「唔…！是强袭…！」
阿斯兰猛地回神，迅速切换了主监视器的影像。
屏幕上清晰地映照出一架熟悉的机体，正以惊人的速度朝这边突进。
与战斗开始时不同，那架强袭高达背部换装了新的装备，散发着凛冽的战意。
不需要确认驾驶员的身份，阿斯兰心中瞬间浮现出那个名字。
「是姬良！」
刚刚才打倒了一个宿敌，本以为可以稍稍喘息。
但现实无情地宣告，阿斯兰?萨拉的战斗，还远未结束。
对他而言，真正的死斗，或许才刚刚从这个瞬间，拉开序幕。
***
与此同时，稍早之前。
与亥伯龙高达的殊死搏斗，让强袭高达付出了惨痛的代价。
右臂被齐根斩断，能量因长时间维持pS装甲而彻底耗尽，相转移装甲的光芒黯然失色。
姬良不得不驾驶着这架伤痕累累的机体，暂时返回母舰“大天使号”进行紧急整备。
短暂的补给与修复后，在有限的时间和资源下，强袭高达将原本的空战型背包更换为了剑战型背包。
姬良做出这个选择，理由简单而残酷——强袭现在只剩下一只左臂。
若是选择炮战型背包，虽然单手理论上可以勉强抱住主武器“炎神”高能光束炮，但发射时产生的巨大后坐力，仅凭单臂和残破的机身是绝对无法承受的。
而炮装背包搭载的其他副武器，如肩部的火神炮和导弹，大多是实弹武器，面对同样拥有pS装甲的新型mS，几乎无法构成有效威胁。
相比之下，剑战型背包则提供了更多的可能性。
虽然其主武器——长达十五米的对舰刀“斩舰刀”同样需要双手才能发挥最大威力，但背包上搭载的光束回旋镖可以作为临时的光束军刀使用，而左臂护盾内藏的火箭锚“战车锚”也能在近战缠斗中发挥意想不到的作用。
比起几乎无法有效使用的炮战型背包，剑装至少保留了相当程度的近战能力，在仅剩单臂的情况下，这无疑是更为明智的选择。
整备完成，强袭高达再度从大天使号的发射通道弹射而出，化作流星，划破阴沉的天空。
姬良依靠着来自母舰实时传输的位置情报，心急如焚地朝着阿斯兰与夏亚交战的区域全力赶去。
滂沱的大雨没有丝毫停歇的迹象，反而愈发猛烈，密集地敲打在强袭高达的驾驶舱舷窗上，汇聚成一道道水流，模糊着外界的景象。
厚重的乌云低垂，压抑得让人喘不过气，天空中时不时划过苍白扭曲的闪电，短暂地照亮下方疮痍的大地，随即又被更深沉的黑暗吞没。
途中，姬良的雷达捕捉到了一架被削成人棍的扎夫特军mS。
那架盖茨的驾驶员打开了驾驶舱盖，高举双手，似乎想要投降。
但此刻的姬良无暇顾及。
姬良简短地通过通讯频道向母舰汇报了一句，便不再理会，驾驶着强袭高达绕过了那架投降的敌机，一心一意地向着目标空域疾驰。
她的目的地，远离了大天使号的直接掩护范围，也远离了那些被烈火高达击毁、散落在各处的扎夫特机残骸。
随着距离的接近，战场的惨状愈发清晰地呈现在姬良眼前。
地面被能量武器和爆炸蹂躏得坑坑洼洼，仿佛月球表面一般。
曾经茂密的森林如今只剩下一片狼藉，无数粗壮的树木被拦腰折断，或是连根拔起，横七竖八地倒在地上。
更令人心惊的是，即使在这倾盆大雨之中，仍有许多断裂的树干和机体碎片在顽强地燃烧着，冒着混合了水汽的黑烟，散发出刺鼻的气味。
每一处破坏的痕迹，都在无声地诉说着刚才那场战斗——夏亚与阿斯兰的战斗，究竟有多么激烈和残酷。
——夏亚……！夏亚！你一定要没事！
阴沉的天空，狂暴的雨势，不详的闪电——仿佛受到了这恶劣天候的感染，姬良的心也被一层浓重的阴霾笼罩着，不安感如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
她知道，在与亥伯龙高达战斗之后，夏亚虽然得到了短暂的休息，但他的身体状况绝没有恢复到最佳状态。
之前的战斗消耗了他太多的精力。
出击前，夏亚那带着些许疲惫却依旧温和的微笑，此刻如同幻灯片般在姬良的脑海中掠过。
那句“交给我吧，姬良”的承诺，言犹在耳。
没事的，一定没事的……姬良一遍又一遍地在心中对自己说道，试图用自我安慰来驱散那不祥的预感。
但内心深处的不安却如同野草般疯狂滋长，根本无法甩开。指尖冰凉，连握着操纵杆的手心都渗出了冷汗。
「再一下……就快到了……！？」
强袭高达的传感器显示，距离大天使号传送过来的最终坐标点已经非常接近。
只要越过前方那片还在燃烧的树林残骸——就在姬良心中默念着，即将抵达目的地的瞬间。
轰隆！！！！！！
前方地面猛然爆发出一阵远超之前的剧烈爆炸！
「夏亚——！！！」
突如其来的毁灭性爆炸让姬良瞬间瞪大了眼睛，大脑一片空白，连呼吸都仿佛停滞了。
那差点因为震惊而停下的脚步，被她以更强的意志力再次踏出。强袭高达的推进器发出过载般的轰鸣！
刚才的爆炸是怎么回事？
巨大的能量反应……是其中一方的机体被击毁了吗？
是自爆？
还是武器殉爆？
他和圣盾高达——和阿斯兰的战斗，结果怎么样了？
夏亚呢？夏亚他……没事吧？！
无数混乱的念头如同激流般冲击着姬良的大脑，让她几乎无法思考。
她猛地拉起操纵杆，催动背部的推进器，让强袭高达一跃而起，冲上高空。
通过主摄像头，她焦急地俯瞰着下方那片爆炸刚刚发生的地点，拼命地睁大眼睛，试图穿透那尚未完全散去的火焰与浓烟。