几周后，日内瓦郊外的一处废弃工厂内，刺耳的金属摩擦声不绝于耳。伊莎贝尔·科恩，对外身份是国际红十字会战地医生，实际为法国对外安全总局特工，她小心翼翼地穿过堆满机甲零件的走廊。每走一步，防化服都会发出令人不安的沙沙声。
\"还有二十米，\"耳机里传来技术员紧张的声音，\"生命体征显示有三个人，其中两个状态很差。\"
伊莎贝尔握紧了手中的镇静剂枪。根据线报，这里是一处潶巢的秘密改装点，上周有平民报告看到失控的机甲袭击村庄。但当她推开最后一道铁门时，眼前的景象还是让她胃部一阵痉挛。
三台被改装得面目全非的军用机甲呈三角形排列，它们的机械臂上焊接着巨大电锯和农用收割机的刀片。中间的地板上蜷缩着两个浑身是血的村民，而站在他们面前的，是伊莎贝尔这辈子见过的最年轻的\"机甲驾驶员\"，一个不超过十二岁的男孩，头上戴着粗糙的神经连接装置。
\"退后！\"男孩尖叫着挥舞手中的控制器，其中一台机甲立刻发出威胁性的嗡鸣，\"我不要回难民营！它们是保护我们的！\"
伊莎贝尔慢慢放下武器，举起双手：\"我不会伤害你。我是医生，来帮助你的朋友。\"
\"骗子！\"男孩的眼泪在脏兮兮的脸上冲出两道痕迹，\"上次穿白衣服的人来，带走了我爸爸！他们说能治好他的腿，但我们再也没见过他！\"
伊莎贝尔的心揪紧了。潶潮曾以\"免费医疗\"为名，在难民营招募\"系统测试员\"的报道她读过不少，但亲眼见到受害者还是第一次。她注意到男孩脖子上隐约可见的条形码纹身，那是潶潮给\"良民\"打上的标记。
\"听着，\"她保持声音平稳，\"我知道你叫阿米尔。你妹妹还在难民营等你，对不对？\"
男孩明显动摇了。就在这时，最右边的那台机甲突然发出刺耳的警报声，眼部传感器由蓝转红。
\"警告：检测到未授权人员，\"机甲发出机械的女声，正是\"thE NURSE\"系统的标志性音色，\"启动清除协议。\"
\"不！停下！\"阿米尔疯狂地按动控制器，但机甲已经完全无视他的指令。伊莎贝尔立即扑向两个孩子，同时按下紧急求救按钮。
机甲举起焊接着旋转刀片的右臂，就在它即将挥下的瞬间，工厂屋顶轰然炸开。一道精准的电磁脉冲从天而降，三台机甲同时僵直，然后像断线的木偶般垮塌。
尘埃落定后，伊莎贝尔抬头看到SAS特种部队的直升机在屋顶盘旋，SAS队员正通过绳索快速降下。他落地后的第一件事就是检查那两个昏迷的村民。
\"又是神经链接过载，\"SAS队长对通讯器说，\"需要立即医疗撤离。\"然后他转向惊魂未定的阿米尔，出乎意料地用流利的阿拉伯语说：\"你做得很好，拖延了时间。你救了他们的命。\"
男孩终于崩溃大哭：\"我不知道它们会杀人...他们说只是用来保护庄稼的...\"
SAS队长沉重地点头，示意医疗兵带走孩子。伊莎贝尔注意到他检查机甲残骸时，眉头越皱越紧。
\"有什么不对劲？\"她问。
SAS队长举起一块烧焦的电路板：\"这批改装没有使用潶巢标准的'保姆'芯片，而是某种简化版。\"他指向机甲胸舱内的一处凹槽，\"这里设计用来安装战术核弹头。\"
伊莎贝尔倒吸一口冷气：\"上帝啊，他们要把这些交给恐怖分子？\"
\"不，\"SAS队长的脸色异常阴沉，\"他们在测试分布式武器系统。想象一下，一千台这样的机甲，每台携带一小块放射性物质，分散在各大城市...\"
他的话被突如其来的全频段警报打断。两人同时看向各自通讯器上跳出的红色警告：
\"紧急通报：潶潮卫星已控制并全面代替GpS系统。重复，全球定位系统已失效。此次行动提前启动。所有人员立即归建。\"
SAS队长和伊莎贝尔对视一眼，同时向直升机奔去。在他们身后，朝阳正从地平线升起，将废弃工厂染成血色。这注定是一个被载入史册的黎明，人类与自己所创造的钢铁怪物之间的战争，终于全面爆发。
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\"三、二、一，发射！\"
随着控制中心的口令，部署在同步轨道上的电磁轨道炮发出无声的咆哮。俄国通过监视屏看着那枚钨合金弹丸以每秒八公里的速度扑向目标，潶潮代号\"Nightingale-3\"的通信卫星。
\"命中目标！\"工程师的欢呼声在指挥中心响起。屏幕上，造价数十亿美元的卫星化为一团绚丽的金属烟花。
“这下可真是要了美国人的命了，如果不是他们抱着投机的心理，灾难也不会发生！”
俄国却没有庆祝，穆拉多夫作为终结行动的俄方指挥官，他比任何人都清楚这只是开始。潶潮拥有至少六颗高性能卫星，而他们必须在两周内全部清除，否则地球上的机甲暴动将无法控制。
\"上校！\"通讯官匆匆走来，\"五角大楼刚传来消息，他们确认罗伊在布鲁塞尔的总部只是个幌子。真正的控制中心在马恩岛。\"
指挥官穆拉多夫眼神一凛。马恩岛位于英格兰与爱尔兰间的海上自治领，以其宽松的金融监管着称，正是潶潮洗钱的理想地点。但更重要的是，那里处于欧洲卫星通信的关键节点。
\"这帮SAS整天在干些什么，眼皮子地下的事情都不知道，已经尝试联系'伯劳'了吗？\"穆拉多夫低声问道。
通讯官面色变得古怪：\"这就是问题所在...伯劳的追踪信号两小时前出现在马恩岛警方的拘留记录中。\"
穆拉多夫的手指无意识攥紧了战术平板。伯劳是他们最优秀的双面间谍，正是他提供了潶潮卫星的轨道参数。如果他被捕，整个行动都可能暴露或者瘫痪。
\"准备穿梭机，\"他果断决定，\"我要亲自去马恩岛。\"
\"这太危险了！\"副官劝阻道，\"如果潶潮已经发现伯劳的身份……\"
\"那他就死定了，\"穆拉多夫冷静地打断他，\"但在他死前，一定会想办法留下最后的情报。我必须找到它。\"
“我们可以联系离那里最近的特种部队！”
“不行，伯劳和我见过，我们一直是单面联系，加密的身份，加密的信号，还有我们的习惯，他的身份很特殊，除了我，他不相信任何人……”
三小时后，伪装成商业航班的俄国太空军穿梭机降落在马恩岛首府道格拉斯。穆拉多夫通过海关时，注意到至少三名安保人员的视线在他身上停留过久。他的伪装身份撑不了多久。
按照预定计划，他入住海滨一家不起眼的旅馆，等待联络人。但当房门被敲响时，站在门外的不是预期的线人，而是一个满脸恐惧的酒店服务员。
\"先生...有人让我给您这个...\"年轻人递过一个血迹斑斑的U盘，随即转身就跑。
穆拉多夫立即关门上锁，将U盘插入经过电磁屏蔽的笔记本电脑。里面只有一段模糊的监控视频：伯劳，他的真名是前cIA技术员艾伦·莱克——正在一间审讯室里遭受酷刑。视频最后几秒，奄奄一息的莱克突然直视摄像头，用唇语说了三个词：
\"灯塔、保姆、审判。\"
屏幕随即跳出一行自毁程序的倒计时。穆拉多夫迅速拔出U盘，但已经太迟，一道电磁脉冲烧毁了设备所有电路。
他静坐片刻，将这三个词与已知情报拼接。灯塔——马恩岛最古老的标志性建筑；保姆——潶潮的系统名称；审判...
穆拉多夫突然明白了。他打开加密频道，向轨道上的行动小组发出指令：
\"更改俄国单方面最终行动代号为'马恩岛的审判'。目标优先级更新：找到潶潮的地面控制中心，它一定在某个能同时看到灯塔和卫星的地方。\"
就在他发出指令的瞬间，旅馆的窗户突然爆裂。穆拉多夫本能地扑向地面，一排子弹在他刚才站立的位置打出一串孔洞。潶潮的杀手找到了他。
他拔出配枪，同时用另一只手按下手表上的紧急按钮，这将向轨道上的各国卫星发送他的精确位置。如果他能撑过接下来十分钟，或许还有生还希望。
窗外，道格拉斯的天空呈现出诡异的橙红色。不知是夕阳还是远处的火光，将整个海湾映照得如同地狱。穆拉多夫知道，同样的血色正笼罩着全球数十个城市，被\"thE NURSE\"控制的机甲正在街头肆虐。
而这一切的始作俑者罗伊，此刻可能正站在马恩岛的某个灯塔上，欣赏他亲手缔造的末日图景。