申屠灼道：“还记得那个人牙子被杀的案子吗？在当时的阿伊沙看来，人牙子吴酬拐卖了阿斓公主，把她的蓝宝石手串典当，流传到了黑市，然后他是怎么对待吴酬的？断手、割喉，生生折磨致死，那个小院里鲜血淋漓的惨状，你都忘了吗？”
提起这件事，彩珠儿仍然历历在目。
她想了想，替阿伊沙开脱道：“可那吴酬的确可恨，落到他手里的奴隶大多不是自愿为奴的，来历不明的都被他伪造了身份，而且还惨遭虐待，我也是其中的受害者。大王子这么做，一来是心疼妹妹的遭遇，二来也算是为民除害，我倒是觉得大快人心呢。”
“哼，你怕是被他蒙蔽了吧。”申屠灼不忿地说，“从结果上看似乎是这样，但他这么做的初衷远不止于此。折磨他是为了逼问公主的下落，给自己妹妹报仇；杀了他是为了掩盖自己的行踪，以防引来那些刺客；放走奴隶也不是出于善意，而是为了利用仲家两个孩子来引你现身。此人心机深沉、手段毒辣，你当真觉得他只是个楚楚可怜的大王子？”
“我什么时候说他楚楚可怜了？”彩珠儿无辜道。
“反正我看你就是对你们陌赫的大王子念念不忘，”申屠灼焦躁地说，“此番你跟他回纳希河谷，不会在路上英雄救美、芳心暗许、日久生情吧！回头生意也不想好好做了，风风光光做了他的王子妃……”
“行了！越说越没边了！”彩珠儿动了怒，截住他的话头，正色道，“申屠灼，我在你心中就是这般轻浮之人吗？若我真是这样的人，当初为何放着大宣的秦王妃不做，还要靠着卖胡饼供你参加察举？”
“我……对不住……”申屠灼自知失言，懊悔道，“我当然知道你不是那样的人，是我妒火中烧，满嘴疯话……”
“而且你对陌赫的局势太不了解了。”彩珠儿道，“阿斓公主临终前，曾告诉了我一些王室秘辛……总之这其中太过复杂凄凉，大王子在陌赫王廷的处境，恐怕还不如在大宣做质子时安稳。他要保住自己的性命和地位已是难上加难，我只是想要蹭一段同行的商路，回去后可不敢再给他添麻烦了。”
“这么说来，你最好还是离他远一点为好。”
“你的心眼啊，也就只有这么一点点大。”彩珠儿取笑他，又伸头往天上看，“话说回来，翘毛今日怎地没来讨食呀？”
往日到了时辰，翘毛就会过来找申屠灼要投喂，虽说它自己在外头也不愁吃喝，但哪有不劳而获的食物吃起来香。何况申屠灼和秦王都格外娇惯它，这阵子它常常两头撒娇，眼见着就胖了两圈，彩珠儿真怕它哪天就飞不动了。
申屠灼不以为意：“兴许是去颂枢那里了吧。”
就在这时，他们听见翘毛一声慌张的鸣叫，随后扑棱着翅膀仓惶飞远。下一瞬，只见一只沙鹰盘旋而降，朝翘毛逃走的方向追了半圈，又绕回来歇在了回廊的梁柱上。
申屠灼怒喝：“不许吓唬我家翘毛！”
沙鹰居高临下，不屑地整理着自己的尾羽，似乎完全不把他和那只朔雁放在眼中。
彩珠儿拉住申屠灼：“好了好了，人家终归是猛禽，可能也不是故意要吓唬翘毛的。让翘毛多飞飞也好，瞧瞧它都胖成什么样了。”
说着她抬手去够沙鹰脚上绑的竹筒，可惜它站得太高，一时够不到。
申屠灼想帮她，结果刚碰到竹筒，沙鹰就用倒钩状的喙去啄他，若不是他躲闪得快，怕是要被啄下一块肉来。
他都给气笑了：“怎么，单单送给她的，我碰不得？她又够不着，要不你下来！”
彩珠儿道：“你跟它较什么劲？我去搬个案几来就是了。”
像是听懂了他们的话，那沙鹰竟自己啄断了绑绳，用喙将竹筒抛了下来。彩珠儿看了绢帛，上面交代了阿伊沙他们将要出关的时日，嘱咐她可以在敦煌郡的塔子场与他会合。
彩珠儿收了信说：“看来我明日就要启程了。”
即便心中百般不舍，申屠灼还是祝福她：“希望你们此行一路顺遂，等这边的差事办完了，我看看能不能向大鸿胪申请出使西境……”
“出使西境？太危险了，你们刚刺杀了一个提驽将军，就不怕他们报复吗？”
“无妨，他们又不知道是我干的。”申屠灼笑道，“再说了，我可懒得管那么多，就是想去看看你的故乡罢了。”
“好。”彩珠儿踮起脚，在他唇上轻轻一吻，“若我回来得早，下次就与你一同去，若你去得快……我便在纳希河谷等你。”
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三日后，彩珠儿在塔子场等到了阿伊沙的队伍。先前扶风与彩珠儿说好了，他也想回去看看，便卸下了在入笙医馆的活计，加入了商队。
商队和护卫队合并之后，浩浩荡荡十分瞩目。令彩珠儿没想到的是，他们出关时，秦王竟率领镇西军亲自来送了一程，直把他们送到了阳关外十里。
这一段路上，周问琮与阿伊沙商谈了许久，彩珠儿并不知晓他们说了什么，想来是与两国和亲和邦交有关的事宜。之后周问琮来找了彩珠儿，告诉她自己加强了镇西军在新商道的巡视，最远可以保护他们到哪里。
他叮嘱：“过了那个界碑，你万万不要落单，不要与阿伊沙的队伍分开，那里的沙匪专盯着富商劫掠。”
彩珠儿应下：“好，我记得了。”
周问琮又道：“但是进入陌赫地界之后，你最好就不要与他同行了。如今王廷被王姬把持，他护送和亲归来，公主消香玉陨，指不定有什么罪名要安给他。”
彩珠儿想了想，问出了自己一直好奇的事：“大王子显然是对大宣亲善的一派，若是他当真有难，大宣是否会暗中助他一臂之力？”
周问琮望向不远处的阿伊沙，两人目光交汇，彼此和善圆融地笑笑。
然而周问琮口中说道：“他若不能扳倒王姬，就没有扶持的价值，大宣为何要与一个无法收复自己国家和臣民的王储结盟？”
一切都是有代价的。
倘若手中没有任何筹码，又怎能指望他人来押宝下注。
彩珠儿看着阿伊沙的背影，眼中隐隐露出担忧。
待周问琮率军撤回，阿伊沙来到彩珠儿身边，闲谈一般问道：“他是不是跟你说，到了陌赫就离我越远越好？”
彩珠儿尴尬地怔住，不知该怎么回话。
阿伊沙冷哼一声：“我早就看明白了，他们大宣人啊，都是说一套做一套。”
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