那模样，活脱脱像个没抢到糖还不肯走的孩子，明明怕得尾巴尖都在悄悄哆嗦，却还硬撑着摆出凶劲，透着股又憨又执拗的劲儿。躲在草丛里的季五忍不住用胳膊肘碰了碰身边的柳工，压低声音吐槽：“好家伙，这蟒还想挑软柿子捏？它怕路小哥的剑，难不成还想冲咱们来？”
柳工没敢接话，只悄悄往云内长老身后缩了缩——那赤练蟒的目光扫过草丛时，他总觉得像是被冰凉的蛇信子舔了下后背，连汗毛都竖了起来。而赤练蟒扫完一圈，似乎也意识到这群人虽看着普通，却有“蛟气息”罩着，不敢真的动手，可又不甘心就这么空手退走，脑袋歪得更厉害了，幽绿的眼睛里满是纠结，活像在做“走还是不走”的艰难抉择。
“看来这畜生是‘不见棺材不落泪’。”路人心里暗道，当即收起脸上的轻松，佯装不高兴地皱起眉头，嘴角抿成一条直线，右手紧紧按在龙泉剑剑柄上，指腹微微用力，剑鞘上的蛟龙纹仿佛都泛起了冷光。他正准备多释放些千年老蛟的煞气，上前给这不知好歹的巨蟒长长记性，让它彻底断了念想。
可还没等路人将龙泉剑完全抽出剑鞘，身后突然传来一阵沉稳的脚步声——“踏、踏、踏”，每一步都踩得坚实，竟压过了林中的死寂。他回头一看，不知何时，藏在暗处草丛里的季五、阳星、云内长老三人竟并肩走了出来，三个人三道身影，虽姿态各异，却透着一股同仇敌忾的气势。
走在最前面的季五，双手紧握着那柄磨得锃亮的长刀，刀身映着林间细碎的微光，泛着冷冽的寒光。他平日里总是挂着笑的粗眉，此刻紧紧拧成一个疙瘩，连额角的青筋都隐隐凸起，眼神里满是毫不掩饰的狠劲，腮帮子咬得发紧，仿佛下一秒就要提着刀冲上去，照着赤练蟒的脑袋劈下去，把这方才吓人的大家伙砍成两段。
阳星则站在季五身侧，双手展开一张黄色的驱邪符咒，指尖萦绕着淡淡的蓝光，那蓝光随着他的呼吸轻轻跳动，却带着凌厉如箭的气息。他眼神锐利如鹰，死死锁定着巨蟒的七寸位置，连半分眨眼都不敢，仿佛只要赤练蟒稍有异动，他手中的符咒就会立刻飞出去，用灵力将这庞然大物钉在原地。
最右侧的云内长老，虽身形依旧佝偻，背微微驼着，却将手中的桃木杖握得笔直，杖身抵在地面，像一根支撑天地的立柱。杖头那颗核桃大小的朱砂结，此刻泛着浓郁的暗红色光，连周围的空气都仿佛被这红光染得发烫。他虽没说话，却微微眯起眼睛，一股厚重而强大的杀气从三人身上缓缓散发出来——那杀气混着季五的刀意、阳星的灵力、云内长老的道韵，竟如同实质般，化作一道无形的气浪，朝着赤练蟒直逼而去。
赤练蟒原本还在纠结要不要反扑，被这股杀气一冲，庞大的身躯竟下意识往后缩了缩，幽绿的眼睛里闪过一丝慌乱，连吐信子的速度都慢了半拍。躲在后面的柳工看得热血沸腾，忍不住攥紧拳头小声喊：“好样的！这阵仗，就算是头老虎也得怂！”
“孽障！还敢在此徘徊！”季五率先大喝一声，声音震得周围的树叶“沙沙”作响，“再不走，老子就把你剁成蟒肉干，扔去喂河甲鳄！”
巨蟒被这股杀气吓得浑身一颤，刚才那点不甘心瞬间烟消云散。它看着眼前三人的架势，又瞥了眼路人手中的龙泉剑，哪里还敢停留——尾巴猛地一甩，“嗖”地一下钻进树林深处，撞得枝叶乱颤，只留下一道残影，转眼就没了踪影。
路人看着空荡荡的树林，忍不住笑着摇了摇头：“还是三位前辈气场足，这蟒跑得比兔子还快，连回头都不敢。”
云内长老抚着花白的胡须，笑着摆手：“路小哥说笑了。若不是你先用龙泉剑镇住了它的气焰，让它心生忌惮，我们这点杀气，未必能吓退它。”
“是啊，”阳星收起符咒，语气赞同，“那蟒最怕的还是你剑里的蛟气，我们不过是帮着壮壮声势罢了。”
季五挠了挠头，也收起长刀，咧嘴笑道：“管它怕谁，跑了就好！省得咱们动手浪费时间。路小哥，咱们赶紧往岛中心走，免得夜长梦多！”
路人点点头，眼神重新变得警惕：“说得对，这岛上邪物多，咱们得抓紧时间找到蜮巢。大家跟紧些，别再分散了。”
象背岛的晨雾浓得像化不开的墨，乳白色的雾气缠绕在树干间，连十米外的景物都变得模糊不清，只有潮湿的腥气顺着鼻腔往肺里钻——那是腐叶在积水中浸泡多日的味道，混着泥土的腥气与不知名花草的怪味，闻着就让人胸口发闷。
失去了那只引路的丑八怪蜮仆后，路人一行人彻底没了方向，活像被抽走罗盘的船队在迷雾里打转。走在最前面的季五时不时停下脚步，用长刀拨开挡路的枝桠，刀刃划过粗壮的藤蔓时，发出“嗤啦”的脆响——那些藤蔓足有碗口粗，深绿色的表皮上长着细密的倒刺，缠在扭曲的树干上，像一条条蛰伏的巨蟒，稍不注意就会勾住衣摆，甚至划破皮肉。
路人跟在队伍中间，指尖无意识地摩挲着龙泉剑的剑柄，冰凉的触感让他勉强保持清醒。他低头看着脚下的路，厚厚的腐叶铺在地面上，踩上去软乎乎的，却时不时会陷进暗藏的泥坑，鞋底碾过腐叶时，发出“沙沙、沙沙”的声响，在这死寂的林子里显得格外刺耳，连远处偶尔传来的鸟鸣都消失得无影无踪，只有雾气流动的“呜呜”声，像极了鬼魅的低语。
阳星走在队伍末尾，时不时回头张望，青色道袍的下摆被雾气打湿，贴在腿上，却丝毫没影响他的警惕。他抬手拂去下颌胡须上的水珠，眼神扫过周围扭曲的树木——那些树木的枝干光秃秃的，像干枯的鬼爪伸向天空，树皮裂开深深的纹路，仿佛藏着无数双眼睛，正悄无声息地盯着他们这群闯入者。
“大家都小心些，”阳星的声音打破了沉默，带着几分凝重，“这雾太浓， visibility 太差，别跟丢了前面的人，也别随便碰周围的草木——谁知道这林子里藏着什么邪物。”
众人纷纷点头，脚步放得更轻，连呼吸都刻意放缓。路人抬头望向前方，雾气仿佛永远没有尽头，只有前方季五那魁梧的身影在雾气中若隐若现，像一座移动的标杆，指引着他们在这迷茫的林子里艰难前行。
柳工怀里的寻物龟探着小脑袋，淡褐色的背甲上银纹黯淡，它转着黑亮的小眼睛扫过四周，最终却无奈地摇了摇脑袋，缩回龟壳里不肯再出来。柳工轻轻拍了拍龟壳，语气带着几分无奈：“这小家伙平日里找东西比狗还灵，今儿个却没了辙，看来这蜮的老巢藏得够深。”
林间的湿气裹着腐叶味黏在人身上，走在队伍中间的卦庄弟子陈默突然停下脚步，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。他穿着卦庄标志性的深蓝长衫，衣襟已被汗水浸得发皱，额角渗出的细汗顺着脸颊滑落，在下巴尖聚成水珠，滴落在脚边的腐叶上。
“阳星前辈，您不是说蜮还剩一只半吗？”陈默的声音带着难以掩饰的焦躁，原本还算平稳的语气此刻像被扯紧的弦，“我们从清晨搜到现在，围着象背岛转了整整一大圈，别说那‘半只’蜮了，连个蜮仆的毛都没发现！”他抬手抹了把汗，指腹蹭到脸上的泥灰，反倒让神情更显狼狈，“您倒是给大伙说说，这蜮到底长啥样？总不能是会隐形的妖物，眼睁睁看着咱们瞎忙活吧？”
这话一出，队伍里顿时起了些骚动。跟在陈默身后的五行门弟子李青也忍不住附和：“是啊阳星前辈，我师父之前跟我说，蜮仆最是吵闹，走哪儿都带着‘嘶嘶’的动静，可咱们这一路，除了风声就是自己的脚步声，连只虫子都没见着，太邪门了。”
阳星闻言，缓缓停下脚步。他伸手理了理被雾气打湿的青色道袍下摆，又抬手拂去下颌胡须上的水珠，动作依旧从容，眼神却扫过众人紧绷的脸：“默小子莫急，老朽既说有‘一只半’蜮，自然不会诓骗大伙。只是这蜮性子狡诈，最善藏形，尤其是那‘半只’，据说当年被高人所伤，更是躲得严实。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着腰间的罗盘，罗盘指针在雾气中微微晃动，始终无法稳定：“至于蜮的模样，老朽也只在古籍上见过记载——通体覆着暗紫鳞甲，头似鼠，嘴生獠牙，身如巨蛇，最厉害的是能吐‘含沙’，沾着皮肉就烂。可咱们现在连它的踪迹都摸不到，谈模样倒有些早了。”
“可也不能一直这么瞎转啊！”陈默急得跺了跺脚，脚下的腐叶发出“沙沙”的抗议声，“我卦庄还有三名弟子失踪，多耽误一刻，他们就多一分危险！万一……万一那蜮把人藏到什么隐秘地方，咱们再找不到，岂不是……”话说到后半截，他的声音渐渐低了下去，眼底的担忧再也藏不住。
一旁的季五见陈默急得红了眼，忍不住拍了拍他的肩膀：“兄弟别急，咱们这么多人，还能找不到一只虫子？再说有路小哥和长老在，肯定能想出办法。你先稳住，别自乱阵脚，不然反倒给大伙添乱。”
阳星的脚步在腐叶堆上缓缓顿住，青色道袍的下摆垂落在软乎乎的落叶间，沾着的草屑与晶莹的露珠格外显眼——那是方才穿过灌木丛时蹭上的，此刻在朦胧天光下泛着细碎的光。他虽已年过半百，鬓角的发丝染上了霜白，却依旧腰杆挺得笔直，脊背没有半分佝偻，仿佛山间久经风雨的青松，透着股不服老的硬朗。
下颌那把花白的胡须打理得一丝不苟，每一根都梳得顺顺当当，没有半分凌乱，连沾在须尖的雾珠都显得格外规整。阳星抬手，指腹轻轻拂过胡须，动作缓慢而轻柔，像是在打理一件珍贵的器物，指尖蹭掉雾珠时，还能听见极轻的“嗒”声，水珠滴落在腐叶上，瞬间没了踪影。
他的目光缓缓扫过众人，眼神平静得像深不见底的湖水，没有半分焦躁。先是落在陈默紧蹙的眉头上——那小伙子额角的汗还没干，深蓝长衫的领口已被汗水浸得发暗，显然急得不行；接着掠过柳工怀里的寻物龟，小家伙缩在壳里不肯露头，柳工的手指正无意识地摩挲着龟甲，眼底满是担忧；最后看向季五按在刀柄上的手，那铜环随着他的动作轻轻晃动，透着股按捺不住的急切。
等将所有人的神情都看在眼里，阳星才缓缓开口，声音沉稳得像敲在青石上的木鱼声，一字一顿，清晰地传到每个人耳朵里：“哎！老朽愚钝，读书不多，却也不敢拿大伙的性命和失踪弟子的安危欺瞒诸位——这蜮，确有其物，且性子极为凶戾，它吐的‘含沙’沾着皮肉就烂，鳞甲划到骨头都能碎，真是沾之即伤，触之即死。只是这畜牲太过隐秘，常年藏在阴暗处，世间真正见过它真容的人，恐怕活着的连五个都凑不齐，那……”
说到这里，他故意顿了顿，目光再次扫过众人，见大家都屏住呼吸等着下文，才继续道：“那见过的人里，大多是当年与蜮搏杀过的老前辈，如今要么隐退山林，要么早已仙逝，想找个能指点咱们的人，难啊。”话音落时，晨雾似乎更浓了些，林间的寂静像被拉长的棉线，连风吹过枝叶的声音都弱了几分。