温瑾川回到队伍时，眉头微皱。沈怀卿勒马迎上前：“可有发现什么？”
“此商队太过谨慎，板车上的货物都用油布裹得严实，绝非普通行商。”
沈怀卿眸光暗沉：“杨太守的私兵？”
“十之八九。”
温瑾川解下腰间水囊灌了一口，“越是谨慎，便越有问题。你们先走，我尾随看看。”
话音未落，十七突然攥住他的缰绳：“不行！他们至少有三十人...我去。”
温瑾川轻笑：“怕什么？我又不是去硬碰硬。”
“可是...”
“十七，你们先走。”
十七不愿撒手，最终在温瑾川安抚的眼神中松开。
沈怀卿见状，提醒他小心为上。随即扬鞭策马：“走。”
大约赶了两天的路，中途休息过两次。
第二日黄昏，三十余骑在宛城城门前停下。城门守卫眯眼打量：“近日怎么这么多人进城？”
守卫拦下众人，沈怀卿上前，拱手道：“军爷，我们是奉了杨大人之命，前来宛城公干，因事情紧急，还未办理通关文书，还望军爷通融则个。”
守卫打量着沈怀卿和身后的众人，面露难色：“杨大人？哪个杨大人？”
可是杨太守？
沈怀卿从怀中摸出一块碎银，塞到守卫手中，压低声音道：“军爷，实不相瞒，我们是从天陵来的商人，来此是收一批货物的。”
姓杨，货物... ...
守卫心中盘算。
敢在宛城做生意的商人，或多或少都与杨太守挂钩。
自己还是不要多管闲事。
守卫掂了掂手中的碎银，眸子越发透亮，又看了看沈怀卿以及身后众人身上还算得体的衣衫，最终挥了挥手：“行吧，看你们也不像坏人，进去吧。”
马蹄踏过青石地面，陆续进城。
顾辞自从与沈怀卿同乘一匹马后，便鲜少说话。
直到进了宛城，也依旧垂着头不吭声。
沈怀卿看了下四周，正欲寻个客栈安顿，忽见前方阴影处，一道身影缓步而来。
十七轻呼:“时护卫。”
时眠一身素色锦袍，抱拳行礼，面上带着浅淡的笑意：“诸位一路辛苦，陛下等候多时了。”
沈怀卿眉梢微挑，点了点头。
顾辞有些惊愕，他没想到当今陛下会亲临宛城。
时眠侧身引路：“请随我来。”
众人跟随他穿过几条街巷，最终停在一座不起眼的宅院前。
纷纷下马。
院门推开，里头却别有洞天。
假山流水，亭台错落。
外头看去不过是间普通得不能再普通的宅子，而里面却布置的很是精致。
宅子里不时有士兵列队巡逻，见时眠领着人进来，立即抱拳行礼，随后带着御林卫下去安置。
沈怀卿朝顾辞扬了扬下巴：“你和他们去休息，我与萧公子去见陛下。”
顾辞会意点头。
三人穿过几座假山，到了一间貌似书房的房间门口。
时眠叩响门扉时，里头浑厚的嗓音正穿过木门:“那温瑾川不是已经拿到了宛城官员勾结的名单吗？等证据一到手，直接带人去抄了他们的家，岂不干净利落？”
粗犷的声音响起，还夹杂着一丝急躁。
这声音十七认得，是程武，
陛下亲封的镇国将军，一身武艺出类拔萃，性格也是直来直去，在军中颇有威望。
“莽夫，也不动动脑子！”另一道声音带着几分不屑，“宛城是什么地方？那是杨太守经营了十几年的老巢！你当真是以为抓几个贪官，就能动摇他的根基？我告诉你，宛城就是个虎口，半数以上的官员都跟他沆瀣一气，你若是硬碰硬，只会打草惊蛇，到时候整个宛城的百姓都要跟着遭殃！”
此人十七不太熟，但听里面相互的称呼，应该是兵部尚书刘文山。
“可是...”程武似乎还想争辩，“杨太守的私兵还未解决，留下他们始终是个隐患。而且，那魔教余孽不是已经给我们提供了地图吗？我们可以按照地图...”
“地图？那地图顶多能告诉你贪官们藏匿赃款的位置，能帮你找到杨太守的调兵令府吗？”刘文山打断了他，“没有调兵令府，我们就无法调动宛城的守军，到时候就算我们控制了城内，杨太守也能从城外调兵，里应外合，我们将腹背受敌！只有拿到杨太守的调兵令府，才能彻底斩断他的爪牙，让他毫无还手之力！”
书房内陷入短暂的沉默，只有偶尔的纸张翻动声。
“哼！怕什么！梵天宗都被我们灭了！还怕一座小小城池！”
“若硬来倒是不出七日便可拿下，可遭罪的是谁？还不是宛城这些百姓！”
程武被刘文山一番话堵得哑口无言，黝黑的脸上浮现出愧色。
他握紧拳头，捶了下自己的大腿：“是俺老程鲁莽了！只顾着痛快，没替宛城的百姓着想...”
主位上，萧子安指尖轻叩桌案：“程将军，慎言。”
他声音不重，却让整个书房安静下来。
案前两人以为眼前的陛下怒的是程武的大意，却没想萧子安说道:“白倾尘并非魔教余孽，而是剿灭梵天宗的功臣。若再让朕听到此类言论，”
话未说完，程武立即单膝跪地:“是末将口不择言，陛下恕罪。”
大门被推开，时眠垂首入内。萧子安扫了他一眼：“人到了？”
“是。”
时眠侧身让开，十七与沈怀卿踏进书房时，正看见程武二人躬身退出的背影。
萧子安揉了揉眉头，手边的香炉冒着白烟。
他见两人刚要行礼，抬手虚扶：“不必。”
随后目光落在十七身上，不禁柔和了几分:“温瑾川呢？”
十七简单的解释了下，萧子安闻言点头。
沈怀卿上前一步，从怀中取出一个精巧的木盒，双手呈上：“陛下，这是顾庆海死前供出的罪证。”
时眠接过木盒，仔细检查后才转呈给萧子安。
盒盖开启的瞬间，一股好闻的墨香味飘来。里面整齐叠放的绢帛上密密麻麻写满了名字，每一笔交易、每一次分赃都记录得清清楚楚。
萧子安指尖抚过那些名字，眼神狠厉：“杨太守这几十年来倒是经营得滴水不漏。”
上任皇帝以民意而起，推翻南越。
却没想自己也深陷于纸醉金迷当中。
贪图享乐时，全然不知宛城这座城池早已被官员勾结，成了贪污横行的重地。
他拿起最上面那张绢帛，上面赫然列着宛城半数以上官员的名字，“连一个小小的仓曹都敢谎报税务... ...
“这些足够定他们的罪了。”沈怀卿低声道。
萧子安却摇了摇头：“这些证据只能扳倒宛城的蛀虫，却伤不到萧太傅分毫。”
从最开始的目的。
便是为给萧太傅定罪。
萧成天勾结梵天宗祸乱皇城，致使无数百姓丧命，这笔血债必须清算。
如今梵天宗虽已覆灭，却苦于没有确凿证据将他定罪，只能暂且将他软禁在府中严加看守。
这次查到宛城这条线索，正是天网恢恢，绝不能再让这个老狐狸侥幸逃脱。
他无奈扶额:“朕要的是能直指萧成天的铁证。”
屏风后突然传来一声轻笑，白倾尘一袭白衣翩然而出。
他手中折扇轻摇，若瞧得仔细。
那折扇是萧子安还是御南王府世子时所持的那把。
如今，已到了白倾尘手中。
书房中央，沈怀卿稍许惊愕。
这么久，他竟未察觉到屏风后还有一人存在。
“陛下何必着急？”他走到案前，指尖点了点那叠罪证，“等把这些人都抓了，总会有几个贪生怕死之徒。到时候...”
他俯身凑近萧子安耳畔，声音压得极低。
萧子安狠戾的瞥去一个眼神，白倾尘这才收回他那副轻浮的模样，不动声色地往旁边挪了半步。继续说道:“威逼利诱之下，还怕他们不供出幕后主使？”
白倾尘勾起一侧嘴角，折扇唰地合拢，“那萧太傅再狡猾，也架不住墙倒众人推。”
沈怀卿拱手道:“白公子所言极是。这些贪官污吏若真有视死如归的胆魄，当初也不会做出那些伤天害理之事。待口供画押，便是萧太傅有三寸不烂之舌，也难逃法网。”
十七站在一侧，表面好似在认真听他们的谈话。
可他的心思早已飘到了别的地方。
也不知温瑾川如何了... ...
萧子安看着案面上的锦盒，沉声点头：“此番能寻得这些证据，多亏沈阁主与温瑾川协力。温瑾川既不在场，封赏之事容后再议。\"
话音微顿，“不知沈阁主可有所求？”
沈怀卿闻言，神色骤然一凛，眸中闪过几抹冷厉。他直视萧子安，一字一句道：“有。”
萧子安眉梢微挑：“哦？说来听听。”
“陛下，杨太守背负了这么多条人命，该当如何处置？”
萧子安指节轻叩案几，眼底寒芒乍现：“依律当斩，以正国法。”
沈怀卿颔首，随即再次开口，语气冷硬：“既然如此，我要杨兴德与周成的命！他们两个，交由我处置！”
书房内一时寂静，唯有香炉中的白烟慢慢上升。
萧子安凝视着沈怀卿，片刻后，点头：“朕听瑾川提起过。你爹娘的死也是他们所为...好，朕答应你，他们二人由你处置！”
沈怀卿躬身行礼：“多谢陛下。”
萧子安揉了揉眉心，面露倦色：“舟车劳顿，沈阁主先去歇着吧。”他目光转向十七，“十七留下。”
沈怀卿退出书房。
十七仍站在原地，眼神飘忽不定。
他竟未察觉书房里何时少了一人。
清脆的响指在耳边炸开，十七肩头一颤。
白倾尘不知何时又倚在了案边，虽瞧着十七，话却是对萧子安说的：“陛下总说我没规矩，您看十七不也这样？怎的就偏凶我？”
十七猛然回神，立即双膝触地磕头道：“十七一时失神，请陛下恕罪。”
萧子安瞪了白倾尘一眼，起身扶起十七。
“几日不见，又这般生分。”萧子安轻叹，
“没有...”
“还说没有。你看看你，一声哥哥也不喊。”
十七抿唇，轻声道:“对不起，哥。”
久违的称呼让萧子安神色发软。他揉了揉十七的发顶:“我又没怪你，跟哥哥道什么歉。”
白倾尘在一旁摇着折扇，突然插话：“陛下，您这偏心偏得也太明显了。我要是也喊您一声哥哥...”
“你闭嘴。”
萧子安头也不回地打断他，却掩不住嘴角的笑意。他拉着十七到一旁坐下，亲手倒了杯热茶塞进少年冰凉的手里，“瑾川的事你不必担心，他会平安无事。”
十七捧着茶杯，抿唇不语。
白倾尘摇着折扇，眼神不满地盯着萧子安握着十七的手，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“陛下对十七公子可真是体贴啊，看得在下都有些嫉妒了。”
白倾尘的占有欲无人能及。
就算两人不过是兄友弟恭，这般亲昵都让他不满。
他慢悠悠地踱步到十七身旁，慢条斯理地展开折扇，遮住半张脸，只露出一双含笑的眼，语气轻佻：“萧公子还真有两副面孔，在下可还记得，在皇城时，你与我一同剿灭魔教人时的样子。可不像现在这般。”
十七察觉到白倾尘话里的刺，内心无奈吐槽。
这白倾尘脑子怕不是有病，他的醋也吃？
什么两副面孔？
先不说萧子安成了当今圣上，就算不是，那也是他哥... ...
他又怎敢在他面前露出一副狠厉的神情。
十七浑身冒汗，哥哥与白倾尘两人。
一个骄傲惯了，一个不肯低头。
每次见面，几乎都是在争执不满中结束。
他清了清嗓子，放下手中茶盏起身道:“哥哥，我有些困，先下去了。”
萧子安叮嘱几句后，十七离去。
他斜眼瞥向白倾尘:“你还不走？”
白倾尘折扇一收:“我要是走了，你想我怎么办？”
萧子安眉头一皱，指尖在案几上重叩：“白倾尘，你少在这里胡言乱语。”
白倾尘却不以为意，反而凑近了几步，折扇轻挑地勾起萧子安的下颚：“陛下这是害羞了？”
“放肆！”
白倾尘低笑一声，突然正色道：“好吧，说正经的，杨太守那边你打算怎么处理？”
萧子安收敛神色，冷声：“摸清他们的兵力部署再做打算。”
“何必这么麻烦？我直接潜入太守府，取了那老贼的首级便是。”
萧子安断然拒绝，“我方才已经答应沈怀卿，杨兴德的命交由他处置。况且这么做，他手下的私兵必会暴动，届时宛城百姓危矣。”
白倾尘轻哼：“妇人之仁。”
萧子安也不恼：“为君者，当以百姓为先。”
“你高尚，我不同。毕竟我杀人无数。”
萧子安怔住，看向白倾尘时也不再带有怒意:“你身不由己...”
白倾尘盯着他看了片刻，突然笑了：“罢了，不说了。不过...”他话锋一转，“今晚我睡哪儿？”
萧子安白了他一眼，“你说呢？”
白倾笑道:“行吧，既然陛下如此盛情，那我也只好从了你吧。”