次日一早，朱由渠来到城北大营，四万大军列队待发。朱由渠站上点将台，对着下面的士兵道：“儿郎们，献贼猖獗，进犯川蜀，蜀中百姓惨遭屠戮。孤，今奉旨入川平寇。望儿郎们奋力杀敌，打出光复军的军威还蜀中百姓以安宁。”随后朱由渠举起右手攥紧拳头道：“明军威武！”台下数万将士打出山呼海啸的吼声：“明军威武！明军威武！”待士兵们安静下来后，朱由渠唰的一下拔出腰间的长剑斜指向天空大声道：“出发！”随后大军开始缓缓开拔。
而此时张献忠的大军已经来到成都城下，随后便开始对成都府发起了猛攻。三天内，大规模的进攻就多达五次。虽然成都依旧在明军手里，但守城的三万军队已死伤近五千。而且连日的进攻让守城士兵疲惫不堪。张献忠的大帐内，孙可望出列道：“义父，连日攻城，我军疲惫不堪，要不先休整几日再战吧。”张献忠也很苦恼，没想到成都的抵抗这么顽强。三天时间已经死伤近八千人。正当张献忠犹豫之时，李定国出列道：“义父，据探子回报，蜀王已经向汉中的朱由渠求救。估计汉中的明军已经在路上了。这朱由渠可不是那么好对付的，据消息，他曾在洛阳一战中，以七千新军打败了李过和高一功的两万人马。因此我们应该派遣一支大军前往剑门关，卡住金牛道，这样我们才能没有后顾之忧。”张献忠点点头道：“定国所言极是，若成都府一时难以攻下，汉中的援军又到了，那我们可是腹背受敌。”于是看向李定国道：“定国，我给你一万人马，前往剑门关驻守。”“喏”李定国正准备出去，被张献忠给叫住，然后吩咐道：“定国，此去关系重大，要小心形势，确保蜀中北门安全。”李定国点点道：“义父放心。”
李定国领命后当日便点齐一万精锐出发了。驻扎在雒城联络处的杨淼得知献贼异动后，随即将此消息传了出去。同时还通知了沿途的各州县，让他们做好准备。随后叫来了刘子成道：“刘兄，曾对孙可望有救命之恩，我观此人野心勃勃，绝不甘于久居人下，若能好好利用此人，对殿下收复川蜀有大利。所以你前往献营，见机行事，若能成事最好，若事不成，需安全返回。”刘子成随即拱手道：“请副指挥使放心，孙可望我了解，此去定有收获。”说完便转身离去。当朱由渠收到李定国北上的消息时，大军刚到宁羌卫，朱由渠立即召开了军事会议。大帐内，张思怡向众将通报了情况，岳鹏飞率先出列道：“殿下，如今献贼北进已是三天前的消息，整个金牛道只有涪城是重镇，但兵力也不多，根本挡不住李定国。估计李定国已经过了涪城，至少已经占领了涪城。涪城离剑门关只有不到三百里，若是急行军，最多四天便可到达，留给我们的时间不多了。”朱由渠点了点头，又看向了李岩。李岩随即出列道：“殿下，岳将军所言极是，我们必须在献贼到达剑门关之前抢占关口，否则我们入川的代价将会成倍的增加。所以臣建议，让李来哼的五千骑兵先行，快速占领关口，然后守住它，步兵也要急行军，尽快赶过去，等到了剑门关我们在好好休整。”听完两人的分析，朱由渠起身道：“李来哼。”“末将在。”“孤命你带领骑兵先行，以最快的速度占领关口，若见敌军，只可防守不可进攻。”“喏”“其余步军，随孤急行军快速向剑门关靠近。”众人称“喏”随即各自准备去了。众人离去后，朱由渠也带着亲卫上了马，看着远去骑兵留下的烟尘，朱由渠终于松了一口气。身边的步兵也开始跑步前进，不远处还有几个女兵在喊着口号给大家鼓劲。
脚底板，似飞箭，
五岳关山若等闲；
翻葱岭，越河坎，
大军过后尽开颜；
儿郎们，加油赶，
跑到剑门是好汉；是好汉！
看着这支朝气蓬勃的军队，朱由渠满意的笑了，随后打马向前而去。而李定国的一万大军，比朱由渠预计的还要快。此时已经过了涪城，正全力向剑门关赶来。由于全是步兵，所以行军速度比骑兵慢一些，但从涪城过来地势相较于关外要平坦一些，路也要好走一些。李来哼虽然是骑兵，但山路难行，很多地方只能过一骑，所以速度也根本起来不。经过两日的急行，李定国在第三天早上，便占领了剑州府，离剑门关只有二四十里。而此时李来哼的骑兵也出了大山，来到了利州，正往叚萌关而去，离剑门关还有八十里，但从利州到剑门关是一马平川。然而此时李来哼的骑兵已是疲惫不堪了，剩下的八十里根本无法全力奔跑。副将上前抱拳道：“将军，只有八十里了，让大家休息一下吧，就算人可以坚持，马也受不了啊。”李来哼思索片刻后道：“不行，就算把马跑死，也必须全力向剑门关挺进。殿下给我的命令是以最快的速度占领关口，我们决不能停。”随即向士兵们喊道：“儿郎们，加把劲，不要在乎马力，马死了就下马步行。必须以最快的速度赶到剑门关，快！”随着命令的下达，整个队伍的骑兵开始奔跑了起来。而李定国这边也没好到哪里去。经过连日的急行军，早上又打下了剑州府，整支军队疲惫到了极点，已是强弩之末了。副将上前抱拳道：“将军，大家实在走不动了，要不今天在这里休整一天，明日再前往剑门关吧。”李定国思虑了后道：“不行，军情如火，休整一天有可能汉中的明军就来了。传令，再休整两个时辰，然后出发。”副将不情愿的叹了口气，转身离去了。可就因为这两个时辰让李定国失去了占领剑门的机会。一个时辰后李来哼的骑兵便越过了叚萌关，但此时很多马都跑不动了，如果再跑下去，所有的马都会废掉。此时离剑门关还有不到三十里于是李来哼留下一百人守护马匹，其余所有骑兵全部下马步行前往剑门关。而李定国也强令部队整装出发，向剑门关急行军。
一个多时辰后，李来哼终于赶到了剑门关下。而剑门关只有五百守军，李来哼随即便接管了剑门关的防务。刚刚在城楼上将光复军的大旗竖起来，便远远的看见一面绣着大西二字的军旗从山坳里闪了出来，后面便是李字大旗。李来哼见状冷汗直冒，心里想着“好险啊，要是晚来一柱香的时间，剑门关就被李定国给占了。”惊骇之余，他赶紧命令士兵进入战斗状态。李定国来到关前，见光复军已经占领了关口，随即便对关口发起了进攻。但剑门关道路狭窄，易守难攻，进攻的兵力根本施展不开。经过三次猛攻后李定国无功而返，只能后退五里扎下营寨。