“娘娘！“脆生生的呼喊撞破寂静。粉衫少女提着裙摆冲进来，石榴红绣鞋险些绊倒鎏金鹤烛台。十二幅月华裙扫过晏菡茱膝头时，带起一阵蜜合香。
皇后扶额：“紫嫣。“
“这位便是沈夫人？“少女忽地凑到晏菡茱跟前，鬓边累丝金蝶颤巍巍停在鼻尖，“沈钧钰整日板着脸，姐姐怎受得住？“
老夫人手中茶盏“咯噔“落在案几上。晏菡茱望着少女腕间缠枝纹金钏，忽然想起这是煜王遗孤。前世这丫头及笄那年，硬是求着皇帝赐婚沈钧钰，闹得满城风雨。
“郡主说笑了。“晏菡茱指尖抚过双鱼佩，“我家夫君最是体贴，昨儿还说要种辣椒给妾身佐膳。“
紫嫣歪着头还要追问，外头突然传来尖细通传：“陛下驾到——“
明黄衣角掠过门槛，满殿人呼啦啦跪了一地。皇帝目光扫过晏菡茱发间白玉簪，忽然笑道：“朕听说沈卿要种西域奇花？“
晏菡茱额角渗出冷汗。前世便是这场召见后，皇帝将沈钧钰派往瘴疠之地。她掐着掌心正要回话，忽听殿外传来沈钧钰的声音：“臣来迟了。“
玄色麒麟袍挟着风雪卷入殿中。沈钧钰跪地时，袖中滚出个油纸包，红艳艳的辣椒籽撒在金砖上，恰似溅了一地血珠。
“胡闹！“皇帝突然拍案。
紫嫣吓得往皇后身后躲。晏菡茱盯着满地红籽，忽见沈钧钰抬眸冲她眨眼——这是要唱双簧？
“陛下恕罪。“沈钧钰捡起辣椒籽，“此物能驱寒湿，北疆将士若能用上。“
皇帝眯起眼：“北疆？“
“正是。“晏菡茱突然叩首，“此物晒干磨粉，与茱萸、花椒同炒，可佐军粮。妾身愿献上种植之法，助我大魏将士驱寒。“
殿内静得能听见更漏声。皇后忽然轻笑：“难怪陛下常说沈夫人是女中诸葛。“她褪下翡翠镯子，“赏你了。“
晏菡茱接过镯子时，瞥见紫嫣撅着嘴扯帕子。沈钧钰突然握住她手腕：“臣与夫人还需回府试种此物。“
“准了。“皇帝摆摆手，“种不出辣椒，朕唯你是问。“
出宫路上，沈钧钰把玩着辣椒籽：“夫人方才说为夫体贴？“
“做戏罢了。“晏菡茱甩开他的手，却摸到他掌心被辣椒灼出的红痕。
博山炉腾起袅袅青烟，皇后指尖的翡翠护甲叩在青玉案上，发出清脆的响。晏菡茱垂眸盯着茶盏里浮沉的银针茶，余光瞥见紫嫣郡主裙摆下露出的翘头履——鞋尖缀着两颗东珠，比宫中规制还大三分。
“钧钰性子是孤僻些。“靖安侯老夫人捻动佛珠，腕间沉香木串撞出轻响，“倒是菡茱这孩子。“她忽然顿住，佛珠卡在指节间——紫嫣郡主正用银簪戳着糕点，酥皮碎屑簌簌落在织金地毯上。
皇后眉心微蹙：“前日陛下还说，北疆军报都是钧钰。“
“母后！“紫嫣突然笑出声，“您还记得那年春猎吗？沈世子射鹿时，箭矢偏了三寸呢。“她腕上缠着的金累丝虾须镯晃得人眼花，正是去年番邦进贡的稀罕物。
晏菡茱指腹摩挲着茶盏边沿的裂璺——这是永昌伯府陪嫁的老物件。前世沈钧钰教她认瓷器时说，官窑盏绝不会出现这等瑕疵。她忽然抬眼：“郡主记岔了，夫君箭术师承镇北侯，春猎向来是头筹。“
殿内陡然寂静。紫嫣指尖的银簪“当啷“戳进莲纹银碟，惊得檐下铜铃乱响。皇后腕间的翡翠镯子滑到肘弯，露出道陈年烫疤：“菡茱倒是护夫心切。“
靖安侯夫人适时打圆场：“钧钰自小跟着他爹在军营。“
“军营里养出的脾性，难怪说话直剌剌的。“紫嫣掩唇轻笑，发间金步摇晃出残影，“那年本宫夸他眉目如画，他竟说'皮囊是父母给的，与我有何相干'，当真无趣得紧。“
晏菡茱望着琉璃窗上晃动的竹影，忽然想起前世沈钧钰更衣时，后背那道贯穿肩胛的箭伤。他总说是在北疆被狼咬的，直到临终才坦白是替太子挡的暗箭。
皇后突然咳嗽起来，护甲按在喉间鲛绡帕上：“本宫乏了。“她腕间的翡翠镯子滑落，在波斯地毯上滚了三圈，正停在晏菡茱脚边。
出宫路上，靖安侯老夫人捻着佛珠叹气：“紫嫣郡主这般脾性，将来。“话未说完被骤起的马蹄声打断。晏菡茱掀开车帘，恰见紫嫣的朱轮车疾驰而过，车窗帘角翻飞间，露出半张敷着珍珠粉的脸。
是夜，晏菡茱对镜卸簪钗。沈钧钰的蟒纹披风扫过妆台，带起阵松墨香：“今日在凤仪宫。“
“郡主说你七岁就会拒美人。“铜镜里映出晏菡茱微翘的唇角，“倒是我小瞧了夫君。“
沈钧钰解玉带的手顿了顿，玄铁腰牌撞在紫檀架上：“那年她十二，追到校场说要给我绣荷包。“他忽然从背后拥住妻子，“我说'荷包该留给未来夫君'，她便哭着跑了。“
更漏声里，晏菡茱摸到他掌心薄茧——是常年握剑磨的。前世洞房夜，这双手替她卸凤冠时抖得系不好丝绦。窗纱透进的月光在地砖上流淌，恍惚与前世重叠。
凤仪宫的烛火燃至三更。紫嫣绞着帕子在殿内踱步，绣鞋将地毯上的缠枝莲纹都蹭花了。皇后摩挲着翡翠镯子上的裂痕：“沈家世子连太子都敢顶撞，你偏要去招惹。“
“母后不知！“紫嫣突然扯开衣领，锁骨处赫然有道浅疤，“那年他说'郡主自重'时的眼神。“烛台爆出个灯花，映得她眼中水光粼粼。
皇后突然攥住她手腕，护甲掐进皮肉：“本宫十六岁进宫那年，先帝最宠的云妃也爱在御花园堵你父皇。“她腕间的翡翠镯子凉透肌骨，“后来她父兄获罪，三尺白绫。“
檐下铁马被夜风吹得乱响。紫嫣郡主望着镜中扭曲的倒影，忽然将梳妆匣扫落在地。羊脂玉簪摔成三截，像极了那年春猎时，沈钧钰射断的鹿角。
烛火在琉璃罩里爆了个灯花。皇后指节捏得泛白，将话本子摔在案上：“查！给本宫查明白这淫词艳曲从何而来！“
女官捧着《度春风》退下时，裙摆扫过鎏金鹤烛台。铜鹤嘴里衔着的夜明珠晃了晃，在书页上照出“鱼善“二字。皇后盯着那名字，忽觉喉头腥甜——这字迹，竟与太子少师有三分相似。