可核心突然爆发出黑芒，对着裂隙深处射去——那里竟藏着一道细小的镜门，与九渊底层的镜门一模一样！镜门里，一只覆满暗金鳞片的爪子正缓缓伸出来，指甲上的倒刺，对着洛芙的方向闪烁着寒光。
“是渊主的爪子！”钟离的鳞片突然爆发出强光，将洛芙护在身后，“核心在激活镜门！我们快上去！不然会被镜门的能量困住！”
洛芙没有丝毫犹豫，牵着钟离，顺着金色轨迹往裂隙上方跑。
核心在她手中不住挣扎，黑芒越来越浓，镜门里的爪子也越来越近。
她能听到上方伙伴们的战斗声，能感觉到元博的重盾在震动，能闻到夏瑜丹火的药香——这些声音和气息，像一根绳子，紧紧拉着她，让她不敢停下脚步。
终于，她看到了裂隙上方的光亮。
元博的重盾挡在最前，混沌光纹已经黯淡到几乎看不见；皇甫凤的龙焰长鞭缠在一只诡物的脖子上，手臂上的伤口还在渗血；左悠婉的家族徽章泛着微弱的圣光，正对着夏瑜的丹炉注入能量；灵狼趴在地上，对着她的方向轻轻叫了一声，眼中满是担忧。
“洛芙！快！”元博伸手抓住她的手腕，将她拉上崖边，“核心拿到了吗？我们得尽快离开这里，更多的诡物正在往这边来！”
洛芙举起手中的核心，金芒与黑芒在她掌心交织：“拿到了！但崖底有镜门，渊主的爪子已经伸出来了！神秘势力的阴谋，比我们想的更可怕！”
众人顺着临界崖往第九层的安全区域跑。
身后的裂隙里，诡物的嘶吼声越来越近，镜门的黑芒也越来越浓。
洛芙握着核心，星陨手链的金芒在她掌心跳动，心中却没有丝毫轻松——她知道，拿到最后一块核心只是决战前夕的第一步，崖底的镜门、被神秘势力控制的张教官、即将到来的对抗赛闭幕式，还有九渊最底层的镜根树，都在等着他们。
九渊第九层的临时营地，是用夏瑜丹炉的青雾临时撑起的结界。
青芒裹着六个人的身影，却挡不住空气里弥漫的焦灼——洛芙跪坐在结界中央，掌心摊着那枚从临界崖底带回的缚灵阵核心，黑紫色的光在她指间跳动，像一团不安分的火焰。星陨手链缠在核心外围，金黑光芒与核心的暗紫碰撞，每一次震颤都让她的识海泛起涟漪，仿佛有无数细碎的画面在眼前闪回。
“核心的能量比之前强了一倍。”夏瑜蹲在她身边，丹炉悬在核心上方，青雾里的净邪草已彻底枯萎。他伸出指尖，丹火在核心表面轻轻一点，立刻被一股黑芒弹开，指尖瞬间泛上暗紫，“里面掺了镜门的能量，还有……张教官念珠的气息。”
这句话像一块石头砸进平静的水面，元博握着重盾的手猛地收紧，混沌光纹在盾面泛起细碎的涟漪。他的右臂还缠着渗血的绷带，之前在临界崖挡诡物时裂开的伤口还没愈合，此刻听到“张教官”三个字，喉结动了动：“不可能吧？张教官去年还救过我，他怎么会和核心有关？”
左悠婉的家族徽章悬在核心上方，银白圣光试图净化核心的暗紫能量，却只让那些光纹变得更活跃。她的脸色比之前更苍白，神圣力量在连续作战后已所剩无几，声音里带着一丝疲惫：“徽章感应到念珠的能量是被迫的，像是……有人用Ω药剂逼着张教官留下的。之前在东洲训练营，神秘人说他控制了张教官，说不定是真的。”
皇甫凤抱着灵狼坐在结界边缘，灵狼的鼻子凑到核心附近，喉咙里发出低低的呼噜声，狼眼盯着核心表面的纹路，突然用头轻轻蹭了蹭洛芙的手背。“灵狼说核心里有‘熟悉的温度’，”皇甫凤的声音软了些，她轻轻摸了摸灵狼的头，“和张教官之前给我们的缚灵阵图腾木牌很像，只是多了点‘冷得发疼’的诡气。”
钟离的鳞片突然飘到核心上方，银白光芒与星陨手链的金芒缠在一起，竟在半空映出一幅模糊的影像：张教官被绑在九渊底层的镜根树下，手腕上戴着和学员们相同的控制手环，青铜面具人举着念珠，正往他的脖颈处注射Ω药剂——念珠上的螺旋纹，与核心表面的纹路完全重合，连每一圈的弧度都分毫不差。
“是张教官！”洛芙的声音带着难以置信的震颤，她伸手想去触碰影像，指尖却只穿过一片虚无，“神秘人在用Ω药剂控制他，还逼他用念珠给核心注入能量！之前在临界崖底看到的画面，根本不是他自愿的！”
就在此时，结界突然剧烈震颤。青雾外传来一阵急促的脚步声，伴随着念珠碰撞的清脆声响——张教官拄着拐杖，从黑暗里走出来，他的左臂空荡荡的，袖管里渗着暗红的血，念珠少了三颗珠子，剩下的珠子上，螺旋纹泛着与核心相同的暗紫。
“张教官！”元博立刻站起来，重盾下意识地挡在洛芙身前，却又很快放下，“你的手怎么了？你是不是被神秘人控制了？”
张教官没有回答，只是拄着拐杖一步步走进结界。他的脚步很沉，每走一步，地面就泛起细碎的暗紫纹路，与核心的能量产生共鸣。“把核心给我。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，目光死死盯着洛芙掌心的核心，“这东西不是你们能掌控的，再留着，会引来更多诡物。”
洛芙握紧核心，星陨手链的金芒瞬间暴涨：“你要核心做什么？是神秘人让你来拿的吗？你知不知道，他想用核心打开深渊异镜，用学员当活祭！”
张教官突然剧烈咳嗽起来，一口黑血吐在地上，血滴里竟掺着细小的念珠碎片。“我知道。”他抬起头，眼中闪过一丝痛苦，“神秘人用我女儿威胁我，我不得不帮他。但我没真的帮他激活核心，每次注入能量时，我都会偷偷用念珠的神圣力量压制，不然核心早就被他用来打开镜门了。”
他从怀里掏出一块破碎的缚灵阵图腾木牌，正是之前送给洛芙的那一块：“这木牌里藏着破核心的方法，我之前没敢告诉你们，怕神秘人察觉到。核心的弱点在表面的螺旋纹，只要用星陨能量和神圣力量一起攻击，再加上念珠的碎片，就能彻底毁掉它。”
夏瑜的丹炉突然对着张教官的拐杖亮了亮，青雾里映出拐杖里藏着的东西——是三颗泛着金芒的念珠碎片，与张教官咳出来的碎片完全一致。“你早就计划好了？”夏瑜的声音带着惊讶，“从给我们木牌开始，你就想让我们毁掉核心？”