江陵城的河坊街熙熙攘攘，瑶记商会的店铺门前早已排起长队。凤翎百鸟图大获成功后，瑶记的名声如日中天，从丝绸到刺绣，无一不是富商贵族竞相争抢的奢侈品。
“小姐，我们的订单已经排到三个月后了！” 小竹兴奋地跑进来，手里拿着一叠厚厚的账本，“霜丝的需求已经翻了两倍！不过……”
芮曦瑶放下手中的笔，抬起头问：“不过什么？”
小竹皱眉：“最近霜丝价格突然涨了，供应商的态度也变得模棱两可。还有江陵的几家老商会开始联合抵制我们，散布谣言说我们的丝绸质量下滑。”
“看来是动真格了。” 芮曦瑶轻声笑了笑，眼底却透出一丝冷意。
小薇插嘴：“小姐，那些人肯定是眼红咱们的生意！要不要我去查一查背后主使？”
“查是一定要查的，但不必着急。” 芮曦瑶站起身，语气笃定，“既然他们想抬价，那我们就先忍一忍。小竹，把上个月从辰瀛进的那批霜丝拿出来，先撑过这段时间。”
小竹点点头，又犹豫着问：“那江陵的商会呢？他们背后有人撑腰，恐怕不是一时能解决的。”
“背后有人撑腰……”芮曦瑶冷笑，“我倒要看看，背后是谁。”
与此同时，芮老太君在芮家正厅召集了一次家族会议，理由是“讨论瑶记的收益分配”。大房、二房、三房齐聚一堂。
芮伯忠坐在正位，一手执着茶杯，漫不经心地说道：“瑶记如今声名远扬，既然挂着咱们芮家的名号，自然要顾及家族利益。老太君，依我看，三房应该主动上交一部分收益，充作家族公用，也算是给族人谋福。”
芮曦瑶正欲开口，二伯芮仲孝率先接话：“大哥此言有理。三房虽然独立了，可怎么说也是咱们芮家的一部分。这么大的商会，独吞可不像话啊。”
芮伯忠附和：“不错，曦瑶侄女，你可是咱芮家的一员，理应为家族着想。再说了，瑞文凯即将赴京赶考，前途无量，为家族谋荣耀。这笔钱正好可以用来资助他的京中生活。”
“家族的名义？资助堂哥？” 芮曦瑶冷笑一声，“大伯这话说得真好听。敢问大伯，这么些年来，三房交给家族的钱还少吗？田产被分走的那些年，又有谁为三房出过头？”
“你——”芮伯忠脸色一变，“那都是过去的事！咱们现在是要看未来，你总不能因为陈年旧账，坏了家族和气吧？”
“过去的账，可以不算，但现在的收益，三房也没道理白白奉上。” 芮曦瑶目光冷冽，“瑶记的一切，三房靠自己的双手挣来，任何人都别想强取豪夺。”
芮仲孝见状，连忙笑着打圆场：“曦瑶，你别这么说话，听着多伤人心。我们只是希望，你能分出一杯羹，照顾一下家族的其他人嘛。”
他顿了顿，又意味深长地说道：“尤其是大哥家，瑞文凯堂弟可是咱们芮家未来的希望。你难道希望堂弟因为缺少支持，错失了在璟都大展拳脚的机会？”
芮老太君皱眉看向芮曦瑶：“曦瑶，仲孝说得也不是没有道理。家族现在正是用人之际，既然瑶记已经步入正轨，不如……稍微拿出点钱，给文凯准备一份像样的京中生活。”
一旁的瑞文凯冷哼一声：“祖母，咱们芮家的血脉，总不能全靠三房支撑吧？三房能有今天，也是因为挂着芮家的名号！”
芮曦瑶看向他，淡淡一笑：“堂哥的意思是，三房所有的辛苦，都是理所应当，轮到你们拿去享用？”
瑞文凯不屑地说道：“你以为靠你三房，瑶记能撑起这份名声？若不是有芮家在背后，谁会买你们的账？”
“既然堂哥这么看不起三房的能力，那以后凡是瑶记的东西，还请大房、二房的人敬而远之。” 芮曦瑶语气平静，目光却冷得刺骨。
柳氏坐在一旁，一直沉默不语，此时却站了起来，平静地说道：“老太君，三房并非不愿为家族尽力。但这些年来，三房的贡献有目共睹。若今日您真要让三房拿出这笔钱，我没意见，但希望您先将大房、二房这些年分走的田地和银两账目理清。”
“柳氏，你这是什么意思！” 王氏（大房夫人）勃然大怒，“我们大房自始至终都在为家族奔走操劳，你们三房不过靠着点小手艺，真以为能跟我们比？”
柳氏目光坚定：“王氏，我们三房的小手艺，已经让芮家的名字响彻江陵。而你们呢？靠什么支撑？”
芮曦瑶缓缓起身，目光扫过大房与二房，语气如寒冰：“祖母，如果您觉得三房对不起家族，那这份账，今天我们可以当众算清。三房的每一笔钱是怎么来的，大房、二房从三房拿走的又有多少，咱们一条一条对一对。”
“够了！” 芮老太君怒拍桌案，“三房太放肆！你们别忘了，没有芮家，就没有今天的你们！”
“祖母，恕我直言，没有三房，芮家早就没落了。” 芮曦瑶毫不退让，“这次的事，三房绝不妥协。”
家族会议不欢而散，芮曦瑶回到瑶记，小竹急匆匆迎上来：“小姐，我刚打听到消息，最近霜丝的价格被操控，大房、二房背后可能也有参与。”
芮曦瑶眼中闪过一丝冷光：“他们倒是会抓紧时间落井下石……不过，咱们还有更重要的事。”
她拿出一封旧信，递给柳氏：“娘，咱们的旧宅……好像藏着一些有意思的东西。”