三月二十八，新科进士放榜，圣上举办传胪宴，请全体进士共餐。
其实也就是走个形式，但仪式隆重，京城皆知。且这一天才是真正的进士揭榜。皇榜张贴在皇城外，鲜艳明黄的榜单亮瞎人眼，又有状元游街，榜下捉婿等人民群众喜闻乐见的节目，因此整个京城甚是喜庆。
怡红院的桃夭姑娘得了新的曲子，如今已经弹了好几场，反响效果都很不错。迥异的风格，明快的节奏，潇洒不羁的曲调，让这首曲子很快传开，不少竞争对手都在悄悄打听曲谱的事情，被她搪塞应付过去。
今日放榜，桃夭想着那江夏陈子安似乎也是个赶考的士子，于是便留心了下名单，出去打听的龟奴回来，气喘吁吁就跑上来讨赏。
“贺喜姑娘，你家恩公考了二甲三十五名，进士出身。”
“谢小哥，这二钱银子拿去喝茶。”
龟奴得了银角子，喜滋滋叩头谢恩。
“还有件事要麻烦小哥。”桃夭从龛上取下封信，“这封信是写给恩公的，但他每次来去匆匆，奴也不知他住在何处。只知他们有人在湖广会馆，你辛苦趟，将这信送与会馆主事，他如今高中，主事断不会不转。”
随着信递过去的又是一枚银角子，龟奴喜上眉梢，连连点头，接过东西飞快跑了。
谢桃夭送出了信，望着空落落的门口，心中却没来由一阵恐慌寂寥。
她是怡红院的妓子，是花魁，不是什么怀春少女，自然也不会有儿女情长。
但，她每每弹那首曲子，回忆两次普通不过的见面，却又总觉得印象深刻，难以忘怀。
许是萍聚江湖的缘分罢，又许是音律之中的共鸣。
传胪之后便要任官。
他名次靠前，大有希望。
若是留京，将来应该还能相见，若是外放，怕是今生再难有缘。
谢桃夭不喜欢这种不确定的情形，她明丽开朗，喜欢将在意的事物抓在手里，因此，决定写信试探一番。
定了心神，她坐在镜前，看着花容月貌的自己，微微一笑，提笔落下小诗：
纤指扶云髻，
明眉描黛青，
只盼君回顾，
不负女儿情。
陈吉发参加完传胪宴，拿到了朝廷颁发的文书，便算完成了此次北京之行的主要任务。
院中，王宝珠已经开始组织人收拾东西，出门几个月，这丫头也有些想念江夏，看起来比陈吉发还要急切些。
书房门口，寄宿在此的蒙古一家人正在等候，陈吉发忙了许久，差点将这家人的事忙忘了。
不过蒙古人入籍也不是什么大事，他花了些银子，通过湖广会馆找到光禄寺的关系，算起来就这两天应该能办下来。
陈吉发以为他们是来问这件事，于是主动解释。
“你们的户籍很快就会送来，答应的事情，陈某肯定会做到的。”
“谢陈大人。”蒙古男人拜谢道，“但今日却不为此事。本家小主有事同您单独谈。”
陈吉发吃惊的看了眼男人身后的少女，不过十一二岁的样子，瘦弱娇小，从不轻易说话，竟然能被称为“小主”。
“随我来。”
陈吉发将人带到书房里间，关上门，男人和女人都跪在外间，只有少女自己走了进来，向陈吉发福身。
“小女乃蒙古林丹汗乌云娜福晋之女淑济，察哈尔阿喇克绰特部的格格，生母被阿鲁部掠走后，寄养在嫡福晋囔囔（娜木钟）处。前段与嫡福晋有些矛盾，于是帅部众南迁投明，路上遇到大人，于是隐瞒身份，先行南下。”
少女的汉话说的很好，而且明显训练有素，三言两语说清来龙去脉。
陈吉发起身以臣礼向她回拜。
“见过淑济格格。不知何事能为您效劳。”
少女惊了一跳，立刻起身虚扶，连连摇摇头。
“无事无事。前段部众以向宣镇递交降书，由舅舅额日勒倾济农带领，已迁往阳原县放牧。小女明日就要启程前往阳原与舅舅汇合，特来向大人辞行。”
陈吉发想了想，点头道：“好，一路保重。救命之恩不敢言谢，今后格格本人和部落但有所求，陈某必义不容辞。陈家在京城的这个住所一直都在，若有事情，将信送到此处，陈某定能收到。”
“小女记得了。部众南迁，诸多事宜，尤其生计经营，恐怕还得多仰仗您这里。另外，女真人连年西扩，如今蒙古诸部均编旗归顺或联姻结盟，父汗死后，几位福晋和阿哥状况日艰，恐不日投金。大人若能见明廷皇帝，当将此情势奏上。北部边防不足以恃。”
“第一，陈某当前的折子难以递到圣上身前，第二，朝廷支持林丹汗扩张，给予察哈尔市贸专权，已然令蒙古诸部不满，今日的格局应是意料之中。你身为娜木钟养女，若福晋投降女真，该如何自处？”
少女垂下头，低声道：“舅舅如今虽只是济农，却不愿失去阿喇克绰特万户翰的地位。母亲生死不知，大约是已经不在了。没有了父汗的支持，囔囔福晋也不会关心阿喇克绰特部死活。她如今只想平平安安将肚子里的孩子生下来。小女做不了自己的主，也做不了舅舅和大福晋的主，母亲留下的，唯有查苏娜与伊勒德。”
不得不说，陈吉发听完淑济格格的这番话，又可耻的心动了。
这是个绝佳的、完美的将手插入蒙古草原的机会——如果他是紫禁城的那位的话。
可惜，他现在只是江夏陈子安，关外的事情，他现在鞭长莫及。
起步阶段，力量要集中起来夯实基础，有余力的情况下才能适度外扩。
摊子铺太大容易扯到蛋，这个道理陈吉发还是懂的。
不过，他看着还没长开的淑济，心想，还有时间。
于是，陈吉发转身从架子上取下一柄匕首，原本就是普通的装饰用的匕首，但在入手的瞬间，他启动系统物质重塑的能力，给匕首表面做了处理，同时在匕首柄上镂刻下寄语和自己的名字。
他将匕首递给淑济，对方有些诧异，因为这把看起来普普通通的匕首竟然闪耀着绝不平凡的寒光，而刀柄处的刻字显然是早就打造好的。
“一直想送给你，还没来得及。”陈吉发随口撒谎道，“这是你我之间的信物。如果有一天，格日勒济农和囔囔大福晋都不愿意为格格做主，记得在明国江夏，还有位叫陈子安的人，愿意为你作战。”
少女淑济郑重的握住匕首，割下一缕头发递给陈吉发，并将匕首郑重收入怀中，再次行礼。
“长生天在上，淑济也于此立誓，只要淑济还在阿喇克绰特部一天，部落将绝不与您为敌。”
意外获得与林丹汗女儿的盟约，对陈吉发来讲绝对是天上掉馅饼的好事。
历史上，这位叫淑济的女子随养母大福晋娜木钟投降后金，后来嫁给了娜木钟的娘家博尔济吉特氏翁牛部噶尔玛德参，用于巩固王庭同部落间的纽带。
但她如今意外碰到了陈吉发，与数百部众南附明朝，脱离了娜木钟的掌控，自然也就不必作为加强福晋与博尔济吉特氏之间权力纽带的工具。
而她作为林丹汗的女儿，同样有黄金家族血脉传承，虽然不像男子那般可用直接用于争夺汗位，但恰恰也因为如此，用于插手漠南蒙古察哈尔诸部事务的时候，更加得心应手，安全妥当，还不会引起蒙古诸部的过度反感。
淑济虽然年纪不大，但她出身在这样的家庭，自然比一般的少女早熟。
她非常清楚自己的身份价值，所以，最开始时并没有向陈吉发表明身份。
这段时间，她定然看中了陈吉发所作所为中的某些可以利用的因素，才开诚布公，表明身份，达成默契。
可以说，双方在试探后互信结盟，算是天作之美。
安排完这桩意外之喜，陈吉发接连两天，都在拜访京中湖北籍的大佬，与他们辞行，同时，还去礼部见了黄士俊，送了谢礼。
因为考试成绩已经出来，黄侍郎这次对他态度好了许多，与他攀谈半个时辰，还嘱托陈吉发到了南京替他向文安之问好。
等忙完这些，已经到了四月初，陈吉发卷好铺盖，准备回乡大展拳脚。
周之茂听闻他的计划，赶在出发前组织几个兄弟为他送行。
先前考试失利的周寿明几个已经走了，如今只剩下中了进士的周之茂、陈谨、刘成治、刘侗几个。
吃饱喝足，周之茂趁着其他人聊天，将一封信给陈吉发。
“怡红院的花魁娘子给你的信。今晚要去吗？”
身侧的陈谨听见，连忙凑过来揶揄。
“少了孟康兄，如今去逛青楼都没人招呼，还得靠子安的才情，让人家姑娘主动邀约。”
孟康是周寿明的字，少了这个老司机，三个人的确是去妓院少了。
陈谨爱听曲子，总是去茶楼或者雅舍请名家来弹，周之茂爱交友玩闹，但对押妓本身并不是特别感兴趣。
至于陈吉发，那是脑子里只有赚钱的人。
周之茂笑了笑道：“看子安决定，若是去，还是咱们三个兄弟，旁人就不请了，杂。”
“是极！是极！”
陈吉发摊开信纸，果然是谢桃夭写来，通篇都在讨教音律，又问陈吉发是否听到什么新的曲子可以分享。
不是邀约，胜似邀约。
至于信尾的那首诗……
哎，最难消受美人恩！