仓库门口的对峙像一根被拉得发紧的弦，几息之内便会响彻整片夜色。那名自称殷氏外圈的使者站在暗红布衣的队列前，胸前珊瑚纹章在微光下闪出幽冷的反光。他的脸并不显老，五官端正，只是眼底有一种习惯于算计与等待的冷漠；他的话一出口，便像一柄横亘的裁决刀，带着家族的厚重与命令的权威。
“殷家不欲毁城。”为首之人语气平静，仿佛在宣读家令，“殷家要的是‘物’而非人命。你们赤焰若把登记物归回，殷家就此息事，不会再扩张登记网络。且殷家可承诺：在未来十年内，不在中州沿岸以登记为业，若有违背，殷家可受世人合议之罚。”
方拙闻言眉头微动，但很快又回以冷峻：“一家之言难信，殷家若真以此为诺，何以在暗中布网？若你们是来赎物便换回和平，那请把殷家的家谱、账簿、发运记录一并托出，接受城中合议者查验。否则交物，我们便有理由怀疑这乃是换取时间与机会的借口。”
那殷使者没有立刻反驳。他轻抚胸前的珊瑚纹章，目光略作游移，似乎在衡量一件更大的事。夜色里，他的身侧几名随从互相交换了眼色，其中一人伸手递出一卷被油纸包裹的卷轴，卷轴边缘上绣着殷家的暗纹。那使者缓缓将卷轴推到陈浩面前，表情带有不容回避的恳求：“若你们同意暂时交还这些登记物，殷家可从这卷中挑出数处登记点之坐标，并承诺在你们监督下销毁。你们可命关押者交验，若殷家虚言，我殷家甘受惩罚。”
陈浩看着那卷轴，心中有一瞬的摇摆。殷家若真如方拙所言是带有传承与资源的族群，那么他们的发运账册与档案会是寻找根源的关键证据。把这些账册拿来接受公开检验，无疑能一举揭开很多谜团，但前提是——殷家必须信守诺言，不可背后作对。眼下影面者残党尚未被厘清，夜烬也并非完全可信，赤焰城此时最缺的是时间与情报，而非空谈。
白霜雪的语气在夜里如霜刀：“若这是陷阱，殷家便要为今晚的风声承担后果。你们来取物，带走登记物，赤焰便不会阻你们离去。但若你们转身去做其他事——殷家的每一名族人都将在我刀下偿命。”
殷使者神色一僵，他缓缓举起手，脸色微红，随即低声道：“殷氏之中亦有异见。今日之举并非全宗一致。我们也有不欲再执旧典之人。你们若信我，请给我一份保证：殷家挑的数处点在你们监视下拆除，我方领导层若再起波澜，将以族产担保并受赤焰城审断。”
言罢，他把卷轴交到方拙手中。方拙的手指接触到纸面时微微颤动，阵师的敏感让他能从纸的纹理里嗅出被湿气浸过的海盐味，也嗅到一丝不易察觉的血腥。方拙平静地拆开包布，抽出卷轴，一道道古旧的字迹在油纸上浮现，字里行间夹着货运的记录、登记器的编号、运送人名与发货方向。
“确有通往外域的运单与座标。”方拙的声音压得很低，“这些记录指向三个重点：一处在离岸不远的‘碧落礁’（珊瑚古域的一隅），一处在更北的‘裂星坟场’，最后一处则是城外的一个秘密仓库，代号‘殷·第九囊’。若这些都属实，殷家在地域、运力与资源上的确具备让登记网生根的条件。”
夜烬在暗处冷笑一声，嘴角透出不屑：“殷家自知有所亏欠，今日派出分支来回收，只因有人在家中挑动‘执典’旧爱者与新野心者之间的分歧。你们若接受，他们能把部分物件还回；若不接受，他们便以更残忍的方式把名册散布到更多村落里。选择很简单：接受交换，或在下一轮更大损失中自保。”
陈浩沉思了片刻。情势确实如夜烬所言，若拒绝谈判，殷家可能彻底撕开底牌，把登记物带走到家中，凭借其资源与外域联系，把登记点散向更远之地，形成比现在更难扑灭的网络；若接受谈判，虽能短时间取得线索，但风险是给了对方喘息之机。陈浩压下心头那股对权贵家族的不信，眼神之中多了一份算计与冷静：“我同意暂时交换，但有三个条件：其一，残党在现场拆除登记器材，赤焰城派人监督，拆除过程须录像可查；其二，殷家派来的必须是一名可被誓约约束的代表，并交出其族中一份作为担保的世代铭册；其三，若殷家在拆除后仍有任何违反，我们将把整个卷轴与今夜证据公开，召诸部合议，直至殷家灭亡。若你们接受，就把你们的代表与担保物当场交出。”
殷使者听罢，脸上掠过复杂。他并未当场答应，反而示意身侧随从后退半步，低声与对方耳语。片刻后，他又抬起头来，语气稍带迟疑：“殷家可接受第一、第三项条件。至于第二条——世代铭册为家中至重之物，殷家不可能草率交出。但我可以暂交‘殷·执三九’的账册作担保，若我殷家再有违规，你们便以此账册为证，声讨殷家并没收其族产以偿还灾害之失。”
方拙眯起眼，手中卷轴的边缘在夜色里微光闪动。他深知家族的“世代铭册”往往含着比账册更深的权利与暗纹，若殷家真交出的是一份普通账册，赤焰城或许难以彻底控诉其远端势力；但若不能暂时取得线索，他们就失去探根的机会。权衡之间，方拙最后点头：“以‘殷·执三九’的账册为担保可行，但我们需在城中设下封印，第二重审查需在方拙、流光与我城几位掌门共同见证下进行。殷家若违约，今日交出的账册将被当作公开证据并上报涉海盟议。”
殷使者终于郑重地递上一枚印玺，这是殷家的一方私印，印面以珊瑚纹与家徽交织，颜色深碧如海。印玺落在方拙手中时，像把夜色里的某种确定性递了过来。殷家代表口中道：“若赤焰方遵守此议，我等撤去登记物，立见证人，解体今日在你们城内仓库所收之登记器材。”
双方在最危险的边缘达成协议，空气稍微松弛了一些。夜烬在一旁的阴影中露出一抹笑：“不错，家族的算盘有时候也会落在理性之上。你们就该庆幸有条可以谈的线索。”他说完仿佛又想到什么，忽然转身去对殷方的一个中年随从低声质问了几句。那随从面色瞬变，显然夜烬所说的某件事触到了他们的痛点。
就在所有人以为夜戏告一段落时，城门外忽起一阵骚动：远处白霜与南宫的传讯急促传来，告知北区另一处登记点遭遇突袭。那处地点不在殷家账册的清单上，而是在另一名为“执典余主”的旧籍下被单独列为高优先点——也就是说，影面者的网络里，至少还存在一股未被殷家直接控制的力量，他们可能是操盘者真正的替代体；殷家不过是其中一环或是受害者之一。
陈浩的心猛地一紧。他把卷轴与印玺夹好，倏地抬头望向远处黑影中的夜烬，那人的眼里闪过一丝复杂的情绪。陈浩冷冷道：“既然殷家愿意交涉并出账册为证，我们暂且收下证据。但你们若在背后有别的手段、或与影面者有更深的往来，今日绥靖不过是引狼入室。”
殷使者对视陈浩，深吸一口气，说：“若这是权衡，赤焰城可请盟议。殷家会按约受检。但殷家求的，不只是物——是时间，是家族的尊严。你们若要深入追查，殷家恐将被拖入更难以脱身的黑潮中。” 他的眼神里流露出一种被家规与血缘所裹挟的无奈。
方拙在这一刻发出命令：先把仓库内的登记物按协定拆解并由赤焰人手记录，交由方拙与流光暂时保管。殷家方面要在城中派出二名代表与两位族中贤者，作为今后拆解与交接的见证人，同时在三日内到赤焰城受合议审查。若殷家在期限内未到，赤焰城有权将殷·执三九账册公开，召诸海域盟议动用制裁。
殷使者沉默片刻后，终举手应允。随着约定达成，双方的紧张并未完全散尽，但至少把一块重要的石头掀开，露出尘封底下的更多线索。方拙吩咐手下将仓库中尚未搬出的登记器材都装箱标记，并以阵符封禁，交由数名受信任的术者看守。陈浩与白霜、南宫一同监督装箱，夜烬从阴影中退去，像风一般消匿在街角，留下那枚印玺在方拙掌中散发淡淡的旧日海气。
夜深了，赤焰城暂时回归忙碌后的疲惫。陈浩站在仓库门前，望着刚才对峙的方向，那些人影与声音犹在心头回荡。他把手按在胸口那处仍存余温的空洞，隐约感到一种熟悉的针痕在那处轻轻跳动——像某个他曾极力回避的名字在暗中敲门。
他深知，这场风波虽暂且以协定平息，但真正的漩涡仍在更远处等着他们。殷家可能是根之一，也可能是被利用或被对立的一支；无论如何，登上这条线的每一步都必须谨慎，因为一个家族的尊严、一段古旧的账册、一枚看似可交易的匣子，都足以把他们拖进比现在更为险恶的深海。
陈浩让人把那卷轴与印玺送回落针崖的密室，并下令方拙在三日内组织合议者前来查验。随后他独自站在仓库外，月光把他的影子拉得很长很长，像一根针，直直刺向远方的海。夜风里，远处珊瑚古域的波光闪烁，像是有人在海面上悄悄点燃了某样东西。陈浩闭目，双手拢作合十的姿势，像在替被记下的名字祭拜，也像在为自己接下未知的代价祈祷——他知道，真正的追索，才刚刚开始。