南方世界。
这是一片除西方世界和东方世界外的文明开化大陆。
这里的主要居住人口是矮人和普通人类，其中混居着其他人种。
翼人居住的天空岛屿位于南方世界的东方地区，岛屿悬于南洋之上。高傲的翼人们为了区分自己与生活在地表上的“未开化人类”，连天空都轻易下来，更不会承认自己生活的天空岛屿是属于南方世界——安图是少数愿意来到地面的翼人之一，他的妻子是普通人。他已经很久很久没有回到天空之上了。
南方世界的陆地主要构成是两块大陆和一个岛屿群。
相较于西方世界混乱的国家分布和纷争，西方世界由矮人主导的国家米斯隆德和普通人类主导的浦索利夫组成，其他小国和地区依附于两国之下。所幸，两国世代交好，没有发生过较大规模的冲突，因此南方世界相较于西方世界和东方世界来说较为和平，很多移民也愿意迁往这个地方。
当然。
神圣祭坛教会作为世界第一宗教，除了教义和信仰，他们还能够使用“净化之力”的力量提供援助治疗，拥有最为关键的医疗资源，范围自然辐射到了南方世界。
浦索利夫首都的艾森塔尔以及米斯隆德的中心城市锻堡，都有神圣祭坛教会大教堂，各村庄城镇也都有教堂，足以见得神圣祭坛教会在本地的影响力。
世界有三分之一的人口信仰神圣祭坛教会。
不过，这段时间，无论西方、东方还是南方，有个消息在神圣祭坛教会内部修士之间流传开来。
浦索利夫的首都，艾森塔尔郊外大批教会信徒集体自杀，死亡人数粗略估计至少有千人以上。这个小道消息在南方世界各教堂内流传的数据更为准确，至少有一千五百人。
一时间人心惶惶。
据说当天是两个正要去检查冬季蔬菜生长情况的兄弟俩在经过他人农田时，发现这里躺着一眼望不到头的尸体，他们看到这个现象后撒腿就跑，刚好距艾森塔尔很近，于是兄弟俩不嫌累直接向国家卫队汇报这个情况。
当天卫队的士兵们就将那片农田封锁了起来，方圆一千米内都不许闲人靠近。
士兵们到场后发现所有人脖子上都挂着代表神圣祭坛教会象征的“世界树树叶”吊坠，于是他们传唤了艾森塔尔大教堂的修士们，教会法庭的修士们也从未面临这么重大的问题，所以直接将此情况上报给了远在西方世界的海拉尔大教堂的主教和中枢。
数千名信徒自杀。
事情相当严重，必须严肃立刻处理，而且必须彻查整件事的真相。
这个消息被艾森塔尔大教堂和锻堡大教堂全力压了下来，没有让这个可怕的消息往外扩散造成不良影响，只有修士和极少的信徒们知道这件事。
两天后。
一阵白光从艾森塔尔大教堂演讲台上的教会专属传送法阵上亮起。
圣里亚娜带着维和桑尼出现在法阵之上，一直等在传送阵旁的高级修士皱眉。
似有不满。
但还是迎上去向他们搭话：“原主护佑你们。我是艾森塔尔大教堂的管理者，也是浦索利夫的大修士，西蒙·拉塔亚。各位叫我西蒙就好。圣里亚娜主教，桑尼中枢，维中枢。感谢你们能够来到这里，一切都是造物主的旨意。”
大修士都是管理一个国家或地区所有教徒和修士的职称，位置仅次于主教和中枢。
圣里亚娜走出传送阵，神情严肃。
她望向西蒙，问道：“西蒙大修士，我们现在先去现场吗。”
“是的，主教大人。先去现场，之后我们再返回教堂地下室检查死者的尸体。”
于是西蒙带路引导三人前往等待在大教堂外的马车上，还不停复述着两天前的现场具体情况。
西蒙一边讲，维一边拿着本子做着笔记。
直到马车出了城市，来到郊区，西蒙才将冗长的详细情况说完。
不过这些已经在报告里看过一遍，也没有什么具体想问的问题。
“一共一千五百零二个死者。”维翻看着前面记录的关键信息，淡然询问西蒙，“西蒙大修士，没有包含尸体不完整者吧。”
“所有尸体都很完整，维中枢。他们所有人的身体经教会法庭的修士们认真检查，都是服用某种毒药中毒而死，身体上没有更多致命损伤，初步鉴定就是服毒自杀。”
“毒药……”
圣里亚娜喃喃。
维在死亡人数上画圈着重强调：“看来是准确消息。”
圣里亚娜：“西蒙大修士，我想问你一件事。”
“请问吧，主教大人。”
“现在你们有调查出这上千人是因为什么死的吗，是否有人怂恿他们。”
西蒙惭愧摇头：“很抱歉，主教大人。我们的人已经调查整整两天，联合国家卫队的士兵一起彻查，目前仍旧一无所获。”
“嗯。我了解了。”
说完，圣里亚娜就向后靠着，闭目，不再说话。
除了马车的颠簸传来木头碰撞的声音，没有更多声音。
从十五岁正式成为修士，现在已经五十三岁的西蒙，生平第一次见到传说中日理万机的主教本人。
据说教会主教职责相当繁重，不仅要治理海拉尔王国全国的政务，还要治理整个世界所有地区教会的事务，是世界上权力最大的人，随便一句话就能定他国存亡。
早在四五年前西蒙就听说当选的新任主教不是众望所归的所罗门中枢，而是一个年轻的小姑娘。新主教一上任就说明她将会对教会进行大力改革，但她并没有说要对哪些方面进行改革，几年过去了，至今都没有听说做出了哪些改革政绩。
所有修士都认为她说的只是空话。
和世界上大多数高位修士一样，其实西蒙也对面前的主教嗤之以鼻。西蒙坚信是所罗门中枢为了更好在看不见的地方做事情，而将圣里亚娜推出来当背锅的傀儡吧。
为什么西蒙会这么认为呢。
原本这件事的轻重程度，只需要派中枢职位的人来处理就好，现在身为主教的圣里亚娜却跟着来到了这里。
所罗门没有来，说明现在的圣里亚娜远离教会权力中心，她只能在这种事情上找存在感。
西蒙可不相信圣里亚娜去到现场能看出什么门道，那些见过那么多尸体的教会法庭的修士们都没有看出来。
西蒙开始在车上环顾。
窗外的风景早已看腻，于是他隐藏自己的视线打量起两位中枢。
跟着圣里亚娜一起来的，有唯一一位女性中枢，维。
现在她还在本子上写写画画梳理细节——这种能力还能成为中枢吗。
不过是了。
西蒙想。
所罗门需要好用的棋子，有能力的家伙可不听使唤。
不过，坐在他身边的桑尼。
西蒙当然知道他的身份。
据说桑尼曾是所罗门最得意的学生，年纪轻轻就被所罗门安排至艾尔卡索尼亚大教堂任大修士一职，可以说，几乎是把桑尼当做亲生儿子一样对待。
但后来，桑尼似乎做了什么事惹怒了所罗门，现在也被所罗门安插到这个中看不中用的中枢一职上当花瓶，没有给他实际权力。
西蒙朝他左边的人看去。
撞进眼睛里的是紧皱又松散的皮肤，就像被紧紧拉扯的融化了的树皮。
西蒙被吓得心脏停止一瞬。
这不是一个正常人该有的容貌！
是桑尼的右脸。
感受到身边剧烈的视线，桑尼扭头朝西蒙看去。
“怎么了吗，西蒙大修士？”
西蒙这才看清，桑尼右半边脸全是那种恐怖伤痕，惨白的皮肤与左脸区分开来，一道雷劈般的红色疤痕贯穿右脸，整个右边的脑袋都没有一点毛发。
就像被剥皮的人。
“这是烧伤。”桑尼似乎读到了西蒙的心里话，他将头扭回去，“爆炸的高温将我的皮肤全部烧毁。没有第一时间进行治疗的后果，暂且恢复成这样。”
太恐怖了。
西蒙摇头，闭了嘴。
圣里亚娜睁眼，瞥向桑尼。
张张嘴，想说什么，但最后什么都没说，重新把眼合上。
一段时间后，众人抵达了那片出事的农田。
农田内，仍旧有几位修士和士兵在这里进行调查。
西蒙叫人去了。
圣里亚娜站在田边小路上，望着被压倒的农田，看着被踩坏已经开始腐烂发臭的白菜，已经没有几颗完好的，这片农田的农民今年无法收获了。
她将手伸出，吟唱短暂的咒语，应该是没有发现任何异常，于是赶紧收回了手。
所有死者的轮廓都有用面粉描边。
一眼望不到头。
西蒙带着一位修士和士兵向着圣里亚娜走来，修士和士兵向她汇报现场情况。
汇报过程中，圣里亚娜用眼神示意桑尼和维自己去调查，两人走后，原本西蒙是想跟上去的，但想着圣里亚娜的地位比他们俩更高，他还是选择继续待在这里，还避免了之后他们会不停问问题的情况。
西蒙不想被两个没有实权的中枢麻烦。
桑尼和维绕过正在捡拾遗物的修士和士兵，两人顺着田边小路走到远处，这里的地面上依旧有面粉勾勒的人体轮廓，只是远没有他们在那边看到的那么细致。
泥土里有一个反射光的金属物体，桑尼看到了，用同样和他右脸难看的右手捡起。
是神圣祭坛教会的“世界树树叶”吊坠。
“维，你看。”桑尼举到维面前，“他们说的没错，这个地方的确和我们教会有关。”
维也发现了脚边有一个吊坠。
不过已经陷进了泥土里，她蹲下身，将它从泥里抠出。
她说：“不排除是有人有预谋的策划了这场集体自杀事件，幕后之人想把罪责甩在我们身上，让现在的教会尤其是圣里亚娜大人背负骂名。”
桑尼将吊坠捏在手里。
沉思片刻后，他轻声问道：“你觉得会是所罗门吗？”
他在试探。
“当然不是。”
“为什么？”
哪怕是新加入教会的修士，所有人都神圣祭坛教会教会现在被划分为两派，一派是以圣里亚娜为主导的革新派，另一派是以所罗门为主导的守旧派。
革新派想改革治疗体系，将政治权力还给海拉尔王室，让神圣祭坛教会只是作为教会而存在；而守旧派仍旧维持教会现有的权力，不愿做出任何改变。
两派极为不对付，会找机会给对方添乱——去年的国家宴会厅袭击事件就是所罗门一手策划。
维将吊坠上的泥土拨开，搓干净缝隙里残留的泥土。
这种吊坠，还有很多。
维站起来，毫不避讳地直视着桑尼：“我知道所罗门和圣里亚娜大人在策划着什么。桑尼，我知道。”
淡绿色的眼睛里充满坚定。
桑尼抿嘴，缓缓点头：“谢谢你，维。谢谢你能理解老师。现在就马克那小子还不知道这其中缘由了。”
维小心将吊坠放在包里：“是的，但他也是所罗门给圣里亚娜大人的保险之一，就像我们两个一样。一切都是他的安排。”
桑尼摇头：“希望马克他能聪明点。”