苏青城芮家老宅，内院的气氛格外安静。芮曦瑶端着一碗温热的汤药，缓缓走到母亲柳氏床边。床上的柳氏脸色苍白，眼神里带着几分疲惫，却强撑着对女儿露出一抹笑容。
“娘，药来了。”芮曦瑶坐下，小心翼翼地将药碗递过去。
柳氏虚弱地接过，轻轻抿了一口，随即微微皱眉：“曦瑶，这趟回来，事务繁忙，我本不想叫你操心……”
“娘，您是我的娘亲，我不回来谁来？”芮曦瑶柔声道，目光却落在母亲削瘦的手腕上，“小竹在信里说您几日前突然晕倒，这药吃了几副了？有没有效果？”
“吃了几副了，但……”柳氏声音低了下去，目光若有所思，“总觉得有些奇怪。”
“奇怪？”芮曦瑶敏锐地捕捉到这一点，“娘，您觉得哪里不对劲？”
柳氏沉默片刻，摇了摇头：“也许是我多想了，只是觉得这药的味道与往常不同。”
这句话让芮曦瑶心中微微一动，脑中闪过一丝警觉。她拿过药碗，轻嗅了一下，眉头微蹙，却没有多说什么。
“娘，您安心休息，这件事我会查清楚。”她将药碗放到一旁，语气里多了一分坚定。
此时，小竹正在外院忙着整理从江陵带来的行李。她的手脚麻利，一边将药材归类，一边核对账本，动作熟练而高效。
“原来你就是小竹啊？”小薇双手叉腰，笑嘻嘻地靠在门边，“听小姐说，你可是她的得力助手呢！”
“你就是小薇？”小竹抬起头，打量了她一眼，笑道，“听小姐说，你嘴巴厉害，心思也不少。”
小薇一听，顿时乐了：“小姐这话是夸我还是损我？”
“你说呢？”小竹轻轻一笑，转身继续忙碌。
小薇却凑过来，神秘兮兮地问：“对了，小竹，夫人病得这么突然，真没什么蹊跷？”
小竹动作一顿，随即低声说道：“小姐刚回来，我不想添乱，但说实话，我觉得夫人的病，确实有些不对劲。”
“你也这么觉得？”小薇瞪大了眼睛，“那你有没有怀疑过是谁在动手脚？”
小竹抿了抿唇，压低声音：“我们老宅里，谁都能算计得过，但有两个人，我是防不住的。”
“谁？”小薇一脸紧张。
“夫人的病，是从后院李氏那边送来的补药开始的。”小竹低声道，“还有大房的王夫人，常常来探望，却每次都带着不同的东西。要说没问题，你信吗？”
小薇目光一沉，眼中多了一丝警觉：“看来这里面的水可不浅。”
晚饭时分，芮三老爷芮叔仁终于出现了。
“曦瑶，你母亲的身体如何？”三老爷坐在主座上，语气虽关切，但神色间却透着几分疲惫。
“父亲，娘的病尚未痊愈，您平日可有去看望她？”芮曦瑶的语气平静，但眼神却直视父亲。
芮叔仁顿了顿，避开女儿的目光：“我事务繁忙，但李氏会代我多多照顾你母亲。”
“是吗？”芮曦瑶冷笑一声，“后母平日的‘关心’，可真是无微不至。”
芮叔仁闻言，脸色微变：“曦瑶，不可胡言！”
“女儿并非胡言。”芮曦瑶语气冷静，慢条斯理地说道，“娘亲的病症，起于李氏送来的补药。我虽不敢断言，但若父亲真心关怀，不如让人重新查查那药材的成分。”
芮叔仁听了这话，额头隐隐冒汗，却只皱眉道：“李氏是你的长辈，她所做之事，不至于害人。曦瑶，你莫要疑神疑鬼。”
“长辈？”芮曦瑶冷笑，“父亲，您真心觉得她在帮娘吗？”
三老爷不语，只是低头抿了一口茶，显然不愿再谈。
当晚，芮曦瑶悄悄来到药房，检查母亲的药材和药渣。
“小姐，您真觉得药有问题？”小竹举着灯，低声问道。
“既然娘觉得不对，我就得查。”芮曦瑶一边翻看药材，一边仔细嗅闻。
忽然，她的手停在一包碎末状的药材上，眉头一皱：“这不是娘平日用的安神药。”
“不是吗？”小竹凑过去闻了闻，顿时变了脸色，“这味道……不像是安神的，倒有些刺鼻。”
芮曦瑶将药材取出一部分，装进一个小袋，沉声道：“明日我带这些去药铺请大夫验验，看看到底是什么。”
她将药材收好，目光微沉：“若是有人在药里动手脚，这一次，我绝不会轻饶！”
第二日清晨，芮曦瑶带着母亲的药材，悄然来到苏青城一家颇有名气的药铺。这药铺的掌柜姓沈，为人耿直，医术也颇为高明。
“芮小姐，这是什么药？”沈掌柜接过芮曦瑶递来的药包，眉头微皱，“味道有些奇怪。”
“掌柜，这药原本是安神用的，但气味不同寻常，我想请您仔细验验，是否有掺杂别的东西。”芮曦瑶神色郑重。
沈掌柜点点头，将药材摊开在案上，细细翻拣。片刻后，他从中挑出几片颜色略深的碎末，脸色顿时一变。
“芮小姐，这里面掺了‘吴萸根’的成分。”沈掌柜语气沉重，“吴萸根本是温毒之药，用于治疗寒湿，但若长期服用，反而会损伤元气，尤其对体弱者危害极大。”
芮曦瑶心头一震，强压下怒意：“掌柜，这药若是混在安神药里，服用几次就会出现什么症状？”
“轻则乏力头晕，重则气血衰败。”沈掌柜眉头紧锁，“若是服用时间过长，恐怕难以调理。”
听到这里，芮曦瑶的手指不由得攥紧。
“多谢掌柜。”她起身行礼，声音冷冽，“此事我记下了，日后定有重谢。”