青石板地面还沾着未干的血渍，湛风的玄铁靴跟磕上去，发出闷响。
他右臂缠着渗血的绷带，郝悦的指尖正悄悄勾住他小指——这是两人从灵脉山下来时就形成的默契，她掌心的温度透过粗布袖口渗进来，像团小火苗，让他不至于被山风里的血腥气冻透。
\"不对。\"郝悦突然顿住脚。
她发间那支桃木簪子微微震颤，这是她灵力不稳时的征兆。
湛风立刻抬眼。
修仙界联盟总部的主厅本该人声鼎沸——三日前灵脉暴走的消息传出去，各脉长老早该挤在议事厅里吵翻天。
可此刻厅内却静得能听见房梁上铜铃的轻响，十二盏青铜灯树只点了最里侧两盏，昏黄的光映着正中央那张檀木主座。
有什么东西坐在那里。
是个人。
身披玄色暗纹长袍，连眉眼都藏在兜帽阴影里。
他坐姿极正，像尊雕了几百年的古佛，可湛风的灵力感知却在尖叫——那绝不是活物该有的气息。
更诡异的是，主座前的青铜鼎里本该燃着驱邪的沉水香，此刻却飘着铁锈味，像极了灵脉暴走时从地缝里涌出来的血泉。
\"你们比我预想的快。\"男子开口，声音像两块磨盘相擦，\"灵核意识消散前，是不是给了你张地图？\"
湛风的后背瞬间绷直。
他挡在郝悦身前半步，指尖无意识地摩挲着腰间平安结——那是郝悦用他第一次斩妖得到的狐毛编的，此刻正随着他的心跳微微发烫。\"你是谁？\"
\"不重要。\"男子起身，兜帽滑落些许，露出半张苍白的脸。
他的左眼是正常的琥珀色，右眼却泛着幽蓝的光，像灵脉深处那些会吃人的晶簇，\"重要的是，你触碰到了边界。
但真正的世界...远比你想得更黑暗。\"
郝悦的指甲掐进湛风手背。
他能感觉到她在发抖，不是害怕，是愤怒——上次她这么抖，还是在义庄里发现二十个被抽干灵力的孩童尸体时。\"天启计划。\"男子说出这个词时，主厅的青铜灯突然爆出灯花，\"你想知道李长老临死前说的'实验舱警报'是什么？
想知道灵核为什么会突然苏醒？
想知道郝姑娘每次与灵脉共鸣时，血管里爬的到底是什么？\"
湛风的喉结动了动。
三天前灵核消散前钻进他识海的地图突然浮现在眼前，地脉最深处那个标着\"控制中枢\"的红点，正随着男子的话隐隐发烫。
郝悦的手突然收紧，他低头，看见她眼尾泛红——这傻姑娘，又在强撑着不让眼泪掉下来。
\"我要三项任务。\"男子的右眼里泛起涟漪，\"第一，进幻兽深渊，猎杀五头守护兽，取它们的核心。\"他伸出第一根手指，\"第二，寻回源息草，那是唯一能唤醒灵界源核真正力量的灵物。\"第二根手指抬起时，郝悦的桃木簪\"啪\"地断成两截，\"第三...\"男子的目光扫过郝悦，\"亲手斩断一段不该存在的羁绊。\"
湛风的呼吸陡然一滞。
他能听见自己心跳如擂鼓，却不是因为害怕——而是愤怒。
幻兽深渊里的守护兽每头都有化神期实力，源息草在古籍里记载是\"触之即焚\"的凶物，至于第三项...他转头看向郝悦，她鬓角沾着血痂，正用染血的帕子擦他脸上的伤痕，像十六岁那年在山巅替他包扎雷劫伤口时那样专注。
\"凭什么信你？\"郝悦突然开口。
她声音发颤，却像把淬了毒的剑，\"李长老也说过'警报'，结果呢？
他是卧底！
你又怎么证明自己不是另一个李长老？\"
男子笑了。
他右眼的蓝光突然大盛，照得整座主厅亮如白昼。
湛风的灵力感知疯狂跳动，他看见男子脚下浮现出复杂的纹路——那是灵脉暴走时，地缝里爬出的锁链上的刻痕！\"信不信由你。\"男子的声音突然变得刺耳，像金属刮擦，\"但三日后的子时，地脉最深处的实验舱会启动自检程序。\"他转身走向阴影，黑袍扫过地面时，那些血渍突然诡异地凝成一个箭头，指向大厅后方的密道，\"到时候...你那位郝姑娘，会是第一个被'检查'的样本。\"
郝悦的帕子\"啪\"地掉在地上。
她猛地抓住湛风手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
湛风低头看她，发现她眼眶通红，睫毛上挂着没掉下来的泪，可眼神却像把刀——那是他熟悉的，要跟他一起硬抗雷劫时的眼神。
\"他在吓唬人。\"郝悦的声音轻得像叹息，可指尖却在发抖，\"小风，我们...我们不能信。\"
湛风没有说话。
他望着男子消失的阴影处，识海里的地图突然剧烈发烫，烫得他太阳穴突突直跳。
身后传来细碎的脚步声，他转头，看见李大哥站在厅门口，攥着半块碎玉牌，脸色比男子的脸还白。
\"湛盟主...\"李大哥欲言又止，目光在他和郝悦之间游移，\"刚才...我听见他说'实验舱'...\"
郝悦突然松开手。
她弯腰捡起帕子，动作很慢很慢，慢到能看清她发间碎发在颤抖。
当她直起身子时，湛风看见她眼底有团火在烧——那是他最熟悉的，要跟他一起砍断所有锁链的火。
\"小风。\"她轻声说，声音里带着他从未听过的郑重，\"不管他说的是不是真的...我们都要一起。\"
主厅的青铜灯突然全部熄灭。
黑暗里，湛风摸到郝悦的手，把平安结塞进她掌心。
他能感觉到她指尖的温度透过红绳传来，像当年山巅的篝火，像灵脉暴走时她按在石碑上的血，像所有他拼命想要守护的光。
\"好。\"他说，\"一起。\"
黑暗中，某个角落传来玉牌碎裂的轻响。
青铜灯重新亮起时，郝悦的指甲还嵌在掌心。
她望着湛风被阴影切割的侧脸，喉间的反驳滚了三滚，终究在触到他眼底那簇淬了冰的火焰时咽了回去——那是他当年在雷海深处硬抗九道劫雷时才有的眼神，像块烧红的铁，烫得人不敢轻易触碰。
\"这明显是陷阱。\"她突然开口，声音比山巅的雪水还凉。
手指攥紧他腕间的平安结，红绳勒得皮肤发白，\"幻兽深渊的守护兽能吞化神修士的魂魄，源息草连古籍都写着'近者皆焚'，第三项...\"她顿了顿，喉结动得厉害，\"他拿我当筹码，你就不怕是局中局？\"
湛风没有说话。
他低头看着她发间那截断成两截的桃木簪，想起昨夜她替他擦药时，簪子上还沾着灵脉山的露水。
此刻断口处泛着青，像道狰狞的疤。\"我怕。\"他突然说，声音轻得像叹息，\"但三日前灵核消散时，我识海里闪过郝叔的脸。\"他指腹摩挲着她手背的血痂——那是灵脉暴走时，她为他挡住崩裂的石片留下的，\"你爹最后用灵核护住你的时候，说'别信天道给的答案'。\"
郝悦的睫毛猛地一颤。
她想起十六岁那年冬夜，爹被灵脉反噬时，也是这样攥着她的手，血滴在她手背上，烫得像要烧穿皮肤。\"所以你信那怪物的话？\"她的声音发颤，却还是把\"怪物\"两个字咬得极重。
湛风没有回答。
他转头看向厅外，晨光正漫过飞檐，在青石板上投下淡金的影子。
李大哥的脚步声就是这时传来的，拖沓得像踩在棉花上。
他攥着的半块玉牌在指间转了三转，终于开口：\"湛兄，你不觉得太冒险了么？
我们刚把那些搞'血脉净化'的老东西按进地缝里......\"他喉结滚动，\"上回那批说要'维护灵脉平衡'的，最后不也把咱们当实验体？\"
湛风走过去，拍了拍他肩膀。
李大哥的肩骨硌得他掌心生疼——这汉子从前能扛着三袋灵石爬三十里山路，如今却瘦得像片纸。\"有些事，我必须亲自去做。\"他说，声音沉得像压了块玄铁，\"如果郝悦真的是'样本'，我要知道谁在给她贴标签；如果灵核真的是实验舱......\"他顿了顿，目光扫过郝悦发间的断簪，\"我要拆了那舱门。\"
李大哥张了张嘴，终究没再说话。
他低头看着自己掌心的碎玉牌，那是三天前在灵脉山捡的，刻着\"天启07\"的字样——和李长老临死前喊的\"实验舱警报\"，是同一种刻痕。
厅内突然响起布料摩擦的轻响。
三人同时转头，就见那道玄色身影不知何时又站在了主座前。
他右眼的蓝光比昨夜更盛，照得地面的血渍箭头泛着妖异的紫。\"看来湛盟主想通了。\"他抬手，一枚墨色玉简凭空出现在掌心，\"任务细节都在里面。\"
郝悦的桃木簪残片突然在袖中发烫。
她盯着那枚玉简，灵力感知里泛起刺痒——像有无数小蛇在啃噬她的识海。\"你到底要什么？\"她冲上前，指尖凝起淡青色灵刃，\"灵脉暴走是你搞的？
李长老的卧底身份？
还有我爹......\"
\"我要的，是看戏。\"男子轻笑，右眼的蓝光突然暴涨。
郝悦的灵刃\"啪\"地碎裂成光点，她踉跄着后退，被湛风稳稳接住。\"三日后子时，实验舱自检。\"男子的声音突然变得像生锈的齿轮，\"你若不去幻兽深渊取守护兽核心，郝姑娘的血管里......\"他扫了眼郝悦手腕，那里正浮出淡蓝色的脉络，像爬着小蛇，\"会先爬出第三根锁链。\"
郝悦猛地低头。
她看见自己腕间的皮肤下，果然多了道淡蓝的线——和灵脉暴走时地缝里爬出的锁链，纹路分毫不差。
她的指甲深深掐进湛风手背，疼得他倒抽冷气，却听见她咬着牙说：\"去。\"
男子满意地笑了。
他抬手一抛，玉简精准落进湛风掌心。
那玉冰冷得像块冰魄，表面刻着细密的纹路，和郝悦腕间的锁链如出一辙。\"记住。\"他转身走向阴影，黑袍扫过之处，血渍箭头诡异地融成一滩，\"你走的每一步，都是我写好的剧本。\"
话音未落，他的身影已消散在晨光里。
郝悦立刻冲过去，灵力如潮翻涌，却只触到一片空荡的空气。
她转身时眼眶泛红，却硬是把眼泪逼了回去：\"我去藏书阁翻古籍，幻兽深渊的守护兽弱点、源息草的生长规律......\"她扯下腰间的储物袋，\"你等我，最多两个时辰。\"
\"我跟你去。\"李大哥突然开口。
他把碎玉牌塞进怀里，指节捏得发白，\"当年我在万妖林见过类似的锁链，可能和古修士的禁术有关......\"
湛风没有拦他们。
他低头看着掌心的玉简，识海里的地图突然剧烈发烫，烫得他额角渗出汗珠。
地脉最深处那个\"控制中枢\"的红点，此刻正随着玉简的纹路明灭，像在应和某种心跳。
\"小风。\"郝悦的声音从厅外传来。
她站在晨光里，发间碎发被风掀起，腕间的蓝线却比刚才更清晰了些，\"我在《玄灵志》里看到，幻兽深渊入口在......\"
湛风抬头。
他看见她身后的飞檐上，一只乌鸦扑棱着翅膀飞过，嘴里衔着片带血的羽毛——和幻兽深渊守护兽的描述里，\"尾羽如血\"的特征，分毫不差。
他握紧玉简，凉意顺着掌心爬进血管。
当他用神识探入玉简的瞬间，一行血字突然在识海炸开：\"第一站，幻兽深渊。\"
山风突然卷着血腥味灌进厅内。
湛风望着郝悦转身时晃动的裙角，又看了眼李大哥腰间那柄跟着他闯过三十座险地的玄铁剑，最终把目光投向厅外——那里的天空正浮着团阴云，像极了幻兽深渊入口处终年不散的劫云。