太子的脸色在篝火映照下依旧有些失血的苍白，他的眼睛却亮得惊人。
对上父皇关切的目光，没有丝毫犹豫：“父皇，儿臣无事。骊山夏苗本是家国盛典，亦是武备之彰。岂能因儿臣一人之故，使邦国仪典中断？刺客既已惊扰圣驾，儿臣若就此退缩，岂非示弱于宵小，助长敌胆？请父皇恩准，容儿臣留下！”
他一撩衣摆，竟欲跪下请命。
皇帝眼疾手快一把托住他的胳膊。
沉默了片刻，终于长长叹出一口气：“也罢……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“宣旨：加派两队金林卫精锐，贴身护卫太子！围场周遭增哨，再有不测，值守将官提头来见！”
官员们记录猎物数量的簿册翻得飞快。
一个名字在账册上以压倒性的优势不断攀升。
嘉庆县主，江颂宜。
负责收拣计数她的猎物的侍卫队明显比其他队伍更辛苦，来回奔忙，拖回的猎物越来越重。
官员统计的声音都带上了难以掩饰的惊讶：“嘉庆县主，新增獐子一头，野猪一头，雄鹿一头！总重超江三公子一石有八！”
不远处，江奕桓阴沉着脸，挥刀砍开一丛荆棘。
他也射中了几只肥硕的狍子，两只不算小的狐狸，还有一头不算小的黄羊，战绩绝对称得上亮眼，足以让在场大多数勋贵子弟汗颜。
然而，无论他如何加速追赶，他的猎物总量总被甩开。
狩猎的最终结果毫无悬念。
江颂宜遥遥领先，独占鳌头。江奕桓以不小的差距屈居第二。
而临川长公主之子苏盛，则落在了第三位。
奇怪的是，这位心高气傲的公子哥，脸上非但没有往日被江奕桓压过一头时的不忿，反而一直挂在一种看好戏的的表情上。
最后半日，江奕桓铆足了劲想追几分差距，追踪一群野猪的踪迹钻进了一片泥沼区。
苏盛并未与他同向竞争，反而策马奔腾在另一片开阔些的山坡上。
他眼神锐利，忽然抬起马鞭，朝不远处正搭箭凝神于另一侧灌木丛的江颂宜示意了一下，声音不大，却足够清晰传过去：“县主！左边第三棵矮槐树后头！好东西！”
江颂宜循声调转马头，果断一箭射出！
箭矢穿林而过！
“嗷！”
一声属于大型野猪的短促惨嚎响起。
苏盛脸上那看好戏的笑意加深了。
……
夜幕降临。
巨大的篝火在营地中央熊熊燃烧，驱散着山林的寒意。
烤肉的油脂滴落在火堆里，发出滋滋的声响，浓郁的肉香混合着木柴燃烧的气息弥漫开来。
太子居于上首，皇帝已然回京，他便是此地的中心。
江颂宜因狩猎魁首，位置被安排在太子左下手不远，与同样跻身前几的江奕桓、苏盛等人相隔不远。
篝火的温暖和食物的香气似乎让紧绷的气氛松弛了些许。
苏盛手里翻转着一根穿着兔肉的树枝，火星跳跃在他英挺带笑的眉眼上。
他看了一眼沉默不语、只顾撕扯着手中烤肉的江奕桓，眼神里带着毫不掩饰的奚落和促狭。
“啧，真没想到啊，”苏盛嘴角斜斜勾起，“江三公子，你不是自称要替咱西魏年轻一辈拔拔份儿、当个领头雁么？怎么这回连自家妹子都压不住了？瞧瞧，这肉，”
他晃了晃烤得金黄冒油的兔肉，啧啧出声，“吃得香吗？我瞧着县主前头堆那座肉山，怕不是得吃到明年开春吧？输给亲妹妹这么多斤？这滋味……怕是比干嚼黄连还带劲儿吧？嗯？我说错了吗？”
这话刻薄得带刺，旁边几个相熟的勋贵子弟都忍不住低笑起来。
江奕桓的脸色瞬间黑如锅底。
那股被江颂宜压制的憋闷和苏盛那副小人得志般的奚落姿态如同火上浇油。
他狠狠嚼着嘴里那块被撕咬得没了滋味的狍子肉，猛地抬头，声音带着被戳中痛处的羞恼，拔高了好几度：
“苏盛！你给我闭嘴！她是我亲妹妹！输给自己亲妹妹怎么了？！”
他胸口剧烈起伏，“这是我们兄妹自家的事情，轮得着你一个外人在这里嚼舌根？长舌妇！”
他试图用“外人”的界限将苏盛排斥出去，找回一点兄长的体面。
然而，一个带着点慵懒又毫不掩饰嫌弃的女声就切了进来，带着一种刻意的疏离：
“江奕桓。”
江颂宜用帕子慢条斯理地擦着指尖沾染的油渍，眼皮都没抬一下，只朝着他那方向，用那种通知布告一般的语气补充道：
“麻烦注意一下你的措辞。你我之间，算哪门子的亲兄妹？”
篝火哔啵作响。
空气凝滞了。
所有人，包括篝火上滋滋作响的烤肉，连同苏盛脸上看好戏的奚落，以及江奕桓瞬间涨成紫红色的脸，都在这句话面前僵住。
江颂宜终于抬眼，目光如同淬了冰凌的剑锋。
她的嘴角甚至还噙着一抹刚才吃完肉干的油光，出口的话却冷得掉冰渣：
“我叫江颂宜，陛下亲封的嘉庆县主。与你最多算是同出江府而已。这‘兄妹情分’——”
她轻轻拖长了调子，“实在不必在我面前攀扯。”
江奕桓像被人当胸狠狠砸了一记重锤，攥着兔肉的手猛地收紧。
苏盛短暂的错愕之后，眼底的笑意骤然爆发出强烈到刺眼的兴味，他举起酒囊，朝江颂宜的方向隔空一点：“县主通透，敞亮！”
太子的目光静静扫过这篝火边泾渭分明的诡异一幕，那杯一直握在指间的金樽酒，水面无声地晃了一下。
林中空地上，篝火熊熊燃烧，枯枝在火舌舔舐下发出噼啪爆响。
暖融的火光驱散着山间夜寒，也映照着围坐一圈的年轻面庞。
随行御厨手法老道，几只处理干净的野雉被串在粗树枝上，架在火堆旁慢慢转动，油脂受热融化，滴落在炭火上，浓郁的烤肉香气弥漫开来。
辛夷道一坐在江颂宜身侧。火光跳跃着，为他清俊温润的侧脸镀上一层暖融的金色光晕。
他似乎极为专注，亲自执起一根刚刚烤至表皮金黄酥脆的鸡腿，动作熟稔地用小刀将边上一点烧焦的皮仔细剔去，只留下最完美的部分，然后极其自然地递到江颂宜的面前。
“试试这个，”辛夷道一的声音带着他惯有的平和亲近，目光却落在江颂宜带着笑意的脸上，眼底似有细微波光，“特意让御厨调了点儿梅子酱刷上去，解腻，看合不合你口味？”
这个举动做得行云流水，自然无比，仿佛天经地义。
但在这众目睽睽之下，尤其是当朝储君为一个并非亲眷的臣下之女亲手剔烤鸡腿，其中那份难以言喻的亲昵关怀，已远超正常范畴。
火光明亮，江颂宜面颊被映得微红，闻言眼中笑意更深，像盛满了细碎的星光。
她没有丝毫扭捏推拒，自然地伸出双手接过：“多谢殿下！闻着这香味就食指大动了呢。”
她低头，轻轻咬了一口酥脆的鸡皮，油脂包裹着鲜嫩多汁的腿肉在口中化开，浓郁的肉香混合着酸甜清新的梅子酱味道，确实绝妙。
她满足地眯起眼，像只惬意慵懒的猫，“嗯！这酱汁酸甜正好，殿下真会寻好东西！”
两人一个递得自然，一个接得坦荡，说说笑笑，火光将彼此的身影勾勒得似乎挨得更近了些。
这一切，全都落入几步之外的江奕桓眼中。
他手里攥着一串刚分到的烤鹿肉，目光钉在太子递鸡腿的手和妹妹欣然道谢的笑脸上，浓黑的剑眉一点点拧紧。
他有些烦躁地撇开头，狠狠咬了一大口，味同嚼蜡地咀嚼着。
篝火另一侧，忽然响起一声带着明显调侃的轻笑。
“呦呵！”
说话的是姚哲。
他姿态闲适，靠坐在一块被火烤得温热的大石上，一条腿屈起，胳膊随意搭在膝头，指间还捏着个银酒盏，眼底是毫不掩饰的戏谑光芒，直直刺向坐在他不远处略显拘谨的苏盛。
“苏大公子，”姚哲拖长了调子，嘴角勾起，笑得贼忒兮兮，“咱们都知道江家小妹打小就出落得水灵，人美心善招人喜欢。不过嘛……”
他话锋一转，酒盏虚虚朝着江颂宜的方向一点，“我瞧着今儿太子殿下这热乎劲儿，可有点过了头啊？怎么着，莫非有人比太子殿下还‘上心’不成？我说苏公子，你刚才眼珠子都快黏江家小妹身上了吧？”
他那“上心”二字，咬得极重，其中的暗示不言而喻。
苏盛正沉浸在烤肉香气和江颂宜明朗笑容里，心头那点隐秘的甜意瞬间被这突如其来的质问击中，炸得粉碎。
他猛地抬头，对上姚哲那双看戏的眼睛，脸色“唰”地一下如同滴血的虾子，从脖子根一直红到了耳根。
“姚哲！你、你休得胡言乱语！”苏盛下意识想否认，声音拔高又因心虚而底气不足地走调，像被踩了尾巴的猫，“我…我只是把江家妹妹，当、当自家妹妹一般照看罢了！”
姚哲哈哈大笑，对苏盛这副不打自招的模样极为满意：“哟？自家妹妹？我记得临川长公主府上，可只有你苏公子一根独苗苗啊？哪来的‘自家妹妹’？”
苏盛被他步步紧逼，窘迫得恨不能找个地缝钻进去，却一个字也辩驳不出。
苏盛？！这个京中有名的纨绔公子？竟然也对宜儿存了那种心思？！
江奕桓的眉头瞬间拧成了一个铁疙瘩。
他倏然转过头，锐利如鹰隼的目光钉在苏盛那张窘迫无措的脸上。这小子要是敢打宜儿的主意……
眼看苏盛快被姚哲逗逼到墙角，气氛陷入尴尬，辛夷道一适时开口。
“好了，姚哲。玩笑适可而止。苏公子性情耿直，爱护江家小妹之心不假，你莫总爱逗他。”
太子一句话，既给苏盛递了个体面的台阶下，又暗示苏盛只是出于单纯的照顾之心，巧妙地化解了僵局。
姚哲撇撇嘴，耸耸肩，倒真给太子面子地不再咄咄逼人，自顾自喝酒去了。
苏盛如蒙大赦，紧绷的肩膀猛地放松下来，偷偷吁了口气，感激地飞快瞄了太子一眼。
就在这时，一直慢条斯理撕着烤鸡翅膀的奉王公子辛夷雍，仿佛才注意到这边的动静。
他将手中细长的骨头丢进火堆，发出一声轻微的嗤笑，慢悠悠地用手帕擦了擦沾了油星的手指，抬起眼皮，那双天生带着几分凉薄锐气的眸子扫过苏盛：
“自家妹妹？呵……”辛夷雍嘴角噙着一丝似有若无的讽刺弧度，“苏公子，你这‘没妹妹’的瞎话，说得可真顺溜。”
他顿了顿，目光掠过几位在座的皇家年轻子弟，“陛下龙嗣兴旺，你苏公子正经的宗室族妹，数得上的就好几位呢。是广平王家的小郡主？还是寿昌侯府的县主？”
他那眼神凉飕飕的，像冬夜的风，“莫不是嫌人家府上不如你有权有势，懒得走动攀附，故而也算不得‘自家妹妹’了？”
辛夷雍的话，赤毫不留情地揭露了苏盛方才托词的虚伪，也将其自身在宗亲中不睦的事实晾在了众人面前。
苏盛脸上的血色瞬间褪得一干二净，刚刚平复的窘迫重新涌上，还掺杂了被当众揭开短处的难堪和愤怒。
就在苏盛脸色青白交错，羞愤欲绝之际，只见一直安静享用烤鸡腿的江颂宜，不知何时放下了鸡腿，小脸上还沾着一点油花，眼神却极其明亮、极其坚定。
她没有看脸色难看的苏盛，也没有看冷漠拆台的辛夷雍，而是挺直了背脊，脆生生地说道：
“雍公子此言差矣！亲疏贵在心意。”
江颂宜的目光勇敢地迎上辛夷雍略带错愕的视线，语气不疾不徐，“血脉相连是恩泽，以心相交才是情谊！苏世兄待我的好，”
她说到这里，微微侧头，甚至对着苏盛露齿一笑，笑容清澈坦诚，“那是实打实的真心！既不因我是谁家之女，也不图我什么回报！这份心意和照拂，凭什么就不配被唤一声‘哥哥’？我看啊，比那些空有血脉名分却冷淡疏远、如同路人的亲族兄妹，不知要贵重多少倍！”
如同冷水泼进了沸油！
江奕桓只觉得一股凉气从脚底板直冲脑门，一股难以言喻的震惊和强烈不满如同重锤狠狠砸在他心口。