老夫人的丧事结束之后，刘统勋则身着素缟，在家中守孝丁忧。这三年时光，虽说不必参与朝堂政事，但他也未曾有丝毫懈怠，依旧心系家国天下 。
一日，刘统勋正在书房中聚精会神地读书，正沉浸于书中的智慧之海。突然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着有人高喊：“皇上有旨！”。刘统勋听闻，心中一愣，眉头微皱，正要起身走出书房一探究竟。只见刘墉神色严谨，双手小心翼翼地托着一个锦囊，快步走进了刘统勋的书房 。刘墉低眉顺眼，语气恭敬地说道：“父亲大人，皇上有旨！”
刘统勋赶忙整理衣冠，下意识地便要下跪接旨，却被刘墉眼疾手快，伸手搀扶住，说道：“胡公公说皇上不准下跪接旨！”
刘统勋双手接过锦囊，怀着敬畏之心，从中抽出乾隆手谕，仔细地逐字逐句阅读了一遍。读完之后，他抬起头，目光锐利地看向刘墉，问道：“你可知手谕内容？”。刘墉连忙答道：“孩儿不知！”其实刘墉早就看过了，这手谕本就是给刘墉的，刘墉自然有先看的权利，只是出于对刘统勋的尊重，他选择了隐瞒 。
刘统勋看了刘墉一眼，随后把乾隆手谕交还给刘墉，说道：“你看看吧！”刘墉接过手谕，小声读到：“上谕——着刘统勋在家丁忧期间，配合刘墉暗查山东各地方官员政绩，查后以本章密奏与朕，不得有误。钦此！”
“这……”刘墉脸上浮现出为难之色，眉头紧锁，说道：“父亲大人，孩儿……孩儿怎么能承担起这么重大的责任？”刘墉的眼神中透露出一丝慌乱和惶恐 。
刘统勋手捻胡须，在书房中来回踱步，思索片刻后说道：“皇命难违，皇命难违呀！为父本不打算让你再入朝为官，可是！可是！唉……罢了！罢了！奉旨行事吧！”。刘统勋长叹一口气，脸上满是无奈和忧虑 。
刘墉故作姿态，犹豫地说：“孩儿……”
“好了！凭你的本事，这些事儿难不倒你！去吧！去吧！带上刘安，也好有个作伴的人！不过要多加小心！”刘统勋严肃地说道。
刘墉领命退出书房，回到自己的房间，坐在书案前，看着乾隆手谕，心中思绪万千。他紧皱眉头，喃喃自语道：“我该如何查访？又从哪里开始查访？虽说手谕里提到父亲，只是让我借助父亲的威名，而不是让父亲亲自出手，我该如何是好？”。刘墉从此刻开始，内心便忐忑不安、坐卧不宁，唯恐办不好差事，在乾隆皇帝面前即丢面子又丢人。
不过，在接下来的几日里，刘墉虚心地向刘统勋请教，刘统勋也不遗余力，将自己为官多年的经验和智慧倾囊相授，给予了刘墉许多宝贵的经验教诲。
几日后，刘墉和我换上青衣小帽，开始了我们哥俩第一次一起明察暗访的行程。
我们哥俩离开家的第三天辰时，阳光洒在大地上，我手中牵着马，跟在刘墉身后，在大路上慢悠悠地走着。路两旁的杨柳枝繁叶茂，青翠欲滴，蝉鸣声此起彼伏，宛如一首夏日的交响曲。路旁的溪水中，不时能看到小儿嬉笑玩水，鸭子欢快畅游，好一幅生机勃勃的夏日景象 。突然，我的左肩膀“啪”的一声挨了一巴掌，我本能地向前窜出七八步远躲开后，瞪大了眼睛，满脸愤怒，定睛一看，原来是村西头我师傅张膘头的三儿子张成 。
“哈哈——！这下让我打着了吧！看你刘安还有啥说的？”张成得意洋洋地朝着我大声说道，脸上满是自豪的神情。
“你这算偷袭，不然！就凭你那两下子，休想打着我！”我愤愤然地说，双手紧握成拳，恨不得立刻冲上去还手。
“哎呦！”、“扑通”一声，张成毫无防备地栽倒在地。“刘安你小子使诈！”张成一个翻滚站了起来，满脸的愤怒和不甘。他的衣服沾满了尘土，显得狼狈不堪 ，刚刚起来，脚还没有站稳，“扑通”、“哗啦”张成一头又栽到了水里。
刘墉和我大吃一惊，看到张成在水里手忙脚乱地扑腾，赶紧过去用树枝把张成拉了上来。张成坐在溪水边，一脸埋怨地对我说：“刘安，你太不地道了。即便我偷袭了你，你也不能这么对待我呀！真是的！咱俩还好朋友、好哥们呢！屁——！”
“我——！我——！”我结结巴巴地说：“不是我，根本不是我！”
刘墉也在一旁为我作证说不是我干的。这时，我突然意识到，有高人在场，肯定有高人在场。于是，我深施一礼，大声道：“是哪位高人？请现身，请受刘安一拜。”
我喊了几声，都没有人回应。我又喊了几声，突然，一个身影从我头上飞过。此人毫无声息地落在了我的身后，“啪”的一下点了我的风池穴，我瞬间便站在原地一动不动了 。
这时，刘墉看到了那人，赶紧深施一礼，说道：“这位大侠高抬贵手，放过我们兄弟，我刘墉在此有礼了！”
那个人赶紧还礼说道：“刘公子请了！”说完，给我解开了穴道。我耸了耸肩、摇了摇头，活动了一下身体，总算缓过来了。只看此人身高七尺有余，面容消瘦，嘴唇上留着两撇小胡须，剑眉入鬓，眼神犀利。头戴一顶青色小帽，帽顶一颗正黄色机鸠，帽边掐金丝走金线，显得精致而华贵。身穿一蓝色小褂，衣袂飘飘，足登薄底快靴，整个人看上去精神抖擞、霸气十足。
此人从怀中掏出一块金牌，一面有“御赐”二字、一面有“护卫”二字。原来这位是大内三等金牌护卫。
只见此人开口说道：“自刘公子接到皇上密旨时，小人便开始暗中保护公子了。”说罢，又向刘墉抱拳施了一礼。
刘墉赶紧以礼相谢，并问道：“不知阁下姓甚名谁？”
“小人索绰罗·付钰，满洲正黄旗人”这人回道。
哦……这下好多了，刘安心里暗自高兴，心想：我不单单多了个帮手，而且还是个大内高手，太好了。原本还想着让张成和我们一起呢。这下妥了，不用再给张成说那么多好话听了。我心里那个美！
我们互四人相都认识了一下，询问了张成的去向，得知张成要去泰州找他爹。于是，我们就和张成分手告别，各奔东西 。
我、刘墉、付钰一行人来到一个县城，只见街道上行人稀少，店铺大多紧闭着门，显得格外萧条。刘墉眉头紧皱，疑惑地说道：“在这乾隆盛世，此县看上去颇为冷清，必定有什么蹊跷发生，不然怎会如此冷清？”
“我们先找个地方打听打听。”我说道。我们三人便走进一家茶馆，找了个角落坐下 。
“小二，来壶茶。”刘墉喊道。小二很快端上茶来，刘墉趁机问道：“小二哥，这县城平日里都这么冷清吗？”
小二左右看了看，神色紧张，压低声音说：“客官看来不是本地人，你还是别打听的好。”
付钰接茬儿道：“此地难道发生了瘟疫不成？”
小二压低了声音说：“客官有所不知，咱这县太爷唉……，百姓们苦不堪言，好多都逃荒去了”，刘墉、我和付钰对视一眼，心中甚是吃惊。
出了茶馆，我们又来到县衙附近，看到一群百姓围在那里，情绪激动，似乎在争吵着什么。刘墉挤进去一看，原来是百姓在县衙门口告状，却被衙役驱赶。
“我们要见县太爷，我们的地被无故霸占了！”一个百姓愤怒地喊道。“走开走开，县太爷没空见你们！”衙役蛮横地说道，手中的棍棒挥舞着，威胁着百姓。
刘墉忍不住上前，义正言辞地说道：“光天化日，为何不让百姓告状？”
衙役瞪了他一眼：“你是何人？竟敢多管闲事！”
刘墉说道：“我们只是路过的行人，见此不平之事，自然要问一问”。这时，一个师爷模样的人走了出来：“吵什么吵什么！都散了！”
百姓们无奈地散去，我们三人也离开了县衙。“哥！这县太爷如此作为，定要好好查查。”我气愤地说。“莫急，我们再去其他地方看看。”刘墉说道，付钰也点头同意。
我们又来到一个小镇，这里倒是热闹一些。刘墉看到一个卖菜的老农，便上前礼貌地问道：“老人家，这地方的官员如何？”
老农叹了口气，愁眉苦脸地说道：“还算过得去，只是税收有些重，日子过得紧巴巴的。那些缺吃少穿又无地种的只能逃荒要饭去了！”
刘墉继续问道：“可曾听闻其他地方官员的事情？”，老农想了想：“听说隔壁县（我们诸城县）的县令是个清官，为百姓做了不少好事，是个不错的官儿，可惜不是我们的太爷。”老农说完叹着气摇了摇头。我们三人谢过老农，继续前行。就这样，我们一行东查查、西访访，一连在此查访了多日。
有人问，你说的这是哪里呀？怎么连个地名都没有呢？好吧，我在此告诉大家。此地是诸城临县高密，这里是柏城镇。仅仅一个高密，就已经如此了。我们真不知道该不该继续访查下去 ……
一日，我们在一家客栈住宿，半夜却有人来敲门。付钰警惕地问道：“谁？”“客官，是我，店小二。”付钰打开门，只见店小二一脸谄媚地说：“三位客官，有人让我给你们带个话，让你们别多管闲事。”
刘墉怒目而视，语气严厉地问道：“是谁让你带的话？”
店小二吓得连忙摇头：“小的不知道，客官饶命。”
“滚，告诉那人，我们不会害怕，惹急了老子，老子把这柏城镇给你拆了！滚！”我大吼道，吓得店小二麻溜地匆匆离去。
经过一段时间的明察暗访，看来这地方官员确实不让皇上放心，怪不得让我等暗中考正一下这些地方官呢。我们在此多少掌握了点儿证据。于是商量不再查了，就此大致地整理一下手中查访到的材料，先报给乾隆皇帝。
回到诸城家中，付钰也见了刘统勋，互相寒暄后。便开始整理所收集的资料 。
翌日，门外传来一阵吵闹声。我和刘墉出去一看，原来是几个官员模样的人带着一群衙役气势汹汹地前来。只见有个管家模样的人指着刘墉道：“老爷，就是他在我们地界儿明察暗访来着”
“呔！你们私自调查官员，可知罪否？”一个官模样的人说道，他一脸的嚣张跋扈，眼神中充满了威胁 。刘墉冷笑道：“我们是奉皇上旨意，你们也敢造次？”
那个官模样的人脸色一变：“胡说，上面根本没有旨意下达，分明是寻思报复、以假冒充！大伙给我上，把他们拿下！”
付钰这时挺身而出，站在他们面前，从怀中掏出金牌，大声喝道：“我乃大内三等金牌护卫，谁敢造次！”
“护卫又怎么着？护卫勾结反贼查办朝廷官员，与反贼同罪，给我拿下！”
这时刘墉拿出密旨：“都睁开你们的狗眼看看！这是什么？”
那些个官模样的人看到密旨，顿时有些害怕。但还强装理直气壮地说道：“别糊弄我们，你拿的那个东西是不是真的还两说。吓唬谁呐！”
这个时候只见付钰一个呼哨，突然间来了二十来个身穿黄马褂的大内侍卫将他们围在当中，各个利刃在手，虎目圆睁，威风凛凛 。只要付钰一声令下，那些个衙役们恐怕就残缺不全了。
这时刘统勋也来到了大门外，他神色威严，大声说道：“好大胆子，竟敢带人来我刘统勋府宅来拿人！速速将他们拿下，等候朝廷发落。”
那些人一听“刘统勋”三个字，吓得呆若木鸡一般在原地不敢动弹了。他们脸色惨白，双腿发软，后悔不已。他们听说过，刘统勋奉旨丁忧一事，但不知道这儿就是刘统勋的府宅，现在后悔也晚了 。衙役们此时也不敢违抗，转头就将这些官员绑了起来。此时的刘统勋看到这么多大内侍卫在此，心想乾隆皇帝是有意整顿一下前朝遗留下来的一些官员，自己不出手恐怕会祸及自身。
于是接下来的日子，刘统勋、刘墉父子继续深入调查，不放过任何一个细节，为朝廷整顿山东官场提供了有力的依据……