东海国。
灰蒙蒙的天压得很低，潮湿的海风裹挟着咸腥气，卷过破旧的小渔村。
白发男子静立岸边，黑袍被风掀起一角，露出腰间一柄漆黑的剑。
剑未出鞘，却仿佛凝着化不开的寒意。
“你要走了吗？”身后传来稚嫩的声音。
叶孤星没有回头，恍若未闻。
一个约莫七八岁的小女孩赤着脚站在礁石上，穿着破旧的衣服，眼睛却亮得像下面海水的波光粼粼。
叶孤星没理会，她便凑过来歪着头看他，任由脏兮兮的小手里面还抓着一只小乌龟。
那乌龟四肢无力地挣扎，无奈挣脱不得，只能缩进龟壳里面。
“你要走了吗？”小女孩又问。
“嗯。”他应了一声，声音淡得像拂过剑刃的风。
小女孩踢了踢脚下的石子，石子咕噜噜滚进海里。
“你还会回来吗？”
叶孤星沉默。
远处的海平线上，乌云翻涌，似有雷光隐现。
小女孩等了好一会儿，把手里乌龟扔掉，从怀里掏出一块用油纸包好的东西，踮起脚往他手里塞。
“给你！”
叶孤星垂眸看去。
油纸里是一块烤得焦脆的鱼干，边缘有些糊，但香气扑鼻。
“我阿娘做的！”小女孩咧嘴笑，缺了一颗门牙，“她说，赶路的人要吃饱肚子。”
叶孤星的指尖微微一顿。
许多年前，也有这样一双小手，捧着一碗热腾腾的米粥，递到还是少年的他面前。
那时候，小小的师门尚在，师尊总爱揉着他的发顶说：“孤星啊，剑再冷，心要暖。”
可后来，剑未冷，心却先凉了。
海风渐渐大了起来，吹散了小女孩额前的碎发。
她打了个喷嚏，揉揉鼻子，却仍固执地举着鱼干。
叶孤星终于接过鱼干。
顺便看了一眼她因为抓海龟而越发显得脏污的掌心。
“谢谢。”
小女孩眼睛弯成月牙，转身蹦跳着跑远，补丁衣服在风里晃荡。
跑出几步，又回头冲他挥手：“要记得吃呀！”
白发与黑袍一起微微飘荡，叶孤星剑眉低垂看着手中的鱼干。
许久，轻轻掰下一小块放入口中。
咸香中带着一丝甜，像是久违的温度。
——可惜，终究是留不住的，便如往日。
鱼干收入储物袋中，他抬眸望向西南，眼底最后一丝波动归于沉寂。
黑剑无声震颤，似在呼应主人的杀意。
该走了。
灵兽宗做了魔修，杀戮生灵，该斩。
只可惜圣血这缩头老鼠未能斩除。
他一被追杀，或潜藏在东海国人群之中，或干脆沉入东海波涛之中，实在是无赖无耻至极。
灵兽宗那边倒是要比这只老鼠要好对付的多。
先灭了灵兽宗，再回来杀他。
踏起剑光，叶孤星直往天南，尚未出东海国，便见到自己的几名弟子乘飞剑而来。
“所为何事？”
几名弟子说道：“太上长老担心您忘了时间，特意让我们前来请您过去。”
“若是没有您在，玄一门和小天罗宗只怕不肯出力。”
“若要我不对他们下手，他们岂能不做先锋？”叶孤星冷哼，“难道灵剑宗与万春谷要先去攻灵兽宗，让他们两家坐收渔翁之利？”
话是这么说，若是叶孤星不在，只凭万春谷戚掌门与灵剑宗太上长老尹弘两位金丹修士，玄一门与小天罗宗还真未必听令。
叶孤星说完这一句，又微微皱眉看向众弟子之后一人。
“厉通海，你在想何事？”
“有话便说，有事便做，剑修之心，不可在心中积压繁琐杂事。”
厉通海恭敬行礼后开口说道：“师尊，前些时日我跟太上长老去万春谷，败给了万春谷的韩师兄。”
“韩师兄？练气九层么？”叶孤星略感讶异，“万春谷炼气期内竟有人击败你？倒也难得。”
“不，韩师兄练气四层。”
厉通海回答。
叶孤星微微皱眉：“说话怎么这般不清晰，什么练气十层，是某种秘术吗？”
厉通海脸色隐隐涨红：“不是，是练气中期的练气四层。”
叶孤星静静看着他，一言不发。
厉通海知道这是师尊等着自己解释，便低声说明原委：“这位韩师兄是我当初奉师尊命令前去探查万春谷是否勾结魔修时候所结识万春谷弟子，为人修行专注，颇有天赋，甚是难得。”
“如今他练气四层接连击败万春谷外门弟子，乃是实至名归的万春谷外门第一。”
“我跟随太上长老前去拜访，因为和他熟识，双方关系甚好，便下场切磋，没想到居然败给他。”
“这些天便不免想着，下次再见面时候若是再和他切磋怎么破解他术法，因此偶有走神。”
叶孤星听闻之后，这才微微颔首：“如此看来，万春谷也终于出了一个天才。”
“你既然心有所念，便去万春谷与他再战一次。”
“能胜则胜，不能胜，便以他为目标，磨炼剑心勤修不辍。”
“终有一日你能胜过他。”
厉通海低首应声：“是，师尊！”
“先随为师去灭灵兽宗这群魔修，之后再说。”
随着叶孤星一言发出，几名弟子随他一起飞纵剑光。
不过很快弟子们便跟不上他，叶孤星斩杀魔修心切，也不愿多浪费时间，神念传音给弟子们之后自己率先离去。
半日之后，大周王朝距离万兽山脉千里之外，叶孤星抵达四宗门相聚之处。
灵剑宗太上长老尹弘率领数百灵剑宗弟子；万春谷掌门戚万法与吕长老、牟长老率领七十名万春谷弟子；玄一门灵秀道人与灵垠道人率领百十名玄一门弟子；小天罗宗两名戴面纱的金丹修士率领百十名小天罗宗弟子，四家宗门一起迎接南域第一剑修，叶孤星。
一时间，山呼海啸。
“见过叶宗主！”
叶孤星冷然无声，静静凝望前方。
他开口第一句话便是：“玄一门、小天罗宗四个金丹修士，先率领弟子去攻打灵兽宗，我来压阵。”
“灵剑宗、万春谷跟在后方，以备不测。”
“开始吧。”
玄一门灵秀道人开口道：“叶宗主——”
“怎么，你不肯听令？”叶孤星手掌按住黑剑，冷然注视。
灵秀道人见他眉眼如剑，白发飘扬，便知杀意昭然，微微一缩，连忙摇头：“自然不是！”
“我们两家宗门离开宗门大阵，参与此次剿灭魔修，自然便已经做好出手尽力的准备。”
“只是在此之前，还请叶宗主、戚掌门稍等，详谈一番。”