终于踏上三楼走廊，办案室的木门就在尽头。路人左手悄悄按在门框上，指尖摸到门框边缘凸起的金属锁扣——这是他早就记下的应急支点。直到把人拽到门口，他才用胳膊肘轻轻撞开虚掩的门，铁链在身后拖出最后一段“哗啦”声，他沉声喊道：“强哥哥，嫌疑人带到了。”
强哥哥正低头翻着案卷，红蓝封面的笔录本在桌上摊开，钢笔夹在指间。闻言他抬起头，目光先扫过路人紧绷的侧脸，又落在蛮力男子被铁链勒红的手腕上，最后指了指办案室右侧那张焊死在地上的铁椅子——椅腿与地面连接处焊着圈粗壮的铁环，显然是为这类危险分子准备的。
“好。”强哥哥的声音不高，却带着股定海神针般的稳，“把他带到那张椅子上坐下，铐结实点。你也在这儿搭把手，盯着别让他耍花样。”
路人“嗯”了一声，拽着铁链往椅子那边带。蛮力男子被按坐下时还想挣扎着挺腰，却被路人用膝盖在椅背上一顶，“咚”地一声撞得老实了。直到把他的脚踝和手腕都锁在椅腿的铁环上，听着锁芯“咔哒”落位的脆响，路人这才直起身，抹了把额角的汗——那汗水混着紧张，在下巴尖凝成水珠，“啪”地滴在锃亮的地板上。
顺着强哥哥手指的方向，蛮力男子像被抽走了浑身筋骨的木偶，蔫头耷脑地坐进那张焊死在地上的铁椅子里。脚踝上的铁链随着动作在椅腿上缠了半圈，链环碰撞着发出“哐当”一声轻响，他却连眼皮都没抬一下，只将后背重重往椅背上一靠，“咚”的一声撞得铁椅微微发颤。双手平放在膝盖上，指节因为用力攥紧而泛出青白，手背的青筋像蚯蚓似的鼓着——那姿态看着是顺从了，浑身却透着股拒人千里的僵硬，仿佛在说“坐可以，服软没门”。
路人在旁边的桌子旁拖过张木椅，“吱呀”一声拉开距离坐下，后背往墙上一靠，脊梁骨抵着冰凉的墙面，脑子却绷得紧紧的。眼睛始终没离开那男子的手腕：铁镣与椅腿的锁扣还在微微晃动，金属摩擦的“沙沙”声在安静的屋里格外清晰。他得盯紧了才放心，连指尖都下意识地搭在腰间的警棍上，指腹摩挲着橡胶握把上的纹路，心里盘算着万一有动静该怎么反应。
“你叫什么？今年多大？哪里人？身份证号码是多少？知道今天为什么把你带到这儿来吗？”强哥哥见他坐定，立刻翻开面前的询问记录本，牛皮封面“哗啦”一声掀开，露出里面印着红线的表格。他捏着支黑色水笔，笔尖在“姓名”一栏的上方悬着，开门见山按程序发问，声音不高不低，却带着不容回避的认真，每一个字都像小石子投进安静的屋子，落地有声。
意料之中，蛮力男子像尊被焊在椅子上的石像。他眼皮耷拉着，遮住了眼底的情绪，只露出半截黝黑的鼻梁和抿成直线的嘴唇——那嘴唇抿得太紧，嘴角都快抿进肉里了，连一丝颤动都没有。他甚至刻意放缓了呼吸，胸口起伏微弱得几乎看不见，仿佛想把自己变成空气，对强哥哥的问题充耳不闻。这无声的抗议像块投入湖面的石头，却只激起一圈微不可察的涟漪，便沉了下去。
强哥哥脸上没露半分恼怒，眉峰都没动一下。他只是耐着性子，把刚才的问题一字不差地重复了一遍，语速比刚才稍慢，尾音微微上扬，像是在提醒对方“该听见了”。可那男子依旧纹丝不动，头垂得更低了，下巴都快抵到胸口，脖子上暴起的青筋却泄露了他的紧绷——他在使劲憋着，连喉咙都没滚动一下，仿佛只要开口说一个字，就是认输。
直到第三遍问完，强哥哥才停下。他放下笔，指尖在桌面上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，目光平静地落在对方紧绷的侧脸上，像是在掂量这沉默背后藏着多少倔强。
显然，再问下去也是白费功夫。强哥哥指尖在询问记录本上顿了顿，终于合上本子，封皮上的金属搭扣“咔哒”一声扣紧，那脆响在这静得能听见呼吸的屋子里荡开，格外清晰。
他往后靠在椅背上，轻轻叹了口气，那口气从胸腔里缓缓吐出来，带着点恨铁不成钢的惋惜，像是对着块浸不透水的顽石在说话：“小伙子，你这么年轻，眉眼间还带着股孩子气，何必为这点一时冲动的小事，在人生轨迹上硬生生抹这么个黑点儿？”
说着，他往前倾了倾身，胳膊肘支在桌面上，声音放柔和了些，带着点过来人似的恳切，连眼神都软了几分：“现在我们问你，不是为难你，是让你有机会行使洪泽府公民的合法权利，把事情原原本本说清楚——这里面有误会，有隐情，都能摆开了讲。可你要是一直这么闷头沉默，不回答任何问题，最后只能按零口供走程序，那对你可没半点好处。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻敲了敲，语气里添了几分郑重：“真到了依法羁押那一步，日子可就没现在这么轻松了。铁窗里的滋味，不是你这年纪能扛住的。”
话音落在空气里，带着点沉甸甸的分量。蛮力男子的肩膀似乎几不可察地抖了一下，像被风扫过的枯叶，可他依旧没抬头，嘴唇反而抿得更紧了，连牙缝里都没漏出半点声音。路人在旁边看着，心里清楚，这沉默的僵局，怕是没那么容易打破——这家伙是铁了心要把“缄口不言”当盾牌了。
这席话，路人耳朵都快听出茧子了。从强哥哥嘴里不知说过多少回，字字句句都带着劝诫的力道，像小锤子敲在铁板上，一下下凿着，就盼着这些油盐不进的家伙能有点触动。
办案室墙上那“坦白从宽，抗拒从严”八个字，红底黑字，漆皮都磨掉了边角，在白墙上刺眼得很。挂在这儿多少年了，可不是随便贴贴的——那是无数个案例堆出来的铁理儿。有人扛不住心里的煎熬说了实话，最后从轻发落，留了条回头路；有人偏要硬撑，咬紧牙关不松口，反倒把自己绕进了死胡同，一点转圜的余地都没留。
可总有人揣着那点侥幸，觉得法不责众，觉得能蒙混过关，仿佛墙上那八个字是贴给别人看的，跟自己半点关系都没有。路人在旁边看着，心里明镜似的——这些人啊，不到黄河心不死，非要撞了南墙才肯回头。
路人没吭声，只盯着那蛮力男子。见他耷拉的眼皮底下，眼珠子在悄悄打转，像是在心里掂量着什么，刚才紧绷的下颌线慢慢松了些，嘴角那道被自己咬出的白痕也淡了。他肤色黝黑，可这会儿能看出脸色不像先前那么铁青了，连呼吸都比刚才匀了点。路人心里暗暗盘算：这是松动了？看这样子，怕是快开口了。
果然，没等五分钟，沉默像被捅破的窗户纸，“哗啦”一声破了。只听那男子喉结使劲滚了滚，发出“咕咚”一声，终于憋出句沙哑的话，声音干得像砂纸磨过木头：“能……给支烟抽不？”
“没问题。”强哥哥应得干脆，像拍板钉钉似的，没半分犹豫。他伸手拉开办公桌最下面的抽屉，金属滑轨“吱呀”一声滑开，带着点经年累月的滞涩。从里面摸出一包“小楼”——烟盒是灰扑扑的卡其底色，印着本地那座老钟楼的剪影，钟楼尖顶的线条都磨得有些模糊了。这是附近烟摊常见的牌子，四十块钱一包，不算贵，但也不是随便抽着玩的价码，透着点实在。
他抽出一支烟，指尖夹着递过去，烟卷的过滤嘴在灯光下泛着浅黄。又从裤兜侧袋里摸出个银灰色打火机，塑料外壳被磨得发亮，“啪”地打着火，一簇幽蓝的火苗“噌”地蹿起来，稳稳递到男子嘴边，连火苗都没怎么晃。
男子没动，就着那火苗吸了一大口，烟卷“明”了一下，燃出圈橘红的光。烟雾从他鼻孔里慢悠悠飘出来，像两条小蛇，笼罩着他半张脸，把那双还带着点凶光的眼睛遮了遮。他连着吸了三口，才缓缓吐出最后一口烟，紧绷的肩膀，似乎也跟着那团烟，悄悄松了半截。指节攥着烟卷的力道，都比刚才轻了。
“啪”的一声脆响，打火机的电子打火声在寂静的办案室里炸开，像颗小鞭炮落了地，随即又被幽蓝的火苗温柔地吞了下去。蛮力男子往前凑了凑脸，鼻尖几乎要碰到火苗，狠狠吸了一大口——烟卷“明”的一下亮起来，橘红色的火光在他汗津津的额头上跳了跳，照出那些被汗水泡胀的细密纹路，像干涸河床上的裂纹。
烟丝燃烧的“滋滋”声在屋里格外清晰。很快，一缕缕青烟就在屋子上空盘旋，打着圈儿慢悠悠散开：有的黏在天花板的灯管上，绕着那圈光晕转了两圈才飘走；有的顺着窗缝溜出去，在玻璃上留下淡淡的雾痕；更多的则混着空气里淡淡的纸墨味，和铁笼铁镣散出的铁锈气，在不大的空间里弥漫开来，把三个人的影子都晕染得有些模糊。
他夹着烟的手指抖得厉害，烟卷在指间晃晃悠悠，烟灰簌簌落在膝盖的裤面上，积了薄薄一层白，他却连眼皮都没抬一下，浑没心思去拍。沉默像块湿棉花堵在屋里，过了好几秒，他才终于开了口，声音还裹着没散开的沙哑，像被砂纸磨过的旧木头，却比刚才那声“要烟”顺溜多了：“这事……是我带头的。”
他顿了顿，喉结在黝黑的脖颈上猛地滚了滚，像是要把堵在嗓子眼里的东西硬生生咽下去，烟卷被他咬得变了形：“本来想着到这繁华都市找份活干，工地上搬砖扛水泥也行，餐馆里洗碗端盘子也行，只要能赚点钱，回家盖间亮堂的瓦房，再请媒人说门亲事，娶个媳妇过日子。”
说到这儿，他猛吸了口烟，烟雾从嘴角漏出来，把声音泡得发闷：“哪晓得跑了好几处，工头看我们穿着胶鞋裤脚沾泥，眼皮都不抬；餐馆老板更直接，说‘没健康证没学历，我们不要’。我们这些庄稼地里出来的，面朝黄土背朝天，哪见过这些东西……”话尾的“西”字被他咬得发飘，像是被风吹散的蒲公英，没了力气。
他又猛吸了一口烟，烟雾从嘴角和鼻孔里争先恐后地涌出来，把半张脸都糊住了，眼神也跟着朦胧起来：“连着碰壁几天，那些老板要么斜着眼看我们，说‘没手艺还想进城讨饭’，要么干脆摆摆手，说‘我们不要外地人’。这一晃就快俩星期，身上带的几百块钱还是出门前跟邻居三大爷借的，早就见了底。昨天晚上就没吃饭，今天实在山穷水尽了，晚上走到刀泉寺附近，正蹲在路边啃干馒头，就撞见个小偷正往一个姑娘包里伸手……”
“我这不就急了吗？”他把烟蒂往椅腿上磕了磕，火星“噼啪”溅落在水泥地上，很快灭了，“上去就跟他拉扯起来，想把包抢回来。谁知道，冷不丁从旁边巷子里冲出一伙人，穿着黑衣服，上来就抓我们胳膊，嘴里还喊着‘不许动’。我们哪见过这阵仗，还以为是小偷的同伙来帮忙，就跟他们推搡起来……后面的事，你们就都晓得了——我把其中一个推搡我的人揍了一拳，然后就被你们逮着了。”
话匣子一旦打开，就像决了堤的水，收不住了。没等强哥哥追问，他就一股脑儿把来历和姓名都说了出来，声音里带着点破罐子破摔的坦诚：“我叫封宁，海青县封家村的，今年才22岁。”他说着，抬头瞟了强哥哥一眼，又赶紧低下头，耳朵尖却红了——那股子青涩还没被生活磨掉，藏在黝黑的皮肤底下。