比恶劣的环境和瘟疫更可怕的，是彻底失去自由。整个部落就是一个巨大的牢笼。出入必须出示所谓的“良民证”，接受一遍遍毫无尊严的盘问和搜查。士兵们会像筛沙子一样，仔细检查人们身上携带的每一件物品，试图带出一粒米、一块盐巴给山里的抗联，都是绝无可能的事情。
伪警察和特务像嗅觉灵敏的猎狗，终日阴沉着脸在窝棚间巡视逡巡。他们的耳朵竖着，捕捉着每一句低声的抱怨、每一声无奈的叹息。谁若是不小心说了句过头的话，等待他的可能就是一顿严刑拷打，甚至直接被扣上“通匪”的罪名，拖到墙外执行枪决。
一天深夜，隋老汉被一阵凄厉的惨叫声惊醒。他悄悄从窝棚的缝隙往外看，只见几个黑影正将一个年轻人拖向墙外。第二天才知道，那是个试图偷偷给抗联送信的年轻人，被特务发现后，当众枪决了。
“在这里，说话要小心，走路要小心，连呼吸都要小心。”隋老汉对儿子铁柱低声嘱咐，“活着，比什么都重要。只有活着才能再见到你哥！”
铁柱默默点头，额角的伤疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。他的眼神里，除了痛苦，还燃起了一簇不易察觉的火焰。
日子一天天过去，寒冬愈发凛冽。部落里的存粮越来越少，每天分到每个人手里的，只有一小把发霉的高粱米。孩子们饿得哇哇大哭，大人们则沉默地忍受着饥饿的折磨。
在一个飘着雪花的夜晚，隋老汉悄悄把儿子叫到身边。他从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是几块已经发硬的干粮。
“这是……”铁柱惊讶地看着父亲。
“我省下来的。”隋老汉压低声音，“你年轻，吃得少扛不住。收好，别让人看见。”
铁柱接过干粮，眼眶湿润了。在这个人命如草芥的地方，父亲省下的每一口粮食，都可能是在延续自己的生命。
然而，比身体的饥饿更折磨人的，是精神的煎熬。隋老汉时常在深夜醒来，望着窝棚外那一方被高墙切割的天空，想起山里的抗联战士、想起自己那个跟着队伍打鬼子的儿子……没有粮食补给，他们该如何度过这个严冬？杨司令他们，还撑得住吗？
这些问题像毒蛇一样啃噬着他的内心。他知道，自己必须做点什么，哪怕冒着生命危险。
一天，机会终于来了。隋老汉被派到部落外去砍柴。这是他几个月来第一次走出那座囚笼。呼吸着外面自由的空气，他的心中涌起一股久违的激动。
与此同时，大山深处的抗联营地，正经历着前所未有的苦难。
由于“归屯并户”，他们再也无法从山下获得补给。战士们只能靠挖野菜、剥树皮、嚼松子充饥。寒冬来临，大雪封山，气温降至零下四十度。
老秦派出的一支小分队在巡逻时，发现了冻僵在雪地里的隋老汉。老人怀里紧紧揣着一个小布包，已经奄奄一息。战士们把他救回营地，用雪搓热他冻僵的身体。
隋老汉醒来后，第一件事就是把那个用命护着的小布包交给指导员。里面有一张小心折好的纸条，上面用炭笔记着敌人运送补给的路线以及人员装备和时间。
“同……同志们……”王老汉气息微弱，“部落里……好多人都惦记着你们……这点吃的……是大家从牙缝里省下来的……鬼子看太紧……只能我这把老骨头……拼死送上山……”
他顿了顿，眼中燃起最后一点光：“告诉杨司令……老百姓的心……没死……等着你们打回来……”
当夜，隋老汉在温暖的营地篝火旁安静地去世了，脸上带着一丝解脱。他用自己的死，为队伍送来了弥足珍贵的情报和希望。
凭借隋老汉用生命换来的情报，抗联部队成功袭击了为“惠民部落”运送补给的一支日伪车队，缴获了部分粮食和药品。他们将这些物资，又悄悄分给了部落里最困难的几户人家。
虽然“集团部落”像一座座孤岛，试图将人民与抗联隔绝，但它无法隔绝人心。总有像隋老汉这样的无畏者，用各种方式——藏下一颗子弹、传递一张纸条、偷偷指一条小路——支持着山里的队伍。
正如杨靖宇将军所说：“我们就像农民在地里种下的种子，日本鬼子可以烧掉地上的秸秆，但烧不掉深埋在地下的根。只要根在，春天一到，我们还会发芽！”
“归屯并户”政策在物理上制造了隔离，但在精神上，它反而让更多人认清了日寇的残忍，让抗联与人民之间的纽带，在血与火的考验中，变得更加坚韧和悲壮。这团火种，深埋在冰雪之下，等待着燎原之日。
1936年，关东军制定了所谓的“治安肃正三年计划”，调集重兵，对抗联进行“大讨伐”。日军采取“篦梳式”、“踩踏式”的战术，反复拉网清剿，步步为营，企图将抗联困死、饿死在深山老林里。
日伪大量利用特务、叛徒、汉奸组成“武装工作班”、“宣抚班”，混入抗联活动区域进行侦察、诱降和破坏。抗联第一军第一师师长程斌于1938年叛变，他熟知杨靖宇部的战术、密营和物资储备点，他的叛变直接导致了杨靖宇将军最后秘密营地的暴露，是导致杨靖宇牺牲的关键因素之一。
抗联各部被分割包围在各自的游击区内，联系中断，各自为战。想要与关内的党中央取得联系，更是难如登天。他们是在完全得不到党中央直接指挥和全国民众物资援助的情况下，独立奋战。
尽管全国抗战已于1937年7月爆发，但国民党政府并未对东北抗联提供任何实质性的军事援助。抗联虽在名义上被纳入抗日序列，但实际上仍是一支孤悬于敌后的孤军。
——而隋老汉，就是老隋的父亲！
老娘没了、爹也死了，弟弟和弟媳还陷在“人圈”，而老隋自己也在敌人的大牢里关着！