石墨堂主也跟着点头，腹语里满是担忧：“季五说得对，夜长梦多！这蜮仆的反应太反常了，保不准是被什么东西影响了。路小哥，你快想想办法，实在不行，咱们就先撤到林子后面躲躲？”
众人你一言我一语，腹语的细响在空气中交织，每个人的脸上都写满了紧张，气息也跟着发颤——毕竟前有河甲鳄突袭，后有赤练蟒拦路，此刻这蜮仆的异常，无疑是又一根绷紧的弦，让所有人都提心吊胆。
路人额角的冷汗顺着鬓角往下滑，黏住了几缕被风吹乱的碎发，渗进衣领时带来一阵冰凉的刺痛，激得他打了个轻颤。面对众人投来的急切目光——有云内长老的担忧、阳星的焦虑、季五的急躁，他张了张嘴，喉咙却像被河底的淤泥堵住似的，声音结结巴巴，满是从未有过的慌乱与无措：“我—，我哪知道！我—，又不是它，它—，它的奶妈子！”
话一出口，他自己都懊恼地抿紧了嘴——这话太失态，根本没解决任何问题。攥着龙泉剑的手更用力了，指节泛出青白，连手心的冷汗都把剑柄上的蛟龙纹浸得模糊不清，眼神也有些躲闪，不敢直视身边几位长老沉稳的目光，只能死死盯着地面上的枯树叶，心里又急又乱：符咒明明还在起效，这蜮仆怎么突然失控了？
“路小哥，你先别急，咱们再想想办法。”云内长老看出了他的窘迫，用腹语轻声安抚，试图缓和紧张的气氛，“这蜮仆的反应古怪，说不定是受了河底什么东西的影响，未必是符咒失效。”
阳星也跟着点头，腹语里的慌乱淡了些：“是啊，先稳住心神。你再试着催动一下符咒，看看能不能重新控制它。”
季五虽急，却也没再催促，只是用腹语闷声道：“有什么要帮忙的，你尽管说，别一个人扛着。”
就在这阵慌乱又试图镇定的氛围中，站在左侧的马坤突然浑身一僵，像被施了定身咒似的，紧接着用腹语急促地喊道，声音里满是警惕，连气息都在发颤：“快看！别说话了！河中央朝咱们这边划过来一艘船！”
他一边说，一边飞快地抬起右手，指尖死死指着河面方向，胳膊因为用力而微微绷紧，指节泛白。众人顺着他指的方向看去，只见深褐色的河面上，一个小小的黑点正慢慢变大，轮廓逐渐清晰——那是一艘窄小的木船，船身漆黑，看不出任何纹路，正悄无声息地朝着岸边漂来，没有船桨划水的痕迹，也没有船夫的身影，像个幽灵似的在死寂的河面上移动。
马坤的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那艘船，连眨眼都忘了，腹语里带着一丝恐惧：“那船……怎么没人划也能走？太邪门了！会不会是蜮仆引来的？”
石墨堂主的脸色瞬间沉了下来，用腹语低声道：“别出声，先看看情况。这船来者不善，咱们先往后退，躲到树后面去，别被它发现。”
众人顺着马坤指的方向望去，心脏瞬间提到了嗓子眼——象背河中央，果真漂着一艘老式木制船，在死寂的深褐色河面上，像个突兀的幽灵。
那船身通体泛着深褐色的陈旧痕迹，不是木材本身的颜色，而是常年泡在水里、被腐水浸透后氧化的暗沉色调，每一块木板的纹理都被泡得发胀、模糊，甚至能看到表面凹凸不平的朽痕。木板与木板的拼接缝隙里，密密麻麻嵌着墨绿色的水藻，还有些灰白色的小贝壳牢牢粘在上面，显然在河里沉过或漂过不少年头，透着股腐朽的腥气。船身两侧还挂着几串锈迹斑斑的铁环，环与环之间卡着干枯的水草，随着船的晃动轻轻碰撞，却没发出半点声响，诡异得很。
船中央立着一根碗口粗的船桅，桅杆表面布满了裂纹，像老人脸上深深的皱纹，顶端还缺了一块，露出里面发黄的木芯。桅杆上挂着一面灰扑扑的帆布，布料又厚又硬，显然是被河水泡透后又晒干，反复折腾过无数次，边缘处已经磨出了细碎的毛边，还有好几处破洞，最大的一个洞能塞进拳头。帆布被河风轻轻吹得鼓起来，却没有寻常船帆的舒展，反而像只耷拉着翅膀、没了生气的破口袋，勉强撑起一个歪斜的弧度，显得格外破败。
最奇怪的是，整艘船上连个船夫的影子都没有——船头空荡荡的，没有船桨；船尾也没有掌舵的舵盘，只有一块光秃秃的木板。可它却像被无形的线牵引着似的，晃晃悠悠地朝着众人所在的岸边漂来，速度不快，却方向明确。船底划过水面时，没有激起半点水花，只留下一道浅浅的水痕，那水痕比周围的河水颜色稍浅，在深褐色的河面上拖出长长的印记，像一道苍白的伤疤，格外显眼。
路人盯着那艘越来越近的木船，瞳孔猛地一缩，心里突然“咯噔”一下——直到此刻，他才后知后觉地反应过来，方才那丑蜮仆诡异的“唔”叫声，根本不是失控的嘶吼，而是在给河面上的同类传递暗号！他忍不住皱紧眉头，眉峰拧成一个深深的“川”字，眼底闪过一丝懊恼，嘴角也抿成了紧绷的直线，暗自懊恼：早该想到蜮仆之间有特殊联络方式，竟一时疏忽没多防备！
“这么小的一艘老古董船，我们一行二十多个人怎么过去？”卦庄坎堂堂主石墨的腹语突然在众人耳边响起，声音压得极低，却难掩其中的担忧。他下意识地往身边扫了一眼——看着周围挤挤挨挨的弟子，有几个还在紧张地攥着符咒，肩膀微微发抖，又转头看向河面上那艘顶多能坐七八人的木船，眉头皱得更紧，几乎拧成了疙瘩。
他枯瘦的手指轻轻敲着腰间的青铜罗盘，罗盘上的指针还在微微晃动，仿佛也感知到了周围的不安，眼神里满是焦虑：“而且你们看这船，连个棚子都没有，光秃秃的像块漂在水上的烂木板！船沿矮得能让人一不留神就掉下去，连个扶手都没有。”
“就是！”站在他身边的一个年轻弟子立刻用腹语附和，声音里带着怯意，“就算咱们硬挤着上去，人挨人、人挤人，连转身都难。河面上连个遮挡都没有，万一远处有巡逻的蜮仆，一眼就能看见我们。”
石墨点点头，顺着话头往下说，腹语里的焦虑更重了：“更别说遭遇袭击了！这船连块能躲的挡板都没有，要是水里的河甲鳄再冒出来，或者从岸边冲来一群蜮仆，我们难不成要跳河跟那些怪物拼？水里的邪物比岸上还多，跳下去就是送死！”
“那总不能在这儿耗着吧？”季五的腹语带着急躁，他攥着长刀的手紧了紧，“这船不明不白地漂过来，指不定是个陷阱，可咱们也没别的路走啊！”
云内长老叹了口气，用腹语缓缓道：“石墨堂主说的是实情，这船确实太危险。但现在进退两难，我们得想个稳妥的法子——要么派人先上船探探虚实，要么想办法在船上搭个临时的遮挡，总不能一直站在岸边等着。”
众人的腹语交织在一起，有担忧、有急躁、有犹豫，每个人的目光都紧紧盯着那艘慢慢漂近的木船，心里又慌又乱，不知该如何是好。
他的话像一盆冷水，瞬间浇灭了众人心里刚冒头的“渡河希望”。站在后排的年轻弟子们脸色瞬间变得苍白，有人悄悄咽了口唾沫，喉结滚动了一下；阳星也皱着眉，指尖无意识地摩挲着符咒边缘，眼神在木船与河面之间来回扫视，显然也在盘算着其中的风险。整个队伍的气氛再次沉了下来，只剩下河风吹过树叶的“沙沙”声，与远处木船漂来的轻微水声，格外刺耳。
众人僵在岸边的黏液里，进也不是退也不是——往前，那艘老木船顶多容下七八人，二十多人挤上去定会暴露；往后，又怕错失追踪蜮巢的线索，每个人的眉头都拧成了疙瘩，连空气都透着焦灼。
就在这时，路人突然抬手拍了下脑瓜子，指尖碰到发髻上沾着的草屑也没在意，像猛然打通了思路，用腹语难掩兴奋地说道：“大伙可别忘了！先前在竹林里采摘的竹叶草还在我这保管着呢！”他眼睛亮得像冒光，之前的慌乱一扫而空，连攥着剑柄的手都松了几分。
话落，路人迅速解开腰间挂着的金丝袋——那袋子是用上好的云锦织就，表面绣着几不可见的暗纹，在林间微光下泛着细腻的光泽，边角处还缀着颗圆润的小珍珠，指尖一碰，便能感受到珍珠的光滑冰凉与云锦的柔滑质感。
他动作轻柔地将袋口撑开，生怕碰掉里面的东西。袋中铺着一层干燥的艾草，艾草之上，整齐码放着数十片竹叶草——叶片翠绿鲜亮，边缘没有丝毫破损，叶面上还沾着几颗晶莹的晨露，显然是刚采摘不久。凑近一闻，一股清新的草木香便顺着袋口飘出，冲淡了周围的腥气，让人精神一振。
路人没有耽搁，立刻挨个儿将草叶分发给众人。递到云内长老面前时，他特意放慢动作，用眼神示意对方贴身收好；给年轻弟子们分发时，见有人手忙脚乱差点掉了草叶，他还伸手帮着扶了一把。每递出一片竹叶草，他都会用腹语轻声提醒，声音细若蚊蚋却清晰有力：“含在舌下，别咽下去。这草能帮着憋气更久，水下待得稳些，还能盖点人气，让河底的邪物不容易察觉。”
分发到最后一片时，他自己也留了一片，指尖捏着草叶，感受着叶片的湿润与韧性，随即轻轻放进嘴里，将草叶贴在舌下——一股淡淡的清苦味在舌尖散开，紧接着便是一丝回甘，让人呼吸都顺畅了几分。
“待会儿，趁船靠岸动静大，咱们瞅准机会跃入河中，贴着船底潜伏。”久未言语的云内长老突然开口，声音透过腹语传来，沉稳得像脚下坚实的岩石，没有一丝慌乱，显然早已在心中盘算妥当。
他枯瘦的手指轻轻摩挲着桃木杖顶端的朱砂结，那朱砂结被常年摩挲得光滑发亮，在昏暗林子里泛着淡淡的红光。原本浑浊的眼睛里，此刻闪过一丝锐利的光芒，扫过众人时，带着不容置疑的笃定：“等船载着那只丑蜮仆往回走，咱们就贴着船底跟上去。船身能挡着岸上和水里的视线，既躲得过巡逻的蜮仆，又能顺着船的方向找到蜮巢，一举两得。”
说话时，他连下巴上花白的胡子都没怎么晃动，气息平稳得像寻常聊天，一看就是对这计划胸有成竹。
路人听完，眼中先是一亮，随即用腹语轻声问道：“长老，贴着船底走，会不会被船身晃动带偏方向？还有，河底的邪物要是撞到我们怎么办？”
云内长老微微点头，似乎早料到会有此问，用腹语缓缓解释：“船底有固定的吃水线，贴着中间位置走，就不会被晃偏。至于河底邪物，刚才路小哥分的竹叶草能盖人气，再加上咱们憋气沉在水底，只要不主动惊动它们，大概率能避开。”
季五在一旁听得心痒，忍不住用腹语插了句：“这法子好！比硬挤在船上安全多了！要是遇到不长眼的邪物，正好一刀劈了，省得碍眼！”
“不可冲动。”云内长老立刻用腹语制止，语气严肃了几分，“咱们的目的是找蜮巢，不是跟邪物缠斗。不到万不得已，绝不能暴露行踪。”
阳星也跟着用腹语补充：“长老说得对，待会儿跳河时，大家尽量轻些，别溅起太大水花。我会在每个人身上贴张隐身符，再盖一层掩护。”
众人你一言我一语，用腹语快速敲定细节，原本慌乱的气氛，因云内长老这周全的计划，渐渐安定下来，每个人的眼神里，都多了几分笃定。