行至一片幽深的雪林时，路上的积雪开始变得异常厚重，随着温度略有回升，积雪逐渐融化成湿滑的泥泞。队伍的马匹行进艰难，马蹄不断陷入雪泥中，不时发出闷响，逼得所有人不得不停下来整理行装。
小竹第一个翻身下马，重重地跺了跺靴子上的泥巴，气鼓鼓地瞪着眼前这条被积雪掩盖的小路：“早知道咱们该绕开这片林子，这路走得真憋屈！还不如多走些路避开湿地。”
黄老板也下了马，一边拍打着沾满泥水的衣摆，一边笑道：“小竹，哪有那么多‘早知道’？这一路风雪连天，咱们选这条路已经是最省时的了。再忍忍吧，走出林子就好了。”
小竹撇了撇嘴：“这鬼地方别说人，就连野兽都不想来吧！”
话音刚落，路边的灌木丛突然传来一阵轻微的“沙沙”声响，仿佛有东西在积雪下轻轻挪动。小竹立刻眉头一皱，双手飞快地抽出腰间的短刀，挡在芮曦瑶身前，语气中带着紧张：“谁在那里？出来！”
队伍里的人也停下了动作，纷纷侧耳倾听，空气瞬间变得紧张起来。黄老板下意识地退了两步，低声道：“不会真有什么野兽吧？雪林里可常有狼群出没！”
芮曦瑶没有说话，只是目光沉静地注视着灌木丛的方向。空气仿佛凝固了一般，几名护卫已经抽出了武器，随时准备应对可能的危险。
就在众人屏息以待时，灌木丛里猛地一动，一只通体雪白的小狐狸从丛中蹿了出来，雪亮的眼睛圆溜溜地盯着眼前的一群人。它轻轻甩了甩蓬松的大尾巴，显得既灵动又警惕。
队伍里的人先是一愣，随即哄然大笑起来。黄老板笑得前仰后合，眼泪都快流了出来：“小竹，这回你可真是大惊小怪了！一只小狐狸就把你吓成这样，刚才那阵紧张劲儿，还以为来了一头雪豹呢！”
小竹听着众人的笑声，脸颊顿时飞上两片红晕，恼羞成怒地将短刀往鞘里一插，朝黄老板瞪了一眼：“我才不是吓到了！只是随时准备保护小姐罢了！万一刚才真是狼呢？你笑得出来？”
黄老板一边笑一边摆手：“好好好，你是保护小姐的英雄！不过说到底，这狐狸比咱们还会选地方，这么个冷林子里，它竟然能找到地方藏身。”
那小狐狸似乎被笑声吓了一跳，迅速缩回灌木丛中，只露出一双黑亮的眼睛，好奇又警惕地盯着这群闯入者。
芮曦瑶笑着摇了摇头，语气中带着几分宽慰：“小竹，冷静些。这不过是个小插曲，我们还要赶路，不用为了这点小事浪费时间。”
小竹嘟囔着：“小姐，我这不是担心您嘛……”随即又飞快地翻身上马，冲着狐狸所在的方向挥了挥手，“哼，算你跑得快！”
队伍重新启程，积雪在马蹄下发出“嘎吱嘎吱”的声音。风雪中，小狐狸从灌木丛中探出头来，看着远去的队伍轻轻嗅了嗅，随即转身一跳，消失在茫茫林海中。
当队伍穿出雪林时，小竹忍不住回头望了几眼，喃喃道：“小姐，刚才那只狐狸会不会是有灵性的？它怎么那么干净，像雪精灵一样。”
黄老板在一旁打趣道：“怎么，你还想抓回去养着不成？小竹，野生的东西可不好惹，何况人家在自己的地盘上，比咱们更自在。”
小竹撇了撇嘴：“我只是觉得奇怪罢了。”
芮曦瑶笑了笑，目光远远地望着前方的道路，仿佛那小插曲并未影响她丝毫。她轻声说道：“无论是狐狸，还是人，能适应自己的环境，就是最大的智慧。我们赶路吧，林子尽头还有一段长途，路还很远。”
小竹听着这话，似懂非懂地点点头，但她的眼神中也多了几分沉思。
风雪渐小，队伍在林子的出口处稍作停留，重新整队后向前进发。雪林的白色身影渐渐被甩在身后，消失在路的尽头，而这段小插曲成为了旅途上难得的一抹轻松与趣味。
经过两日跋涉，队伍终于抵达了一处驿站。这是唯一的一家客栈，虽然简陋，但对于风尘仆仆的旅人来说已是不错的歇脚地。
客栈内生着炉火，热气腾腾，驱散了寒意。芮曦瑶与随行人员在角落的一张桌子坐下，点了几碗热汤面和蒸饼。
正当众人享受片刻轻松时，客栈的门突然被一脚踢开。一群穿着皮甲的粗壮汉子涌了进来，为首的头目大声嚷嚷：“掌柜的！我们一路赶路，马匹又累又饿，赶紧把最好的饲料和酒菜端上来！”
掌柜的连忙点头哈腰：“几位爷稍等，小店这就去准备！”
但很快，那头目又不满地咆哮起来：“怎么就这么几桌空位？这些人是谁？给老子挪地方！”
他指着芮曦瑶一行，气势汹汹。
小竹顿时站了起来，双手叉腰瞪着那些人：“凭什么让我们让位？这里谁先来的还不清楚吗？”
为首的汉子冷笑一声：“小丫头，别敬酒不吃吃罚酒。这路上没本事的人就该给有本事的让路！”
眼看冲突一触即发，黄老板小声劝芮曦瑶：“小姐，要不咱们忍一忍，换个地方坐吧，别惹事。”
但芮曦瑶缓缓站起身，目光冷静而凌厉：“我们先来的，不需要换地方。阁下若真是有本事的人，何必在这与我们争一张桌子？”
那汉子似乎被这平静却带有威慑力的气场震住，语气稍微收敛了一些：“姑娘倒是会说话。不过，这一路上可不是光靠嘴皮子就能走下去的。”
芮曦瑶淡淡一笑：“这一路是否靠嘴皮子走得下去，就请阁下拭目以待吧。”
众人纷纷屏息，不敢发出一点声音。最终，那汉子哼了一声，挥了挥手：“算你们走运。掌柜的，赶紧给我们准备东西！”
小竹坐下后还气鼓鼓地嘟囔：“这些人真是嚣张，小姐，您刚才那句话太解气了。”
芮曦瑶轻轻一笑：“小竹，这世上的事，不是所有的矛盾都要靠刀剑来解决。气势上不输，才是胜利。”