大乾启元三年深秋，大理城的战旗尚未完全收拢，大将云龙便已站在云南节度使府的舆图前，指尖划过南越的疆域。
自攻占大理后，大乾已从西、北两面完成对南越的战略包围，邕州的徐宁大营扼守东面，三路大军呈合围之势，只待一声令下便可南下。
“传我将令，派使者前往升龙，劝王英归降。”云龙语气果决，这位年少成名的将领，眉宇间带着不容置疑的傲气。
他亲自拟定招降书，要求南越奉大乾正朔、使用大乾律法、接受大乾派官置吏、大乾驻扎兵马护佑其国！
使者抵达升龙时，王英正陷入两难。
此前他已派使者赴洛阳请求册封，却迟迟未收到回复，如今面对云龙的招降，他既不敢贸然拒绝，又不愿轻易归附。
他此时接受云龙的招降，国书若到，怕是自己要夹在云龙和大乾之间，好生尴尬！
若拒绝，又怕激怒云龙，引发战火，南越方才占领，若是大战一起，自己如何安身？
“我已向洛阳递了国书，只待陛下册封，还请使者稍候些时日。”王英对着使者拱手，语气带着几分敷衍。
云龙使者早已摸清南越虚实，见王英推脱，当即冷笑道：“大乾大军已围南越三面，若国主真心归附，当即刻献城，何必等洛阳旨意？莫不是想拖延时间，暗中备战？”
这番话戳中了王英的心事，他脸色一沉，收起了小心，直接下令道：“使者且暂留驿馆，待洛阳回信再做处置。”
却未想，当夜使者便趁着夜色，翻墙逃出升龙，快马加鞭直奔广南西路邕州，向徐宁大营求援。
“王英竟敢扣留使者？”云龙接到消息时，正与大理部族首领商议军务，闻言猛地拍案而起，酒液洒了一地。
大理部族各位首领见状，当即拱手请战：“将军勿怒！我等部族勇士，愿随将军南下，踏平升龙，活捉王英！”
且不说这些大理部族本就与南越有旧怨，当年南越曾多次劫掠大理边境，如今有机会报仇雪恨，自然战意高涨。
更何况，这段时间，他们和那些大乾兵丁交流不少，听闻了大乾对军功的赏赐之厚，反正死的是那些部族贱民，功劳是自己的，自是争相请战！
云龙见状，眼中一转，当即决定借题发挥，暴喝道：“王英暗中收容大理叛军，意图不轨，我等当奉陛下旨意，剿灭叛贼，还南越百姓太平！”
启元三年十一月，云龙率领三万大理部族联军，从云南出发，沿着红河河谷南下。
这支军队堪称悍勇之师，大理部族勇士擅长山地作战，手持弯刀、身披藤甲，翻山越岭如履平地。
大乾配备的弩箭与投石机，则为其补上了远程攻击的短板。
大军所过之处，南越边境的小城池望风而降，仅用十日便抵达洮江沿岸。
王英在使者逃出之后，早已在此部署防线，洮江乃是升龙的天然屏障，若江水失守，都城便危在旦夕。
他不仅调集了两万主力，还从段三娘麾下调来三十余头战象，排列成象阵守卫江岸。
战象身披铠甲，象牙绑着尖刀，在江岸边来回踱步，威慑力十足。
“只要守住洮江，云龙便无可奈何。”
王英望着江面，心中稍定，却未想大理部族的悍勇，远超他的预料。
洮江岸边的晨雾尚未散去，云龙的进攻便已开始。
“第一队弩手压制，第二队架设浮桥，第三队部族勇士准备冲锋！”
随着云龙的号令，数百张强弩同时发射，箭矢如雨点般落在南越军阵中，战象受惊，发出阵阵嘶吼。
大理部族勇士扛着原木，冒着箭雨冲向江边，迅速搭建浮桥。
南越军的箭矢与投石不断落下，不少勇士中箭落水，却无人后退。
云龙在战前就已经承诺，攻破洮江便能进入升龙，只要遵守军法，不骚扰百姓，城中的金银财宝与奴隶，大乾分文不取，都是部族的战利品。
“冲啊！拿下升龙，人人有赏！”
部族首领挥舞着弯刀，率先踏上浮桥，身后的勇士们紧随其后。
王英见状，急令战象冲锋，试图冲毁浮桥。
可大理部族早有准备，他们将蘸了火油的麻布绑在长矛上，点燃后投向战象。
火焰升腾，战象受惊狂奔，反而冲乱了南越的军阵。
云龙抓住时机，下令全军出击：“骑兵从侧翼迂回，步兵正面推进，务必今日突破洮江！”
激战持续了整整一日，洮江的江水被染成红色。
南越军渐渐抵挡不住，防线开始崩溃，王英看着四散奔逃的士兵，无奈之下只得下令撤军，退守升龙。
启元三年十二月初，云龙大军兵临升龙城下。
大理部族勇士架起云梯，轮番攻城，城中的南越军本就士气低落，仅三日便被攻破城门。
大理军涌入城中，烧杀抢掠，升龙城内火光冲天，百姓哭喊声不绝于耳。
王英带着残军退守皇宫，看着眼前的混乱，心中满是绝望，他没想到，升龙竟如此不堪一击。
正当他准备投降时，段三娘身披铠甲，手持长枪，率领数千南蛮部族勇士闯入皇宫。
“王爷怎能轻言放弃？升龙虽破，南越尚有十万敢死之众，只要你我同心，定能击退云龙！”
“娘子如此，为夫哪里能丢了好汉的脸面？”
王英当即下令，收拢残军，与段三娘麾下南蛮兵合兵一处，趁着夜色从东门突围，直奔东步头，那里是红河与李仙江的交汇处，江面宽阔，便于楼船作战，而段三娘早已在此囤积了数十艘楼船。
启元三年十二月二十四日的晨雾尚未散尽，东步头的江面上已弥漫着肃杀之气。
王英与段三娘立于旗舰甲板之上，寒风卷着江雾掠过他们的甲胄，却吹不散眼中的决绝。
江面上，三十余艘南越楼船呈“雁阵”排开，每艘船的船舷两侧都架设着三张强弩，船尾的投石机已装填好裹着火油的石块，这是他们抵御大理军的最后资本。
“国主，大理军来了！”
了望手的喊声刺破晨雾。
众人抬眼望去，只见远处的江岸尘土飞扬，云龙率领的大理军潮水般涌来。
这支刚攻破升龙的军队，士气正盛，全然没将江面上的南越残军放在眼里。
段三娘按住腰间的弯刀，声音沉稳如铁：“传令下去，弩手瞄准骑兵，投石机对准江岸阵地，待敌至百步之内，集中攻击！”
大理军多是骑兵与山地步兵，不善水战，唯有借助江面优势，才能弥补兵力的悬殊差距。
王英则紧握着船舵，目光紧盯着上游的水闸方向。