，一来有万分之一的可能使他俩在挑担货郎处撞面，二来万一余常在的肠胃不怕头油就满盘皆输了。她盘算了半晌，终于开口：“四哥，我还真有一样东西想托你带些来。”
“什么东西？说来给我听听。”承淇正吃着酥酪，眼神都亮了。
“我这儿缺点香油，皇阿玛送了炊具要求我精习烹饪，可连最基本的油都不曾提供，内务府不大会专程指着膳房送膳时再加上一两瓶油，我也不好意思去向内务府或膳房直言要。”嬿婉又开始在四哥这一头撒另一个弥天大谎。但半真半假，她说得有理有据又言辞恳切，完全把承淇蒙骗过去了。
“没有油肯定不成，四哥去替你买最好的油来，你尽管放宽心练，练得成就成，不成就当寻个乐子，别把自己逼得太紧了。”承淇笑得单纯，嬿婉丝毫不敢提其他，以防被他瞧出点什么，只连连颔首。
“其实也不拘油的类别，菜油豆油都成，但我只想要流质的油，固状的猪油不成，我不会用。至于油好不好倒并不重要，我多半是要浪费掉许多的，能不能做得出可入口的吃食都还悬着呢。”其实嬿婉根本分不清种类，她在脑中盘算出的结论是添入碗盘中不突兀才可以，自然是只能要油液。
“也行，我去问问民人用哪种油炒菜最易上手就买哪种，多买几两给你，保管你够用，”承淇一笑，忽而想起了什么，挤了挤眼道：“花不了几文铜板的，十妹你别和我见外哈。”
“既然你不要银钱，那就多吃点儿，吃回本才行。”嬿婉知道他的性子，不再与他推拒，笑盈盈地指着梨碗调侃。
白日里不必踏入养心殿，但得去别处给新进的小太监指点规矩，进忠几乎到申时才忙完了这类杂差，马不停蹄地迎着依旧毒辣的烈阳往宫外赶。
街市上确实有挑担卖针线的货郎，但寻了许久都不见有人售卖公主所需的头油，他一路边思忖边向四处扫视。
公主向他索求的物品一样比一样偏门，糯米粉、铁铲、劣质头油，吃的用的抹的皆有，却毫无关联，他禁不住垂首轻笑出声，又难免开始期待她下一回所需的奇物。
他终于在犄角旮旯处见得了卖头油的老妇，无味的头油果真是顶廉价的，略泛浅黄的油装在泥瓶中，他望着都觉嫌弃，完全无法想象其抹在公主的青丝上会不相配到何种程度。但他心里再如何不愿意，也只得硬着头皮买下来。
公主说得笼统，他早已预判到不会太好找，因极度生怕赶不及值更，就连蟒袍都不曾换下。那老妇衣衫褴褛、饥肠辘辘，好不容易等来一个贵人，见他这般着装打扮，面白无须又买头油，当即猜出他是个有头有脸的太监，伏跪在地恳求道：“公公，求您多买几瓶吧，要不了几文钱的，老身两日没能吃上饭了，求您可怜可怜老身，发发慈悲啊。”
他本以为自己的面皮足够厚，心也足够硬，可见那老妇红着眼眶叩头的模样，竟有点心生不忍，勉强当作自己是息事宁人，低声道：“咱家买五瓶，总行了吧？”
老妇破涕为笑，他丢下一把铜钱，抓起五瓶头油就走。
买了五瓶，若是全让公主用了还了得，他内心烦躁异常，但旋即又想到她若用不下去或许会将油丢给怂恿自己求油的春婵，如此想着，他就渐渐舒爽了。
他竭尽全力往紫禁城的方向疾走，路遇零零碎碎的吃食摊子他也顾不上瞧，直到将近街市的尽头，他才忽然想到自己兴许可以为公主带些零嘴。
再回头怕是来不及，他就近走向一家糖摊，未看清品类就凭着感觉购得一包看似齐整方正的绛色糖块。
踏在宫道上就不再可随性奔走了，他装作一副肃容意欲去传旨的模样，但也尽量避着人，堂而皇之地进入了永寿宫。
“公公是来寻承炩的？快进去快进去。”慈文恰好立在前院里，离宫门极近，一见他就微笑上前道。
刚经历了奔波，进忠的头脑还有些混沌不清，他竟大言不惭地应了一声“是”，旋即便想大步跑过去。
慈文没忍住露了笑意，他幡然醒悟出不对劲，慌忙回转身打千儿施礼。
“你这孩子…快去吧。”慈文摆了摆手，笑意更浓。他生怕赶不及上差，又怕越描越黑，垂下头微红着面孔咬牙进门了。
进忠冒冒失失地闯进来，把嬿婉唬得从圈椅上瞬时立起身，怔了半刻后，她笑骂道：“进忠，你这是怎么了？像个毛脚鸡似的，难不成大彘在后头撵着你咬？”
“大彘能撵得上奴才？”他一壁反问着，一壁向公主行去，将揣在怀里的五瓶头油捧给她，又道：“奴才刚从宫外回来，得赶着去值更了，承炩若有什么想对奴才说的，恳请您尽快些。”
他想从袖中取出油纸包裹的糖块，却被公主一把捉住了手腕，他听得她笑眉笑眼道：“你买五瓶做什么？本宫这儿要开张一爿头油铺子不成？”
她完全未曾想到进忠会结结实实买来五大瓶，对余常在肠胃刺激不够的问题登时迎刃而解，甚至连请四哥再多备瓶香油都纯属多余，她着实有些后悔心急忙慌地牵连上四哥整一出“双管齐下”了。
“卖头油的大娘看着可怜，奴才一时心软多买了几瓶，若承炩用不上，那奴才丢掉一些就是了。”他一五一十地坦白道，又犹豫着是否该伸手取回。
进忠分明是因良善而意外地歪打正着，自己岂能让他心生落寞，她由衷地赞叹道：“不不不，本宫一点儿也不嫌多。而且你这一行扶危济困之举，让本宫更喜欢你了。”
“这头油不大好，您少用些，”进忠脸热，急于缩手，另一只手腕却还被公主攥着不放，以至于他连糖块都不方便取出，他轻吸一口气笑着道：“承炩，要不您松一下手？奴才还有样东西要给您。”
嬿婉乖巧地放过了他，衔着柔和的娇笑，见他取出了油纸包塞到自己手里。
“本宫这睚眦必报的进忠，还记恨上额娘给你吃糊姜汤了，”她三两下拆开尝了一块，故意蹙眉抱怨，趁进忠错愕的那一瞬又干脆利落捻了三块全部递进他的口中，狡黠道：“切好的糖块方方正正的，本宫知道你自个儿半块都没吃上。”
“越说越不像话了，奴才求之不得的事儿还能记恨呢。”他选择性地忽略了下句，含着大块的糖，说话难免有些口齿不清，却把公主逗得笑个不停。
公主说喜欢自己，而且他隐约觉着并不是头一两回了，先前他总是选择性地当作她童言无忌而并不去刻意留心。今日许是她说得过于坚定，已让人全然无法就此忽略，他的心也犹似这姜糖一般，清甜与辛辣交织，纵横错杂着铺出了一道道皆通向天界的云路。
哪怕是她仅在极短暂的一段岁月里萌生了对自己的懵懂心悦，自己也是赚得盆丰钵满，又何须去细究这是否符合常理，他忽地顿悟了许多。
“吃点儿茶，别又噎着了。”公主顺手捞过瓷杯，往自己眼前一扬，他乖顺地接过，一口气饮完。
浓郁的花蜜香气在口唇间晕开，他这才发觉又是蜜兰香。她勾着唇角望自己，让他多少有点儿生疑，喃喃问道：“是蜜兰香茶叶太足了，所以承炩想让奴才帮忙喝掉一杯？”
“不，本宫笑是因为这杯茶本宫刚吃了一小半。”结果，她大大方方地告知。
这有什么可笑的，他的心成了一觚软烂灼烫的羹汤，却还要强装镇定地思及主子赏赐余下的吃食完全合乎情理。
嬿婉并未明说的是其实他的唇峰恰好触在了自己饮茶的相同一处，她将他手中的瓷杯搁回桌边，正要出言，就听得他羞赧道：“奴才先回养心殿了，下回空了再来陪承炩。”