雪丐屈指在钵盂底轻轻敲了敲，“咚”的一声闷响，里面传出一阵细碎的碰撞声，像是无数冰粒在滚动。他顺势将钵盂揣回怀里，粗糙的手掌在外面拍了拍，那沉甸甸的触感压得衣襟往下坠了坠，仿佛揣着一整个冰封的寒冬，连周围的空气都似乎冷了几分。他低头看了眼怀中凸起的轮廓，眉头微蹙，又很快舒展开，像是完成了一桩要紧事。
路人这才松开捂耳朵的手，定了定神，伸手从怀中摸出伏魔符。黄纸符上的朱砂符文在夜色里泛着微光，他正准备念咒，目光落在结界里时却猛地僵住——符纸从指尖滑落，“啪”地掉在地上。
方才那青灰色的魉族护法消失得无影无踪，原地蜷缩着一个孩童，看起来不过七八岁，穿着件洗得发白的粗布短褂，袖口磨破了边，露出细瘦的胳膊。他头发枯黄如草，脸颊凹陷，嘴唇干裂，双眼紧闭着，长长的睫毛上还挂着点什么，像是凝固的泪痕。若非还被困在伏魔八卦阵中，任谁看了都会觉得是个受了委屈的可怜娃。
“这、这是怎么回事？”路人的声音都劈了叉，他指着结界里的孩童，手指抖得厉害，“屠暗……屠暗怎么变成个小屁孩了？”他使劲揉了揉眼睛，怀疑自己是不是被秽气迷了心神。
雪丐龙炎弯腰捡起地上的伏魔符，拍了拍上面的尘土递回去，脸上没什么波澜，仿佛早就见惯了这等场面。他往结界里瞥了眼，那孩童依旧蜷缩着，像是在睡梦中。“这才是它死时的本来面貌。”雪丐的声音很轻，带着点说不清的怅然，“当年横死的时候，它也就这么大。”
听完雪丐龙炎的话，路人脸上的错愕渐渐化开，眉头舒展了些，他若有所思地应了一声，那声“哦”拖得稍长，尾音里带着点恍然大悟的轻颤，像是终于解开了心中的疑团。他指尖无意识地摩挲着衣襟上的盘扣，目光落在结界里那孩童般的躯体上，眼神复杂——既有对邪祟的警惕，又藏着一丝不易察觉的唏嘘。
深吸一口气，路人定了定神，左手缓缓抬起，五指伸直，指尖齐齐朝上，宛如托着无形的重物。接着，他将中指与无名指缓缓收弯，精准地扣入掌心，结成标准的三清指状。指节因用力而微微泛白，手背的青筋隐约可见，整只手稳如磐石，透着一股不容置疑的专注。随着手势凝固，他从怀中摸出那张伏魔封印符，黄纸边缘因先前的冷汗有些发皱，上面的朱砂符文却在夜色里泛着莹润的金光。
手腕轻抖间，符咒如离弦之箭般“嗖”地飞出，带着破空的微响，不偏不倚地打入地上那孩童躯体的眉心。符纸触到皮肤的瞬间，竟像生了根似的牢牢贴住，朱砂符文顿时亮起，在眉心处晕开一圈金芒。
“普皆成大冥，拔度三途苦，施如九玄亲，灵坛受持自，诸天皆赞咏，幽魂昇天堂。”
路人张口念起普度众生的咒语，声音不高，却字字清晰，带着一种奇特的韵律，仿佛敲在人心上的钟鸣。每念一字，符纸上的金光便强盛一分，最后化作一道细细的金线，顺着眉心没入那躯体之中。
“嗖——”
躺在地上的孩童躯体突然轻轻一颤，化作一道刺眼的白光，像被无形的丝线牵引着，在空中划过一道弧线，直直飞入路人斜背在身后的紫竹冰焰笛中。那笛子通体呈深紫色，竹节处泛着玉石般的莹润光泽，笛身上缠绕着一圈圈淡蓝色的火焰纹路，此刻正随着白光入内，轻轻震颤起来，纹路里流淌过细碎的光点，像是真有冰焰在其中燃烧。
雪丐龙炎原本半眯着的眼睛猛地睁大，瞳孔微微收缩，花白的眉毛挑得老高，几乎要碰到额前的皱纹。他忍不住往前踉跄了半步，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，盯着那紫竹冰焰笛，语气里满是掩饰不住的惊讶：“哦！这、这是紫竹冰焰笛？你师父连这等法器都给了你？”
雪丐龙炎往后退了半步，眯起眼睛，目光像带着钩子似的在路人身上上下打量。从他被夜露打湿的发梢，到攥着符咒的指尖，再到斜背在身后的紫竹冰焰笛，连衣摆处沾着的草屑都没放过。先前那几分随意渐渐褪去，眼神里多了些探究的锐利，又掺着几分郑重，仿佛第一次真正看清眼前这后生的模样。
“当年我在洛阳城外见过你师父用这笛子，”他忽然开口，声音里带着点悠远的回忆，“那会儿正赶上一只千年厉鬼作祟，害死了半城的人。你师父就站在城楼上，笛子一横，‘呜呜’吹了三声——”雪丐抬手比划着吹笛的姿势，枯瘦的手指在空中虚按，“那笛声一响，好家伙！笛身上的冰焰‘腾’地窜起来，蓝幽幽的，直往厉鬼魂魄里钻，三魂七魄当场就被冻成了冰坨子！”
他顿了顿，又指着笛子的竹身，语气里添了几分赞叹：“再看这紫竹，看着不起眼，实则比玄铁还结实。只要被它锁上，任你是飞天遁地的主儿，魂魄都别想挣开半分，比地府的锁魂链还管用！”
雪丐咂了咂嘴，舌尖在牙床上顶了顶，发出轻微的声响，眼神落在紫竹冰焰笛上，又慢慢移回路人脸上，语气里带着说不清的感慨：“这等法器，可是你师父当年走遍三山五岳才寻来的宝贝，从不离身的。如今竟肯交到你手上……”他摇了摇头，像是在咂摸其中的深意，“看来你师父在你身上，可是花了不少心思啊。”
说罢，他抬起布满老茧的手掌，轻轻拍了拍路人的肩膀。这次的力道比先前轻了许多，像怕碰碎什么珍宝似的，只在肩头落下两记温沉的触感，却带着一种说不出的期许。夕阳的最后一点余晖落在他脸上，把眼角的皱纹染成暖金色，先前的严厉全化作了长辈对晚辈的温和。
见雪丐脸上那抹似有若无的轻视，路人顿时梗起脖子，脸颊“腾”地涨红了，像是被点燃的引线。他把紫竹冰焰笛往背后紧了紧，眉头拧成个疙瘩，语气里带着毫不掩饰的不满：“废话！哪有师父不疼自家徒弟的？”他特意把“自家”两个字咬得重重的，尾音里还带着点孩子气的倔强，说完又撇了撇嘴，斜睨着雪丐，“对了，你还没说，到底是怎么找到这儿来的？”
雪丐龙炎往旁边的老槐树干上一靠，后背重重抵着树皮，那粗糙的纹路硌得他旧伤处微微发麻，倒也舒服。他把双手往油乎乎的袖管里一抄，指尖蹭过袖内磨出的毛边，慢悠悠地开口，声音里带着点刚睡醒的沙哑：“这阵子啊，城里邪乎得很。好多本就吊着口气的将死之人，都在三更天那会儿，莫名其妙地断了气。”
他咂了咂嘴，舌尖在牙床上顶出个小坑，眉头皱成道深深的川字，眼角的皱纹都挤在了一起：“本来嘛，‘冥王让你三更死，谁敢留你到五更’，这是天经地义的规矩。可架不住这么多人扎堆儿在一个时辰里没了啊——前儿城西布店的老板，后巷卖豆腐的老两口，连衙门里那个卧病半年的捕头，全是三更梆子响过没多久就咽了气，跟约好了似的。”
雪丐伸出三根枯瘦的手指，指节因为常年劳作而有些变形，他屈着指节一个个往下点，每点一下都在半空顿一顿：“就算牛头马面急着赶黄泉路交差，也得按规矩走完过场不是？烧纸的时辰得掐准，送行的仪式不能少，连死者最后看一眼阳间的念想都得满足。少一样，那魂魄就带着怨气，阎王爷那边都不好归档。”
他顿了顿，往远处黑沉沉的巷子瞥了眼，声音压低了些：“偏前天刀泉寺的慧明老和尚给城南张屠户的娘做法事，一掀盖布就觉出不对——那老太太身子都凉透了，手脚硬得跟石头似的，可印堂那块儿却空得发灰，跟被人用勺子掏了魂儿似的，一点生气都没剩下，连点残存的阳气都寻不着。”
雪丐突然直起身，腰杆挺得笔直，往地上啐了口带草屑的唾沫，那唾沫星子在尘土里砸出个浅坑，语气沉了几分，眼角的寒芒一闪而过：“老和尚也是个有本事的，捏着念珠围着尸首转了三圈，又在屋子里布了个探查阵，才发现这老太太咽气前，那点该散的秽气游丝被什么东西硬生生扯走了，连点渣都没剩，就像被饿狼叼走的肉骨头。”
“我们一群老家伙——就是些守着城根儿的老骨头，聚在土地庙合计了半宿。”他用袖口抹了把脸，露出下巴上花白的胡茬，“都觉得这不是阴差办事的路数，倒像是幽冥界那帮东西的手笔。准是它们进了城，在这儿兴风作浪呢。”
雪丐往路人脚边的青石缝里吐了口痰，又用鞋底碾了碾：“我就顺着那些将死之人最后散出的气息一路追，从城西追到城东，从布店追到豆腐坊，昨儿夜里在衙门后墙闻到点熟悉的幽气，跟着那股味儿绕了三条街，追着追着，就追到你这儿来了。”说罢，他还特意朝结界原先所在的位置扬了扬下巴，那里的地面还留着淡淡的金光灼痕。
“啊？什么？”路人像是被兜头浇了盆冰水，又像是被火燎了屁股，眼睛“唰”地瞪得溜圆，嗓门陡然拔高，几乎要冲破夜空。他往前踉跄两步，手指着自己的鼻子，指节因为用力而泛白，脸上满是又气又急的愤懑：“你的意思是说……我、我也是将死之人？！”话音里的火气几乎要喷到雪丐脸上，连攥着紫竹冰焰笛的手都在微微发抖，胸口剧烈起伏着，像是受了天大的冤枉。
没成想雪丐突然抬手，用手里那只黑黢黢的铁钵盂轻轻敲了敲路人的脑袋。“咚”的一声闷响，不算重，却带着股不容置喙的警示意味，震得路人耳孔里嗡嗡发响。
雪丐眉头拧成个疙瘩，花白的眉毛竖了起来，眼神严肃得像寒冬里的冰碴子，语气里满是恨铁不成钢的告诫：“你激动个什么？我啥时候说过你是将死之人？”
见路人张着嘴愣在原地，脸颊还泛着气红，他又用钵盂边缘在路人额头上轻轻戳了戳，力道刚够让人心头一凛：“我是说循着那些横死之人的踪迹找到你这儿的。谁料这屠暗半道上瞧见你炼气时不设结界，浑身真气跟没关紧的闸门似的往外冒，觉得你是块好捏的软柿子，就起了歹心——”
他顿了顿，往结界残留的光斑处瞥了眼，嘴角撇出点嘲讽的弧度：“想干掉你吸取秽气游丝呢。你当它为啥盯着你不放？你这修行之人的精气，带着阳气，可比好几万普通人的杂气管用多了，对它来说简直是百年难遇的大补汤，一口就能抵上十年苦修。”
雪丐往地上啐了口唾沫，草屑混着泥点溅在鞋边：“结果呢？偷鸡不成蚀把米，棋差一招，被你用阵法困了个结实。这次是你运气好，撞着我这老骨头路过才捡回条命，下次可未必有这等好事了。”他往前凑了半步，眼睛瞪得溜圆，语气重得像砸石头：“所以你以后炼气，要么找个门窗严实的安全地方，要么提前布好三层结界，万万不能再这么大马金刀地敞着气修行了——那跟举着肉骨头在狼群里散步有啥区别？”
路人被说得脖子都红了，先前的愤懑早化成了满心羞愧，他低下头，看着自己鞋尖上的泥点，双手在身侧攥得紧紧的，指节泛白。过了好一会儿，才抬起头，声音里带着浓浓的悔意：“嗯……多谢前辈苦口婆心的指教，晚辈真的记住了，绝、绝不会再犯同样的错了。”