玉小姐扯着她袖子问：“棠姐姐，为什么姨娘越来越多？”
甘棠望着檐下新挂的红灯笼，想起四姨娘独自抚琴的背影。
这几天，二姨娘每日哭哭啼啼，好像是家里父亲公职有错，求着夫人的父亲帮忙，才没有下狱。
二姨娘的身体好像也慢慢变差了，怕过了病气，颜烈公子就养在了夫人院里。
二姨娘病重那阵子，颜烈突然安静了许多。
甘棠常在廊下看见他独自练字，笔锋凌厉，墨迹浸透宣纸。有回玉小姐的纸鸢挂在树上，是他踩着梯子取下来的。
甘棠瞧见他袖口露出半截伤痕，像是被戒尺打的。
三姨娘近来常把玉小姐叫到跟前说话。
甘棠跪在屏风后绣花，听见她教玉小姐认药材：“...这是当归，这是连翘...记住它们的味道...”这些药材甘棠闭上眼睛在旁边细细嗅着，她一向嗅觉很灵敏，便记下了。
窗外的海棠开了又谢，甘棠数着落花，总觉得三姨娘话里有话，但三姨娘心里的事不会给玉小姐说，甘棠也猜不到。
倒春寒来得突然，二姨娘房里的药香飘了整夜。
甘棠抱着暖炉守在耳房，听见更夫敲过三更，忽然有丫鬟哭喊：“二姨娘...殁了...”
怎么就殁了？！
大宅院里，终究要活的小心。
颜烈跪在灵前烧纸钱时，纸灰飘到玉小姐裙边，他伸手拂去，动作轻柔得不像从前那个扔炮仗的顽童，颜烈好像变了。
甘棠忽然想起三姨娘的话：“这府里的人，都在变...”
夜深人静时，甘棠数着攒的银子。她十一岁了，二十两银子能赎身，她在努努力，不远了，十四岁就能出去了吧。尚书府表面平静，实则底下汹涌，奴籍若一直在尚书府，哪天被发卖了或者被拉去当替死鬼了，那就完了！这让甘棠心里很没有安全感。
窗外的海棠又开了，她摸着袖口的补丁，想起这三年绣过的荷包、书袋、帕子，还有那个被李嫋要去的玉兰花样。
月光照进耳房，在地上投下斑驳的影子，像极了除夕的炮仗碎屑。
孤独感袭来，甘棠想了很多事情。
比如阿姊阿爹现在还好吗？他们肯定好的，他们都比自己厉害。
比如奴驿水缸的水为什么不能喝，现在的甘棠大概能明白了，许是被下了毒。
奴役的人越来越多，买人的牙婆一天就那么几个，若是被比下去了，若是半月无人买走，恐怕要饿死。僧多粥少，贱籍多，贵人少，当生存是个问题时，人性的恶就会从心底里滋长。
三年的陪读和成长，慢慢的小甘棠就解开了一些心底里的谜团。
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开春的柳絮飘进了玉舒院，甘棠正给玉小姐梳头。铜镜里映出她眉间的水滴痣，红得似要滴血。
外头忽然传来喧哗，她踮脚望去，瞧见正院方向抬进来十几口描金箱子，箱角包着铜皮，在日头下闪着光。
“大小姐议亲了。”周嬷嬷端着茶盘进来，裙摆沾着新泥，“听说是武定伯爵府的二公子。”
甘棠手一抖，梳子差点掉在地上。她记得除夕，颜真腕上戴着对翡翠镯子，正是郑家送的年礼。
纳彩那日，甘棠躲在耳房窗后，瞧见郑安骑着高头大马进来。
他穿着金吾卫的官服，腰间佩剑，剑鞘上镶着颗鸽子蛋大的红宝石。
玉小姐扯她袖子：“甘棠，郑家哥哥真威风。”
甘棠却注意到他下马时，左手无名指有道疤，像是被利器所伤。
问名礼在正厅举行，甘棠捧着茶盘候在屏风后。
她听见主君夸郑安：“年纪轻轻就入了金吾卫，前途无量啊。”
大夫人捻着佛珠接话：“听说和太子殿下也熟识？“
郑安的声音清朗：“殿下常召臣商议要务。”
甘棠数着他说话时转了三回扳指，是个不安分的主。
纳吉那日，甘棠在耳房听见周嬷嬷叹气：“...二公子虽好，到底不是袭爵的...”
她低头绣着荷包，想起前几日去库房取料子，瞧见郑家送来的聘礼里有个鎏金匣子，锁扣上刻着“东宫”二字。
婚期定在次年三月，甘棠陪着玉小姐去正院看嫁妆。
八十八抬箱子摆满了院子，最显眼的是那对鎏金掐丝珐琅花瓶，据说是太子赏的。
玉小姐摸着箱笼上的铜钉：“我出嫁时也会有这么多嫁妆么？”甘棠没答话。
三月初八，吉时到。甘棠扶着玉小姐站在廊下，瞧见郑安骑着马来接亲。
他穿着大红喜服，腰间佩剑换成了玉带，却掩不住左手那道疤。
送亲队伍浩浩荡荡出了府门，甘棠数着抬嫁妆的脚夫，足足三百六十人。
最前头那对鎏金掐丝珐琅花瓶在日头下闪着光，后头跟着十二口描金箱子，箱角包着铜皮。
玉小姐扯她袖子：“甘棠，你看那对花瓶多漂亮。”
夜里，甘棠在耳房数着攒的银子。二十两银子能赎身，可玉小姐还需要她。
窗外的海棠开了，她摸着袖口的补丁，想起这三年绣过的荷包、书袋、帕子，还有那个被李嫋要去的玉兰花样。
月光照进耳房，在地上投下斑驳的影子，像极了那年除夕的炮仗碎屑。
虽然姑爷无法袭爵，以后发展空间也很大。
颜家给足了大小姐颜面，这门亲事，算是吏部尚书府颜家高攀了。
姑爷的两个纨绔弟弟也同年入了官，担了虚职，而这也变成了日后压在颜敬身上的一宗罪。
颜真出嫁后的第二日，甘棠在耳房听见正院方向传来瓷器碎裂声。
她踮脚望去，瞧见五姨娘披头散发地冲出来，手里攥着个空了的妆奁匣子。
周嬷嬷端着茶盘进来，裙摆沾着新泥：“五姨娘闹起来了，说是嫁妆被拿去给大小姐添妆了。”
甘棠扶着玉小姐躲在廊柱后，瞧见五姨娘跪在主君跟前哭诉：“...妾的嫁妆填了府里亏空，主君用贵妾之礼纳我，我也认了...可如今连最后一点体己都给了大小姐...”
她腕上的金镯子碰着青砖，发出清脆的响声。
主君捻着胡须，眉头皱得能夹死苍蝇：“你一个商女，能进我颜府已是造化...”
话音未落，五姨娘突然扑上去扯他衣袖：“我那五十抬嫁妆，如今只剩数抬...”
主君甩袖将她推倒在地，厉声喝道：“来人！拖去院中跪着！”
甘棠数着更漏，五姨娘在院中跪了整整四个时辰。