南城官道之上，一名身披轻甲的悍勇士卒，单手高举旗帜，引领着身后数十名铁骑以及四辆马车，如疾风般疾驰而来。
那坚韧的旗杆上，一面黑底红边，中间一簇鲜艳火焰，四个角分别绣着刀枪剑戟的旌旗，在风中烈烈飘扬，发出猎猎之声。
高高的城墙上，值守卫士双眼微眯的看着前方，目光微凝，旋即把手掌置于双眼上方，挡住有些刺眼的霞光，举目眺望。
“姚族战旗……姚族战旗！城下行人、守卫速速避让、执礼！”
城墙上，这名守卫凝视着远处随风飘扬的旗帜，脖颈上的青筋瞬间暴起，疯狂疾呼。
城门下方，瞬间陷入短暂的兵荒马乱。
城门处往来的平民百姓被公差迅速驱离干道，牛车、驴车也被赶至道路两旁。
四个城门守卫挺胸抬头，右手掌紧贴左胸心脏处，笔直地站立在城门两侧。
望着近在眼前的宁远城门，擎旗悍卒轻拽马缰，“吁”的一声止住战马。
“二小姐，宁远城已至。”双御马车上，坐在前室驾车的护卫，身形魁梧，眼神锐利，转头禀报。
“卸旗，入城，去往宁远县衙！”清脆的声音从马车里传出。
“喏……”护卫沉声应喏，随即放声喊道:“郎君吩咐……立刻卸旗，入城，去往宁远县衙！”
骑士翻身下马，神情肃穆地从旗杆上取下战旗，随后捧着战旗，昂首阔步走向双御马驾。
马车上的护卫从骑士手中接过战旗，面色庄重，动作沉稳地将其叠成规整的方块状。
他转身轻叩车门，随后缓缓推开，将战旗递给了丫鬟红稚。
车队徐徐前行，穿过城门，沿着门前车道朝着县衙的方向驶去。
双御马车中，红稚打开一个外观质朴的小木箱，谨慎地将战旗放入其中，合上木箱，扣上铜锁。
“小……郎君！现今时候尚早，距离入夜尚有一段时间，为何我们不前往孟小郎君家中，他家的饭菜可香了！”
丫鬟红稚锁好小木箱，轻声问道。
姚家女郎躺在车内柔软的罗汉榻上，半闭着双眼，神情慵懒地说道：
“我们一行二十多人，所需用度甚多，冒然前往小郎君家，必然会叨扰到他们。”
红稚眨了眨眼，轻声笑道：“郎君果真体贴入微，只是不知明日孟小郎君见到您，是否会惊讶得合不拢嘴！”
姚家女郎在榻上翘起二郎腿，小脚微微晃动，闭目说道：
“他怕是早已得知我要来的消息，若没有他的应允，捕获祥瑞、山君的消息，岂能如此迅速地传入我们耳中？”
红稚瞪大眼睛，惊愕道：“消息不是我们侯府的暗哨打探到的吗？孟小郎君如何能与隐匿于宁远的军中暗哨取得联系？”
姚家女郎嘴角微扬，露出一抹浅笑，轻轻摇头道：
“他与尚家兄弟交情深厚，关系密切，你莫要忘记，尚家守疆当年可是一位威震沙场的军中大将，尚家更是千年将门，他要帮小郎君传递消息给侯府，易如反掌。”
两主仆交谈之际，原本轻微晃动的马车，其摇晃幅度逐渐减小直至停止。
“郎君！车队已至县衙后院院门，县令携夫人及其家眷已在门外恭候。”
车外，传来赶车护卫低沉的禀告声。
“郎君稍后便下车！”红稚动作利落地帮姚家女郎整理着身上服饰，沉声道。
两分钟之后，主仆二人相继跳下了马车。
望着静立在院门外的众人，姚家女郎君朝着他们缓缓欠身施礼，笑脸晏晏道:
“表姨夫、表姨母，表姐、表弟，我因事需来宁远一趟，暂且叨扰诸位几日，还望海涵！”
门前众人纷纷回礼，一位中年美妇快步走到姚家女郎君身旁，挽着她的手臂，笑容满面说道:
“瞧你这孩子说的，你能来姨母这里，姨母高兴还来不及呢！”
门外，众人寒暄数句，便一同走进了县衙后院。
宁远县令妘链站在原地，目光凝视着眼前这四辆马车和十八铁骑，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒。
他随即拱手，对着身披轻甲、手持长枪的领头护卫说道:
“江校尉，上次匆匆别过，不想再次相见竟未满半月，今日又得见君之面，可喜可贺，大人近来可好？”
校尉为六品，宁远县令为七品，在大虞朝，并无文官见武官，便官大一级的惯例。
故而，就官职而论，江护卫比沄链高了不止一级，后者对他如此客气，亦是情理之中。
江护卫拱手回礼道:“多谢沄县令挂念，末将一切安好，今日陪小姐前来贵地，烦请县令大人安排我等食宿，末将感激不尽。”
“哈哈哈……好说好说！众位且跟我来。”妘链呵呵笑着，背手带着众人去了县衙前院。
姚族战将擎旗入城的消息，瞬间就传遍了整个宁远城。
尚老二下值后，便匆匆赶回了家。
“兄长，靖北侯府来人了，四车十八骑执战旗入城，十成是那姚家女郎。”
他大跨步走进庭院正堂，倒了一碗冷茶，咕咕咕咕的喝着。
尚守疆端坐在太师椅上，眸色深沉道:“来便来了，这祥瑞所代表的寓意，你又不是不知道，入睡前，你让弟妹准备一下，明日去弟弟家中做客。”
“好嘞，兄长！”尚老二一屁股坐在椅子上，继而面色凝重道:“兄长，小郎果然有未卜先知之能，他给的这5000两银票，咱们收得不亏心。”
尚守疆瞳孔微缩，神情平淡道:“县城里有不利于尚家的流言传出来了？是否说我尚家仗势欺人，逼走了一个来此经商的纨绔子弟。”
“何止如此啊！谣言真真气煞人也，兄长听我细说。”
尚老二满脸气愤，噼里啪啦就把发生在名食斋的事情，详详细细的说给自家兄长听。
听完尚老二这一番控诉，尚守疆脸上没有一丝动容，只是淡淡说道:
“防人之口，胜于防川，我们无谓去做解释、澄清，既然敢造尚家的谣，那就要承受尚家的怒火。”
稍微停顿，他的语气陡然凛冽:“你去安排一下，立即抓捕赵贵友，探查赵氏行商队伍的动向，若有合适时机，劫他半数货物，让其家族知道得罪不该得罪之人的下场。”
“好的！我马上回县衙带人去拿这王八蛋。”尚老二腾的从椅子上站起，迈步向门口走去。
走出几步，他脚步一顿，转头问道:“兄长，县令那里该如何说？”
尚守疆垂眸，片刻后，沉吟道:“据实说便可，他若是还想安安稳稳当这个宁远县令，自会按律裁决，从重从严判罚此案。”
“那行！我这就去把赵贵友押入县牢，让他尝尝刑房里那十八般器具的滋味。”
尚老二晃动脖子，松了松颈骨，大步流星走出厅堂。
天边最后一抹霞光消逝不见，天色逐渐暗沉。
山风呼啸，孟家大院门外的那条黄泥路上，不断有重物摩擦地面的声音传出，其间，还伴随着哼哼唧唧的猪叫声。
孟青山背着小背篓，提着梅花铁枪，拖拽着一副丑陋扎实的担架，步履沉稳的向家中走去。
担架上，打横绑着四头百来斤，吼吼叫唤的半大野猪。
在他身后。
大壮背上，驮着两头被五花大绑的断腿梅花鹿，牛角上，还绑着一根绳索，绳索另一头，系着一头眼睛萌萌的漂亮小母牛。
胖丫手里拎着开山斧，肩上挑着两筐木炭，和同样挑着木炭的大牛，吭哧吭哧的喘着粗气，一步一步跟在牛屁股后面。
这次进山，孤身一人出行的孟青山，无需隐藏自身实力，彻底放飞，赶着大壮东游西逛，收获不菲。
孟家大院，门外，屋檐下高高挂着两盏气死风灯。
门边的石墩上，武二郎流着鼻涕，百无聊赖的坐在上面，目光眺望着门前黄泥路的尽头。
小石头手中提着气死风灯，伫立在寒风里，静静等候夜归人。
天边最后一抹霞光消逝不见，在黑暗即将笼罩整个大地之前，三人两牛的模糊身形，出现在两人目光所及之处。
武二郎背身滑下小石墩，跌跌撞撞的跑上前去。
“山锅……山锅！你可算是回来了，窝想死你了！你不在，那死八婆老是欺负我，我的头都被敲出一个角了。”
听到武二郎这奶声奶气的投诉声，孟青山鸡皮疙瘩掉了一地。
“捋不直舌头就别说话，瞧你那邋遢模样，你踏马真把自个儿当两岁……”
看着蓬头垢面，浑身脏兮兮的武二郎，孟青山破口大骂，随即又紧急刹车。
武二郎憨态可掬的咧嘴笑着，白白的乳牙在黯淡灯光的映衬下，闪烁着微弱的光芒，配上他那虎头虎脑的模样，像极了一只摇尾巴的小哈巴狗儿。
手提气死风灯的小石头，弯腰抱起脚下的武二郎，两眼放光地盯着那头小母牛。
“小山，这头牛长得真好看，是母的吗？”
孟青山紧了紧肩头上的绳索，口中呼出一口白色雾气，拖拽着担架稳步向前。
他微微点头，打趣道：“这是大壮的媳妇儿，你就别惦念了。”
小石头面色微红，不好意思道：“我才不跟大壮抢媳妇，我娘已为我觅得良配。”
数日前，杨婶归省娘家，与娘家人一同前往那姑娘家，下了聘礼，订了婚书，选定了良辰吉日，只待来年开春，便可迎娶新娘过门。
“走吧！赶紧回家，对了！今日可曾买到大蛇？”孟青山侧头问道。
小石头重重点头，乐呵呵道:“我们没买到，但尚班头不知从哪里弄来了两袋蛇，我们也不敢打开来瞧，沉甸甸的，一袋怕是有二三十斤。”
闻言，孟青山不由的迈开步伐，大步往家赶去。
一行人走进家门，院子里瞬间变热闹了起来。
牛的哞哞叫唤声，猪的嗷嗷惨叫声，梅花鹿的呦呦鸣声，听得众人哈哈直乐。
待在耳房里，才刚刚有些安全感的祥瑞，听到外面恐怖的叫声和笑声，慌乱的把自己藏在角落里，眨着一双大眼睛，迷茫的东张西望。
“大郎，你把野猪拖到后院，找点东西把它们盖住，御御寒，可别让这些好食材给冻死了！”
“石头，你把那两只梅花鹿卸下，放进厨房，等明日叫来尚大哥，我们再一起处理它们和那四头小野猪。”
百来斤的野猪，不骚不腥，肉质鲜香，最是好吃，拿来做腊肉、腊肠，再好不过。
“胖丫，你带着大牛去柴房，把你们肩上这四筐木炭归置好，忙完后，把大壮和母牛牵去后院，把它们拴在大榆树下即可。”
孟青山解下小背篓，将之放在地上，一一吩咐众人做事。
小玉弯腰提气抽起满满当当的小背篓，哎呦一声，松手把小背篓放下，认真看着篓里的东西:
“好沉啊！小山，这里面装的不像是以往的药材，模样看着……是竹笋？”
杨婶一听，上前几步，蹲下身子扒拉着小背篓里头圆尾尖的竹笋，惊叹道:
“小山，这些冬笋卖相真好，一个个圆嘟嘟，而且都是刺竹笋，不用水泡，切了就能吃，味道甘甜可口，孟婶这回可有口福了。”
孟青山笑道:“杨婶也挖过这种冬笋？明日拿它来打火锅，甜甜脆脆的，祖母必定喜欢。”
前世，末日之后，土地被弥漫在空气里的暗物质侵蚀，地里长的庄稼、果树、野菌蘑菇、野菜、药材都蕴含着少量对人体有害的毒素，既苦又涩，除了野兽，人类根本无法下口。
吃了这些地里作物，轻则上吐下泻，出现幻觉，重则全身发紫发黑，数小时后便会毒发身亡。
这种症状，跟吃了躺板板的毒菌子、毒蘑菇一模一样。
地下堡垒、大型防空洞、密封大棚里的无土栽培农作物，就成了人类唯一的粮食来源。
“以前我家那口子进山打猎，偶尔也能带些冬笋回来，这种刺竹冬笋，味道最好，可炒可烫，怎么煮都好吃。”
杨婶抱着这篓冬笋，喜盈盈的往厨房走去。
这种脆口清甜的冬笋，孟青山掐指算了算，自己已经有好多好多年没吃过了。
真怀念上一辈子那个山河无恙、故人皆安、国泰民安的盛世啊！
感觉到孟青山身上散发出来的淡淡哀伤，小狸奴伸出双手索抱:“哥哥！喂白狼，我们去看狼崽崽！”
“先去看祖母！”孟青山抱起妹妹，抬脚向正堂大门走去。
宁远县衙，后衙，书房里。
“过了这么多天了，你们可曾探查清楚，那头被关在房间里，疑是野鹿的动物，是否真乃祥瑞？”
“还有，他后院里那啸叫不止的猛虎，是否真是山君虎王？”
妘链端坐在帽椅上，眸色深沉，目光直视对面恭敬站着、一副农人打扮的龙鳞暗探。