廉王也不知是何心态，又笑着说了句，“秦艽到底是侯府世子，从小和我们这些皇子一起长大，身份贵重。便是流落到岭南去，也不该被一个小小的知县使唤。”
秦艽皮笑肉不笑的说：“在其位谋其职，就不劳廉王殿下费心了。”宋家人再怎么指使他，怎么也不会诬告他行强逼奸。
廉王似是没想到他还能说出这么一句正经话来，“在其位谋其职？秦小世子说的好，想必等宋知县调离岭南，你也能协助好新同僚。”
“你这话是什么意思？”秦艽瞧着他这副蔫坏的模样就没憋什么好屁。
廉王收回目光，端正坐好，并没有向他解释的意思。
到底是大殿之上，上首坐着皇上，其下又都是朝中重臣。饶是秦艽被廉王激的一肚子火，也没有再多说什么，老老实实的站在太子身后。
太子心中满意，岭南这三年到底是没白去，曾经那么懒散的小舅子，如今也知道分寸了。
他用不高不低，用坐在他一旁的廉王能听到的声音说了句，“让你去军中是为了历练，日后好接手忠毅侯手中的军队。国公府子嗣繁多，上面又有老国公顶立门楣，自然无需像你这般外出谋算。”
这句话太子说的语气平淡，可秦艽眼睁睁的看着廉王的脸色变了又变，低头咧嘴偷笑。
活该，让你在我姐夫面前瞎咧咧。国公府兵权在握又如何？底下子孙没一个成器的，嫡子没一个活到成年，庶子天天和公鸡似的斗来斗去。等老国公百年之后，定襄国公府就是一盘散沙。
他这边看廉王吃瘪正得意，冷不丁听到皇上提到他，“秦艽去了岭南这三年，如今倒是稳重不少。”
秦艽忙走到殿中，跪下回话，“是微臣从前顽劣，还劳陛下惦念。”
太子在一旁听着颇为满意，不错，说话也比从前好听。
“你在钦州带兵上阵有功，又是忠毅侯世子，可愿去你父亲军中做个守备？”忠毅候所管辖的边境防护兵中，守备已经是正五品的武官官职了，而秦艽如今只是个六品的百户。
见皇上有意抬举秦艽，廉王有些坐不住了，“父皇，秦艽年龄尚小，连武举都没考完，只历练三年便坐上守备之位怕是不能服众。”
武举同文人科举一样三年一乡试，再三年一会试。秦艽只是早年考了个乡试，得了个武举人的称号，并未参加过会试。其实以他的身份，将来是一定会子承父业接管忠毅侯手中的军队的，因此参不参加会试并不重要。
太子适时开口，“服不服众要问军中将士才对，而不是你我妄测。”秦家军不服自家少主？真是天大的笑话。
廉王眸色一变，定襄国公在军中地位不可动摇，秦家不可抗争，武官他险胜一筹。但太子在朝中文官中的支持者甚多，他可用之人甚少，世家自身难保不敢随意押宝，他只能收服些没有根基的寒门子弟慢慢图谋。
如此情况下，秦艽万万不能在军中闯出名头来。
“父……”
“谢陛下隆恩，但廉王殿下说的也不无道理，微臣想参加明年的武举后，再去军中为陛下效力。”
廉王刚要再开口说话，秦艽竟然主动回绝了皇上的好意。
皇上倒是高看了秦艽一眼，“你既然心有鸿鹄想继续武举，自然再好不过。”
他说完问身边的宫侍，“赫山知县宋亭舟可到了？”
宫侍深深的弯下腰，“回陛下，人已经在偏殿恭候着。”
皇上缓缓颔首，“那就传上殿吧。”
“微臣西梧府，赫山县知县宋亭舟，恭请陛下圣安。”
宋亭舟老老实实的跟着宫侍进殿，脊背挺直，头颅微垂，下跪行礼时眼睛专注地看着地面洁白无瑕的汉白玉，并不敢左右乱看。
皇上居高临下的凝视他片刻，眸中渐染嘉许之色，“宋亭舟，齐盛二十五年二甲进士第五。任职赫山知县三年，功绩卓然。辖制乡绅，开垦荒地，扶持工坊，鼓励贸易，使当地民生兴旺。此等政绩，堪为百官楷模！”
看得出来皇上很欣赏宋亭舟，这一小段话，将来甚至能载入史册。
被上位者肯定是件令人倍感荣幸的事，更何况宋亭舟只是个没有太大背景的七品官。
不管宋亭舟心里如何，表面上也是一副感激涕零的样子，复又跪下谢恩。
上首的帝王很满意他这番表现，笑道：“朕还没赐你恩赏，你谢恩倒是谢早了。”
吏部尚书也在，他是最知圣意的人，“陛下，按常理来说，考核评良者该官升一阶，评优者可官升两阶。”地方官回京的话又有另一套评判标准。
皇上有些不满，“宋亭舟如今是正七品的知县，再往上两阶才是个正六品的州同知罢了。”
吏部尚书吞吞吐吐，“陛下，臣看了都察院的评判结语，宋知县只得了个良。”
宋亭舟的功绩既然连皇上都过问了，看见在朝堂上是有人关注的，如此情形下竟然只得了个良？
便是不用彻查，也知道里头定有猫腻。
廉王的脸色有些难看，他在朝中的势力没有太子深厚，只知道宋亭舟是个有才能、有功绩的，却不知他在皇上面前竟也能挂上号。他在都察院审核官员的时候插了一手的事，岂不是轻易便能被彻查出来？
“父皇，宋知县即是政绩优良，在地方上实在屈才，不若召回京中为官，也好为您解忧。”廉王前思后想，突然出言说了这么一番话来。
太子眉头一皱，显然没想到他会这么说，但宋亭舟此人确实有几分本事，留在盛京几年熬熬资历以后没准可以为他所用。思及此处，他并未出声反对。
皇上神情没有变化，只是又问了吏部尚书一句，“找找京城里的正六品官职，可否有空缺位置，若是没有，便往上看看从五品的。”
这便是确实有心将宋亭舟招回盛京了，连宋亭舟本来是优后被判为良的事也任廉王敷衍了过去。
而跪在殿中的宋亭舟，并没有决定自己前途命运的话语权。一旦皇上金口玉言定下宋亭舟的官职，他便只能回京述职。
若是没有孟晚那封信，从偏远地方的七品知县，一跃回京成正六品或是从五品的京官，便是不算一飞冲天，也称得上青云直上。
宋亭舟眼神扫到一旁端坐的廉王，可原来，他已经不知不觉参与到党争一派。
难怪对方会无故拉拢和针对他，当下在陛下面前提议让自己留京。恐怕是想让自己的人接手赫山，如此既可以名正言顺的保住陈崇和陈云墨，又能推上去个自己人占了宋亭舟现成的功绩，一举两得。
若无意外那个罗通判这次考核结束应当是坐上了西梧府同知的位置。而他留在盛京只有一个下场，受廉王针对，或是得罪对方，或是被对方拉拢。
廉王是王爷，他只是小小的五、六品官员，投靠太子或是其他皇子都不会得到重视。在皇上面前的这点圣心就更算不得什么了，难道廉王派人杀了自己，皇上还会让刑部的人捉拿自己赔命吗？
永远不要高估自己在上位者心中的分量，只有足够强大到，自己在朝堂上的话语权已经举足轻重了，如此才可高枕无忧。
“陛下，兵部刚有个从五品的员外郎致仕了，不若……”
吏部尚书的话说到一半，有宫侍迈着细碎的步子小跑过来，“陛下，礼部侍郎林苁蓉林大人在外求见。”
皇上语调微扬，“哦，林侍郎？招他入殿吧。”
宋亭舟握在身侧的手猛地松开，有黏腻的汗水顺着指尖滴落在乳白色的地砖上，正巧被一直关注他的秦艽看见了。
秦艽还以为他是紧张的，投过去一个带着笑意的眼神。
宋大人平时那么沉稳的一个人，没想到面圣的时候竟也会如此局促吗？
宋亭舟：“……”
他微微调整视线继续看砖。
倒是太子察觉出了几分端倪，这位年轻有为的知县仿佛并不想回京，这倒是有趣了。
林苁蓉很快入殿对皇上请安，他是上官，不必像宋亭舟一样一直跪在地上回话。皇上叫他起身的时候将跪了半天的宋亭舟也叫了起来。
林苁蓉是个清廉正直的好官，也没有任何铺垫，毫不避讳的说明了来意。
“陛下可能不知，宋亭舟的夫郎乃是我母亲项氏最小的弟子，他夫夫二人唤微臣一句师兄。所以他进入都察院参与考核，微臣为了避嫌并未叫他上门。”
“苁蓉守礼有节，朕一直放心你做事。”项家虽然是皇上整治的目标，但林苁蓉一样是皇上倚重的臣子。
林苁蓉重新跪在地上，沉声道：“陛下爱重，臣不胜感激。但臣非圣贤，弟夫的职位一直悬而未定，臣终于忍不住找去了都察院询问一二。是臣逾越，请陛下责罚。”
这次朝觐，别说去都察院询问一二，便是花钱走动的又有多少？
也就林苁蓉实在罢了，皇上又怎会因为这点小事罚他？听他这么说心中反而更加熨帖，这个臣子心中有朕，才会事事怕朕生气。
“林爱卿快快请起，宋亭舟考核之事朕也有所耳闻。”刚好殿上就有都察院左都御史在，皇上干脆问他，“苟御史，宋亭舟为何考绩为良，而非优？”
话又被新来的林苁蓉带回到朝觐上。
苟正芳一脸正气，“陛下，宋知县的审核虽然不是臣亲自过问的，但臣等都察院所有御史绝对是秉公评判。”
皇上面色不愉，“既如此就把你手下当初负责考核西梧府一带的御史唤来，朕倒要看看他当日是如何评判的。”
到了这会儿，宫殿内仿佛在断案。殿前伺候的宫侍很快便带着几名侍卫将都察院御史传唤过来。
对方跪在殿上，语气颤抖，“陛下，臣收到赫山知县宋亭舟的评语上只有寥寥几笔，所……所以才评了良。”
林苁蓉冷笑，“他的评语上即是只有寥寥几笔，楚大人怎么还给批了良呢？难道不是称职或是平常吗？”
楚御史冷汗淋漓，眼睛不自觉瞟向一侧的廉王，“这……这……臣……”他竟半点不担事，连林苁蓉反问一句都答不上来。
廉王心中烦躁不安，见他还敢看向自己，恨不得立即叫人将他眼珠子抠出来。
“楚御史，你好好想想，究竟是为何才如此评判宋亭舟功绩的？”
殿上谁都能看出端倪，但同样谁都知道皇上可能会恼怒廉王插手都察院考核，却不会因为这点小事真的动怒而当众斥责他。
皇室要维持表面上的平和，但楚御史只怕罪责难逃，他咬咬牙，复整言辞，“陛下，西梧知府几次三番与宋亭舟相见，可见两者私交甚笃。宋亭舟之政绩夸张，多处存疑，微臣这才一直没有准确评判。”
林苁蓉盯着他重复了一遍，“你说宋亭舟政绩存疑？”
楚御史恢复了几分状态，极为肯定的说：“是！”
“好啊好，他三年以来殚精竭虑，一心为民，到头来得了个政绩存疑？”林苁蓉气笑了。
他转头就向皇上请旨道：“陛下，臣有一物证，可证明宋亭舟这三年政绩到底是真是假。请陛下允臣将证物带上大殿！”
皇上坐在最上首，环顾殿上的人暗地里的小动作，面色沉沉，“准。”
林苁蓉早有准备，让人将一根两米长的粗长竹筒抬了上来，并叫两名宫侍抬着，自己和宋亭舟合力把里面的东西抽了出来。
皇上奇道：“这是何物？”
宋亭舟拿着绢布一头道：“回陛下，此乃微臣夫郎所作之画。”
他说着将画卷缓缓展开，里面赫然是一张宽约两米，长约六米的巨幅画作。也可以说不是一张画，而是整整六幅画被拼凑到了一张绢布上。
第一幅便是连绵不绝的丘陵，里面夹杂着零星的田地和在田间劳作的村民。百姓家中的烟囱没有冒烟，反倒是山中弥漫着薄薄的雾气。田地与房屋并不对等，很多百姓在家中愁苦的望着大山。
第二张是衣不蔽体的佃户在地主家修缮房顶，有几个脖子上挂着金锁的小童在底下故意推倒竹梯，眼见着年迈的佃户就要从房顶上跌落下来，场面惊心，小童们却在嘻嘻哈哈的拍掌大笑。
第三张是连绵的雨水和破败的大坝，通往大坝的路两侧乃是万丈深渊。
这三幅画并列在最上面，整体是黑白色调，孟晚将现代写实与古风水墨相融合，呈现出的画作既具有真实感，其内所表达的意境又能跃于纸上。
稀少的田地，在大山里看不到希望的村民。
受地主奴役、地位低下的佃户。穿金戴银、以恶为喜的孩童。
岌岌可危的建筑、险峻到普通人看都不敢看上一眼的山径。
而其下对应的另外三幅画却与上面压抑的画风形成鲜明的对比。
下面的画颜色虽然没有现代画作那样颜色艳丽，但比起上面压抑的画风明显鲜艳活泼许多。
下面第一幅对比上面第一幅，连绵不绝的丘陵变成一道道极具特殊美感的梯田，村中家家户户的烟囱中都冒着青烟。百姓们坐在家门口砍甘蔗种苗，孩童成群结队的在村中疯跑，手里举着木棍，棍子上是形状各异的糖果。
所有人不管笑还是不笑，氛围都是轻松的，没有人缩着肩膀，眼神麻木的看着望不到头的山脉，因为他们要低头砍甘蔗。
接连着的第二幅画上，视野则更为广阔。梯田里的甘蔗已经长得比人还高，叶子变得枯黄，一眼望去全是黄色的甘蔗海洋。
有牛车在一车车的往山外拉砍好的甘蔗，运输到一家庞大的糖坊中，糖坊前竖了块石碑，上用朱笔描着“赫山糖坊”四个大字。
有远道而来的商人，在糖坊门口指指点点，成箱的糖被商队的马车从糖坊拉到更远的地方。
下面第三张也是最后一幅画上，是一位穿着青色官袍的年轻官员，和一群男女老少头戴布包的工匠在讨论事情。
他们身后是几座形状不一的窑炉，地面上则是深深浅浅的灰色地面。
再细看便能发现，所有人的目光都汇聚到了一处，便是不远处的赫山县城楼。
那城楼画的着实奇怪，一半破败不堪，城墙老旧。一半正被许多戴着铁链的工匠施工，倒上一桶桶的灰色污泥搅拌搅拌，一铲灰泥一块砖，垒的整整齐齐。而城门上同样有着赫山二字。
帝王困锁深宫，以光阴为刃，消磨世家，制衡朝纲。
皇室诡谲纷争，为独登高位，连环施计，争斗不休。
朝臣追名逐利，竟折腰权贵，半纸功名，一生碌碌终成惑。
边鄙百姓困穷，处深山叠嶂，炊烟几缕，仅存公卿薄纸上。
——《赫山县》完