艾时和谭峰走出茶楼，冬日的寒风如刀刃般割在脸上。一辆黑色奔驰越野车缓缓驶来，稳稳停在他们面前。车身上落了层薄薄的灰，在黯淡的天色下更显冷峻。身后的小弟麻溜地跑上前，双手迅速拉开后座车门，一只手恭敬地护住车门框顶，仿佛那是易碎的珍宝。谭峰微微侧身，脸上挂着似有似无的笑意，说道：“时老弟，请。”艾时微微点头，目光平静，抬脚坐进车里。
车缓缓启动，驶向银川西夏区。一路上，谭峰有一搭没一搭地聊着，艾时只是敷衍回应，心思早已飘远。
不多时，车子停在了谭家大院门口。艾时仰头望去，围墙高耸，像是要将一切秘密都锁在里头。大院分为三趟房子，旁边还有跨院，布局规整又透着神秘。青灰色的砖瓦在寒风中愈发显得冷峻，墙角的枯草在风中瑟瑟发抖。
艾时被带到最后一趟东头第二间房。门口，两个身材魁梧的大汉像两座铁塔般矗立着，面无表情，眼神冰冷。谭峰拍了拍艾时的肩膀，看似亲热地说道：“时老弟，你就暂且住在这里。你兄弟就在里面。我这边派两个兄弟听候你的发落。”艾时心里冷哼一声，他清楚，这所谓的听候发落，不过是变相的看管。
艾时推开房门，屋内陈设简单得近乎寒酸。一张木床，上面铺着粗布被褥，墙角摆着一张破旧的桌子和两把椅子。王勇正坐在其中一把椅子上，听到开门声，猛地抬起头。艾时看到他的那一刻，心头一震，王勇整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，面色憔悴。
王勇看见艾时，急得直跺脚，大声喊道：“你到底还是来了，干嘛要回来呢！”艾时抬手示意他小声，随后在屋里仔细搜寻起来。他蹲下身子，查看床底，又掀起被褥，还敲了敲墙壁，确认没有安装窃听装置后，才走到王勇身边，低声说：“我不可能丢下兄弟。”
艾时拉过另一把椅子，坐下后轻声问道：“他们追杀你和张老二的时候，到底咋回事？”王勇眼神一黯，缓缓说道：“那天，我们带着文物刚离开，就被谭峰的人盯上了。他们像一群恶狼，紧追不舍。我让张老二带着东西先走，我留下来断后。”他握紧了拳头，指关节泛白，“他们人太多了，我双拳难敌四手，最后还是被抓到了。”
艾时又问：“没为难你吧？”王勇苦笑着解开衣服扣子，露出的胸前疤痕横七竖八，像一条条扭曲的蜈蚣。“我也混了这么多年了，这点伤算不了什么。我当年在刀尖上舔血，死人堆里打滚，什么阵仗没见过。”说完，他扣上衣服，急切地问：“下一步怎么办？”
艾时凑近王勇，悄声说：“先和谭峰说，土地被封冻，没办法找墓，拖延时间，然后找机会逃出去。”王勇点了点头，眼中闪过一丝坚定。
在接下来的一个多月里，艾时和王勇以土地冰冻三尺为由，和谭峰众人周旋。每次谭峰提及找墓的事，艾时便皱眉苦脸地说：“谭大哥，这天寒地冻的，土地硬得跟石头似的，根本没法动工啊。您再给我们些时间，等天气暖和些，肯定能找到那座墓。”谭峰虽然心中怀疑，但也没有办法，只能暂且忍耐。
日子一天天过去，转眼到了2010年1月中旬。艾时知道，必须要尽快行动了，否则夜长梦多。他开始留意大院里的一举一动，观察守卫的巡逻规律。每天清晨，他都会在院子里“活动筋骨”，实则是在观察地形，寻找逃跑的路线。他发现，每晚十点换岗的时候，守卫会有短暂的交接空隙，这或许是个机会。
1月28日，离春节只剩一天了。大院里弥漫着些许节日的气息，守卫们也似乎放松了些警惕。艾时知道，时机来了。他和王勇在屋内低声谋划着，决定第二天夜里行动。
1月29日，除夕之夜。谭家大院里张灯结彩，谭峰和手下们聚在正厅里喝酒庆祝。艾时和王勇所在的房间里，两人却紧张得大气都不敢出。他们早早地将一些干粮和水藏在衣服里，静静等待着时机。
晚上九点五十分，艾时透过门缝，紧紧盯着门口守卫的动向。十点整，新的守卫准时来交接。两人简单地说了几句话，便开始了换岗仪式。趁着这个空当，艾时猛地推开门，一个箭步冲出去，一拳打在离他最近的守卫下巴上。那守卫还没反应过来，便直挺挺地倒了下去。与此同时，王勇也冲向另一个守卫，两人扭打在一起。艾时解决掉第一个守卫后，立刻加入战斗，和王勇一起迅速制伏了第二个守卫。
他们扒下守卫的衣服，穿在自己身上，将帽子压低，遮住脸。然后，大摇大摆地朝着大院门口走去。一路上，遇到几个巡逻的人，艾时和王勇都装作若无其事的样子，低声回应着对方的招呼。
终于，他们来到了大院门口。门口的守卫看着他们，问道：“这么晚了，干啥去？”艾时故作镇定地说：“谭老大让我们去外面买点东西，明天要用。”守卫皱了皱眉，犹豫了一下。就在这时，大院里突然传来一阵喧闹声，似乎是有人喝醉了在闹事。守卫被吸引了注意力，摆了摆手说：“快去快回。”
艾时和王勇快步走出大院，一出门，便撒腿狂奔。他们沿着小巷一路跑，直到确定身后没有人追来，才停下来喘口气。王勇喘着粗气说：“现在咋办？往哪儿跑？”艾时擦了擦额头的汗，说：“去祁连山，和张老二汇合。”
两人一路朝着祁连山的方向走去。冬日的夜晚格外寒冷，寒风像刀子一样刮在脸上。他们深一脚浅一脚地在雪地里走着，饥饿和疲惫不断袭来。但一想到能摆脱谭峰，与张老二汇合，他们便又有了前进的动力。
走了几个小时后，他们来到了一个小镇。小镇上冷冷清清，大部分人都在家里过年。艾时和王勇找了一家还在营业的小饭馆，点了些热乎的饭菜，狼吞虎咽地吃起来。吃饱喝足后，他们又买了些食物和水，继续上路。
经过几天几夜的跋涉，他们终于来到了祁连山脚下。艾时望着眼前连绵起伏的山脉，心中感慨万千