要说方执仁和方循礼之间的梁子，要先说说无定堂。
无定堂表面上是个学堂，其实是左蹊专门给自己培养死士的地方。
学堂分为前后两院，从各处搜罗无家可归的孩子，只要通过初选，便可成为前堂学子。前堂读书骑射，与普通学堂无异。但每隔两年，堂中满十四岁的孩子便要经历一场考试。其中最优秀的一个会成为掌院的亲传弟子，剩下的孩子中再挑出十个升入后堂，其余的，赏些银钱，逐出学堂。
后堂不再有礼乐诗书，只有习武。或兵刃、或拳脚、或御兽，或用毒，或机关暗器……五年之内学有所成者，便可成为九重司的死士；若是五年后无法通过考试，最终还是要逐出。
由于两堂前门口的台阶为一白一黑，学子们也称前后堂为霜阶和青阶，而那些成为掌院弟子的孩子则另有住处，被称为云阶。
云阶总共住过五个孩子。
每隔两年，方昭就会给自己的新徒弟取名：方执仁，方知义，方循礼……
选到第四个孩子时，由于那孩子曾与武师余寒有些渊源，方昭便让余寒把她收下。余师父拄着长刀认真想了一会儿，赐名：余小四。
又过两年，逢着选拔时方昭受了点风寒，卧病在床，余师父便又得了个徒弟，不出意外，叫余小五。
在余小四刚入云阶那年，左蹊为小公主左临星挑选近身护卫，选中了方知义。没过多久，方知义在一次围猎中救下了被狼群攻击的左蹊，而左蹊原本的近身侍卫却被狼咬残了一条腿。于是，方知义顺理成章的被提拔成了城主的护卫，左临星的护卫自然需要再选。
那时候，方循礼正是青春懵懂的年纪，早因为惊鸿一瞥而对左临星念念不忘，得知重选侍卫的消息，他高兴得一宿没睡。他觉得那个位置非他莫属。在整个无定堂中，论起机警敏锐，方知义第一，他第二，至于大哥方执仁，孔武稳重，却机敏不足，并不适合做护卫。
然而选拔的前一晚，他喝下方执仁送来的茶，沉沉睡去。一觉醒来，天已过正午，方执仁成了左临星的新护卫。
他怒气冲冲去找方执仁算账，却只得了一句回应：“你连一杯茶都防不住，如何保护公主的安全？”
方循礼哑口无言，摔碎了方执仁房间里所有能摔的东西，然后一言不发的离开。
之后的几年，方执仁因其沉稳老练，逐渐被提拔进了护城军，公主护卫之职由后入云阶的余小四补缺，余小四心智胆识更胜师兄师姐，一路做到了九重司司使，甚至改名换姓，成了城主的义女，左如今。左临星身边的守卫也从此由左如今一手包揽，不再需要重新选人了。
所有人都在马不停蹄的朝前奔赴，只有方循礼一直留在云阶，再没参加过任何选拔。
在这几年中，蚀月族骚乱，余师父离世，方昭也不再招新学子入云阶。方循礼不好再继续赖在那儿，便和余小五一起留在左如今身边，做她的左右手。
对于方执仁当年在茶里下药的事，没人再提起过。除了左如今做了城主义女，无法再与他们兄弟相称，方知义和余小五还是会叫方执仁一声“大哥”，只有方循礼，看都不看他一眼。
如此情状的师兄弟二人见面，要么冷漠至极，要么剑拔弩张，但有方昭在，显然是不可能冷着。于是乎，当左如今和连顾赶到的时候，那俩人已经打过好几个回合了。
左如今想上前去劝阻，方昭却若无其事的转过身，正挡住了左如今。
左如今赶紧施礼，方掌院点点头，目光投向了左如今身边的连顾。
这位大师兄前几日被揍过的脸已经消了肿，可惜淤青还未褪去，明晃晃的搁在脸上。但这并不影响他行止从容，气度悠然。
他朝方昭微微颔首，“晚辈见过方掌院。”
方昭双目微微一眯，转而笑了，“顾小友，别来无恙啊。”
别来无恙？他们认识？
左如今一顿，但很快反应过来：顾十九是方掌院在江湖上的朋友，这事儿还是她编出来的。
这老头，装得还挺像回事。
方昭看看连顾青一块紫一块的脸，“哎呦，这是哪个不长眼的，把人打成这样？”
连顾也十分配合：“晚辈一时疏忽，落得窘境，劳您挂心了。”
“老夫听说，顾小友是遇到山匪了，这贼匪若是落到老夫手里，定要捆在树上用藤条抽上几个时辰……”
左如今当然知道他是故意的，轻轻咳了一声，“掌院，您徒弟在我家打架，您要不……还是先管管他们吧？”
“这好办，”方昭抬手招呼余小五，“小子，过来。”
余小五乖乖走过去。
方昭在少年后背上拍了两下，“后背的毒疮好了？”
“嗯，幸亏有隐雪崖的灵药，已经全好了。”
“那就好……”
方昭微微一笑，放在余小五背上的那只手突然发力。
余小五还没反应过来，被老头这一推，踉跄着往前跑了几步，一直到院子中间才算勉强站定。一转身，发现自己正杵在大哥和三哥中间。
方执仁立刻收手，方循礼朝方昭这边看了一眼，也心不甘情不愿的收刀入鞘。
方昭得意的朝左如今挑眉，“摆平了。”
余小五看看方执仁，又笨拙的转过半身看看方循礼，正要说话，方循礼已经抬步往外走了。到方昭身边的时候，他勉强维持着做徒弟的礼貌，“师父，九重司还有公事，徒儿先告退了。”
方昭也不再逼他，“嗯，去吧。”
方循礼匆匆施了个礼，几乎是逃着离开了那个小院。
方执仁走过来，神情显然也有些不自在，左如今立刻开口打破了他的尴尬：“方统领要的东西，我已经取来了。”
她朝旁边一摆手，随从小七立刻送上一个精致的木盒子。
方执仁打开盖子，里面透出薄薄一层清光。
他立刻将盒子盖好，十分慎重的伸手接过去，“司使放心，人在鼎在。”
拿到玄石鼎的方执仁没再多做停留，又和方昭说了几句话，便很快离去了。
剩下的几个人正好够坐石桌四方，便在这小院里一起凑了顿早饭。
方昭的目光一直有意无意的落在连顾身上，眼下没有外人，他也就不再装作熟识了，“顾小友年岁几何？”
“晚辈今年二十有二。”
“年纪轻轻，气度不俗，”方昭盯着他，目光炯炯，“老夫观顾小友眉宇间无半分污浊之气，实属难得啊。”
“前辈谬赞，晚辈不过山野粗人，无甚过人之处。”
方昭笑了，瞄了左如今一眼，又继续道：“前些年，这孩子也曾求过我帮人隐藏身份，你可知那次是为了什么人吗？”
左如今早就饿了，他们说话这功夫，她正埋头认真吃饭。听方昭提起那件事，她心底一紧，下意识抬眼，却听余小五抢先问：“什么人啊？”
方昭：“一个江洋大盗。”
司使大人又把目光默默垂下去，继续喝她的粥。
余小五：“江洋大盗！什么时候的事儿？我怎么不知道？”
方昭：“那时候你还是个孩子呢。”
“可是，司使也没比我大几岁啊……”少年的一只眼睛圆溜溜瞪着左如今，“你小时候就认识江洋大盗啊？”
左如今抬手一块点心塞住了他的问题。
方昭笑呵呵的看着他俩，倒是连顾有些不自在，“方掌院，晚辈并不是为非作歹，才需要您帮忙改换身份的，只是事出有因……”
左如今：“顾先生不必多虑，掌院只是玩笑罢了，他老人家一向是看谁顺眼就会帮谁，才不管你是什么身份。”
方昭故作愠色，“什么话？好像老夫很没有原则一样。”
左如今朝他一笑，“那您帮不帮啊？”
方昭：“帮啊。”