落针崖的炉火在夜里翻了又翻，像心脏在城市里跳动。合议将祠堂中带走的几页祭谱与面具影像，连同北仓与半月湾的证据，分作三路散出：一份秘密交给墨判做技术鉴证，一份由方拙以公证之名寄往府衙，一份交予季卿与白霜雪，准备在城中做公开示证。方拙与墨判在次日黎明前，已把复本印刻成小册，悄悄散到坊市的卖书摊、茶馆与寺庙的布告栏；那并非全文，而是节选、迹证与图像——面具的照片、印戒的纹样、北仓卷册的被改页与回写镜的说明。
消息如同被撬开的水闸，瞬息涌动。白天里，坊市人头攒动，人们围着字帖读那几个冷冷的词句：“替身工程”“印戒回写”“第七策”。愤怒、恐惧与好奇交织，像潮水把每一张脸都冲刷得发亮。官府的走卒惊慌地来回传话，商人们担忧库存与契约，累犯的亲属则在茶馆里抽泣、祈祷。城里最微小的缝隙里都滴落着疑问：若有人可以把名字当作可替换的物件，那么我、我的妻儿、我的田契，都能否在一夜之间被别人“取替”？
合议预料中的这一切到来了，但他们也意识到，舆论既是刀刃也是火种。澹台家必然不会坐视；若他们有余力，会尽快以权威回击，或用更劫掠的手段把这团火扑灭。方拙一面布阵护证，一面和季卿联络府衙，要求以临时公审听证的名义扣押可疑物证，拖住官署不得随意改动。
就在炮火尚未真正撕裂前，澹台的第一手动作如潮般来袭——不是以王府之礼，而是以家徽后的铁拳。半日后，澹台家使者再次上门，这次不再仅仅是口头相劝，而是带来一纸“家令”：由澹台族中某位上座长者名义签署的申诉，要求合议立即交出所有与澹台有关之证据，并以“扰乱家道，妄加指摘”为由，向合议成员发出“暂行约束令”。使者言语礼貌，面具下面的眼神却寒得像冰刃。
合议的回应是冷静而机警的：他们当着众目把使者领到公示处，让人群自行观看那捏造的证据。方拙将回写镜连同印戒的高清放大图公开演示——把那些曾被伪写触碰的手纹与印戒内圈的微刻码一一比对，讲解“回写链”的原理与危险。墨判在台上用术器把几个回写纹的复原逐帧示出，像把一张无法直视的照片一点点放大，证据的分量在群众的喧哗与窃议中沉下。
澹台使者沉着脸色，却不曾动手。城中的贵胄在观望，朝中的几股软势力沉默，然而舆论已起波澜。有人在牌坊下点起蜡烛，为被替换的名字祈祷，有人在夜市高呼要求彻查。更关键的是，有几名早被替换但如今已被合议部分复名的家属，站出来在广场上与合议对质，他们的声音真切、有力，直指“名字若成商品，民难安生”。
澹台家在面子上虽获一时优势（他们以家令示威，企图以威仪压下骚动），但在民间却因那几位复名者的证词而失却部分舆论支持。澹台家内部开始分歧：有老臣主张以权镇压，动用“家法”；有中庶主张示好，提议委任第三方学馆做独立审查。此时，合议抓住了这一点：他们把局推向“公开审查”的节点，目的不是马上揭穿澹台，而是逼迫澹台把更多手脚显露出来。
与此同时，合议在暗中展开另一场棋局：对郗行的追索。几天前在边郡茶馆的线索并没有把郗行的真身带回，反倒在海关中的笔记显示他曾被人收押后转走。合议通过与几名昔日的司录后辈交涉，找到了郗行被关押过的秘密所在——旧城外的“半月藏院”，一个类似私人收容所的机构。陈浩带着夜烬潜往，夜色下的院子像荒草里的卫戍牌。
他们在院中发现的并非鲜活抵抗的郗行，而是一纸慌乱的字条和几个被翻烂的盒子。字条写着：
「我被逼写，若死请勿怪我。——郗行」
盒子里有几件旧物：一只被磨平的印章残片、一块带血的布条，以及一道被烧焦的祭券。纸条气息未冷，像是真人匆促离去的证据，也像留下的自责。墨判从布条上以归元光验出极为模糊的指纹残迹，指纹的脉络并不完整，却与早前在北仓里捕获的仿刻指纹有着同一条分支线——说明有人在用郗行的名义做手脚，且他可能在恐惧中被迫携带纸笔签字。
郗行的去向并未直接被揭开，但在几个旧友的口中，他们听到了相同的恐惧描述：有人来敲门，夜里把“上头的事情”带走，带走后再无消息。合议将那份箱中残迹装入回阵器，逐一比对后，墨判发现了一条更耐人寻味的线索：布条纤维中夹着一种海藻灰——那是半月湾外围一种仅在特定潮位才见的植被。换言之，郗行或被运往过海边，又或是被人用海路带离。
这条线索把他们牵回半月湾，又一次指向那处看似不起眼的水路。合议知道，澹台不只是有资金与面子，更会使用海路作为隐蔽运送的通道。要把真正的上游揪出，仅凭一两处证据远远不够：他们需要更强的缜密，一次能够把流转链条从头到尾逼出来的行动。
于是，合议策划了一个更大的局——同时在海关前、衙门与学馆举行公开听证，公布回写镜的完整比对，并在半月湾秘密布下诱饵：以假物证诱引真正的运送者转运而被捕。这个局，需要时间、耐心与更多的同盟。为此，流光与海灵在海口安排了潮道监控，夜烬与柳恒则在半月湾布阵埋伏，而白霜雪与陈浩留在城中掌好火候，准备在审讯一触即发时放出更有力的证据。
日子像抛石，终于到达那一天：三处同时开庭，清理了简单的程序后，合议把部分数据以公开的方式呈出，墨判在台上放映那枚真戒与被捕者手印的连线图谱。台下澹台的使者与数名家丁坐得笔直，似在冷眼旁观。就在公示如火如荼之时，半月湾的暗潮被挑起：流光回报，午夜有一艘小船试图靠岸携带疑似“第二枚印戒”的箱匣，船上之人行踪可疑，且在靠岸时被夜烬与柳恒的埋伏截住。
那一刻，公庭内外的局面同时爆发。半月湾的捕获被迅速传回城中，方拙命人立即把被捕者的手纹与回写镜中的样本做实时比对。结果如同晴天霹雳：那批被捕者的手纹，竟与此前在海关被回写过的官吏手背中提取到的一条分支完全吻合——而那条分支，最终又回溯到一个熟悉却令人震惊的名字：澹台城丞。
“城丞？”台下哗然。澹台家族并非没有人插手朝政，但城丞作为衙门中实权之士，能动用之力远超普通家丁。若城丞与替身工程有关，那么何谓“澹台不沾手”的幌子，便成了空文。
澹台使者这一次脸色彻底变了，但他仍旧保持着外面的从容，转而把责任推给了一群“野心家”与“无名之盗”——试图把焦点从家族头上撇开。然而回写镜与被捕者指纹的链路，像一根不可撼动的绳索，把他们一环环缝在同一条线上。人群的喧哗与助威一时高涨，城衙上下也开始有人低声议论，原有的支持度在一刻间动摇。
合议的攻势取得实质性胜利，但代价在悄然累积：澹台开始动用更高层资源，朝中那些沉默的官员也看到了危险的回音——有人开始在夜里走访方拙，带着不善与利诱。合议的成员们清楚：真正的对决尚未到来，而他们已将澹台逼到了不得不正面动作的一线。
夜深人静时，墨判在炉前翻检新得的囚手印与城丞档案，他的眉间有一道新眉：“若城丞确与印戒流转有关，那么那枚‘第七策’的安排里，至少有一处指定要在京城外施行的试点。澹台用名字做秩序的野心，不止是维系家族，而是想以制度化的替写为模板，推广到更广的行政体系。”
陈浩合起手，指节发白。他回想起孤窗岭的红线、郗行的匆匆离去、那夜写名者背后的面具，这一切仿佛被一股看不见的手连成一条极长极黑的线。他的声音在夜里像刀刃落下：“若他们要把第七策扩展成制度，我们就必须把这制度的‘第七章’提前写出它的真面目，摧毁它的迷雾，让每一张被写下的名字回到活人的胸口。”
窗外，赤焰城的风又起，像要把夜色吹散。第七策的回声在城中回荡，像一颗树的根，越扎越深。合议的人知道，下一步不是再夺一个印戒那么简单；他们要夺回的是权力定义人的权柄，要把名字从法典与契约中抽回给人——这是要燃起的更长的战火，也是他们再也回不了头的路。