都统府的正厅上，气氛已凝固到极点。袁德昭居于大椅之上，脸带寒意，周围列着他那紫袍卫队与几名暗勋爪牙；沈易、柳如絮则护着“兵册”，身心皆疲惫，却死不放手。柴将军站在一侧，面沉似水，暗中调度他残余可控的亲兵。两拨势力一触即发。
就在这剑拔弩张时，院外再度响起高喊：“城门开，宣旨使进来——”随后，一队佩戴朝廷正品纹饰的传旨兵快步而入，领头是一名须发花白的太监模样，捧着明黄色诏书。
袁德昭见状，眼神闪过一丝忌惮：竟真来了位手持皇命的使者？他面上不动声色，悄然示意手下别轻举妄动。
太监边走边清清嗓子，目不斜视地扫过众人，一撩袖子：“本官乃内监总管潘鹤年，奉陛下口谕、明旨特使，紧急赶至边关。见到袁德昭、柴将军、以及沈易、柳如絮等，一并接旨。”
堂中众人面面相觑：宫里怎么又派这么一股势力？跟袁德昭是何关系？还是与暗勋另一方势力？
潘鹤年走到堂中央，把那诏书展开，一声唱诺：“奉天承运，皇帝诏曰——”
众人纷纷跪或半跪。沈易与柳如絮也不得不微躬身子，心内戒备。
只听太监高声宣读：“……钦差袁德昭，于北疆巡察期间，所行有疑；都统柴霖亦有失察之罪；沈易、柳如絮身涉沈家旧案，私自劫持兵册、擅闯禁地……然其亦有剿贼护国之功。朕特下旨：一律收其兵册，封存待核，并令诸人即刻回京，钦此——”
一句话宣完，堂内静得针落可闻。陛下的意思很鲜明：
袁德昭“所行有疑”，等同默认其巡察中可能越权，但并未马上惩处；
柴将军也被点名“失察”，要回京辩解；
沈易、柳如絮虽有“护国之功”，却“擅闯禁地”，兵册交出后也要回京审问；
总之，兵册需“收其兵册、封存待核”，等同要剥夺主角对证据的控制权。
沈易心头震颤：若真按此旨，兵册便被皇帝或廷臣拿走，自己还能确保它不会落入暗勋之手？尤其现在局面混乱，陛下受哪些权贵操纵也未可知。
柳如絮与柴将军互觑，脸色亦凝重。都统府里的众军士默然不语，一切似一锤定音，却又暗流汹涌。
读完诏书，潘鹤年神色淡然，将诏卷收回。袁德昭先发制人，抱拳喊道：“下官多谢陛下明察，得以回京自证清白！沈易，你还有何话好说？还不交出兵册？”
沈易暗暗冷笑：真没想到袁德昭被点名“有疑”，他却毫不慌张，显然有后台可倚仗。
柳如絮问潘鹤年：“公公，若我等将兵册呈交，你可否保证此证据不会被暗勋之人窃取或销毁？”
潘鹤年不置可否：“哼，老奴只是照旨办事，兵册会由我封存护送回京，谁敢半路动它？若有人抢夺，便是与皇命为敌。”
暗勋势力却在场。谁能制住他们？沈易与柳如絮自然不信**此“护送”**真能一帆风顺。可堂堂圣旨当前，他们难以公然违背。一旦抗旨不交，便成谋逆，后果更严重。
就在这僵局之际，府外忽地一阵骚动，护卫惊呼：“谁？站住——”只见数条人影硬闯院门，领头披着狼皮，赫然是铁狼！他脸带煞气，大摇大摆进来。
全场大惊。袁德昭眯眼：“暗勋头领，居然敢明目张胆闯都统府？”
铁狼冷笑：“哼，堂堂‘钦差大人’，不也是暗勋盟友么？先前血峰古堡合作不顺，反倒怪我？这兵册我必须摧毁，才能保幕后贵人安稳。你若识趣，就让开，莫挡我取沈易性命！”
袁德昭气得一震：“你胆子不小，当老子好欺？本官原想先与你分割兵册利权，但你背叛合约，害我在古堡空手而归。如今竟公然对我无礼？”
沈易与柳如絮大惊：原来铁狼和袁德昭先前确有勾结，只是内部利益冲突未达成一致，导致反目。现在这两股反派势力要当着朝廷特使面开撕？
柴将军眼见场面更乱，趁机对沈易使眼色：可借敌人内斗之机。
潘鹤年在堂上见状，厉声喝斥：“大胆贼子，这里乃国朝驿站，你若敢放肆，就是逆天！”
铁狼丝毫不惧，冷笑：“太监老儿，少给我套官话。谁管你是何命官？老子只认手中刀。不交兵册，便杀！”
此刻厅堂局面：
主角阵营：沈易、柳如絮、柴将军手下少数亲兵（或在外围）。
袁德昭阵营：钦差及紫袍卫队，暗勋爪牙中一部分仍附和他，但也心存隔阂。
铁狼势力：直接闯入，意欲毁兵册。
潘鹤年：带着内监随从，无实战力，却拥有“新的圣旨”，能代表皇帝威权。
随着铁狼一句“动手”，他手下数名杀手抽刀便要冲向沈易，想夺包裹毁兵册。柳如絮与亲兵忙迎战。
袁德昭也按耐不住，大喝：“把铁狼拿下！” 他身后的紫袍卫队立即与铁狼爪牙激烈交锋；柴将军趁机喝令：“护住沈易，退到廊下！” 形势瞬间乱成一团，几大势力刀光交错，喊杀四起。
沈易手伤未愈，柳如絮亦虚弱，但仍拼死杀出一条小路，搀扶着准备撤离这混战中心。潘鹤年见火并骤发，吓得躲到内角，颤声呼喊：“护驾——谁护住本官？！”
兵器相撞的声响回荡厅堂，血光飞溅。铁狼刀法骇人，接连斩杀数名紫袍卫队，逼得袁德昭也脸色煞白倒退，他同时恼火：“挡住他，别让沈易跑了！”
就在沈易和柳如絮快冲出侧门时，白衣女子再次闪现拦路。一对幽冷目光盯住沈易怀中包裹，森然道：“兵册必须毁。你走不掉。”
柳如絮欲上前格杀，但白衣女子这回早就没有“色诱与幻术”，直接挥刀疾攻，刀势凌厉而毒辣。柳如絮只得硬扛，可她伤势颇重，刀势略显吃力，很快落入下风。
沈易见形势危急，也挣扎操刀冲来帮忙。但白衣女子身形飘逸，脚尖一点，轻易闪避沈易劣势攻击。几回合后，柳如絮胸口又中一刀，血染衣襟。当场踉跄跪地。
“呃……”柳如絮眼前发黑，险些倒下，沈易飞身搀住她：“撑住！”
白衣女子冷笑，抬刀要补杀。危急关头，沈易将兵册包裹紧咬在牙边，双臂抱住柳如絮翻滚躲避。奈何身体疲弱，速度远不及对方。一眨眼，刀光再度袭来，沈易几无抵挡之力——
“嗖”
半道一支短矛从旁侧飞来，狠狠钉在白衣女子腰间！她一声惨叫，被贯穿一半，刀势当场化解。沈易借机滚出数尺，紧紧抱住柳如絮。
转头望去，竟是柴将军及时投掷了这短矛，不然他们此刻必死。看见白衣女子吃痛倒地，铁狼怒吼：“该死！” 想来救援，可已被袁德昭几名卫队缠上，难以分身。
白衣女子重伤倒地，却还不肯放弃，血污中死死扯住沈易的衣襟，嘶哑咆哮：“给我——把兵册……还我——”
沈易惊怒之下用刀柄猛击她手臂。可她死缠不放，竟用仅剩一口力气猛地撕扯包裹。只听“撕啦”一声，包裹表层布料被扯裂，数卷珍贵的竹简、文书散落地面！
“啊——”沈易和柳如絮同时惊呼，拼命去捡那些散落的卷轴。可白衣女子也愈发疯狂，想把卷轴毁坏；她手掌血淋淋地抬起，欲抓起一卷撕烂。
幸好柴将军再度补刀，彻底斩断白衣女子的胳膊——她发出凄惨尖啸，最终软倒在血泊里，毙命前双眼怨毒盯着沈易，似化为厉鬼也不甘。
沈易强忍心痛，把地上散落的竹简、文书迅速拢起，并未严重损毁。但破碎的角落也令他心惊：若再发生混乱，证据可能再度毁灭。
柳如絮勉强撑刀站起，身体摇晃：“快……出府……再拖就……”
沈易大喊：“将军，快撤吧！这里战火四起，兵册一旦被卷进火拼，我们全功尽弃。”
柴将军看看厅中铁狼与袁德昭仍在纠缠，均欲夺兵册却被对手缠住，一旦他们摆脱下来，又将对沈易不利。他咬牙道：“好，走！我先护你二人突围，再设法稳定局面。”
柴将军当机立断，指挥数名还算忠诚的亲兵护住沈易、柳如絮，趁乱从都统府后门奔出。外头街区也陷混乱，因袁德昭调来的军队与柴将军部下零星冲突；暗勋趁虚混入多处搞破坏。
一路厮杀突围，沈易身负重伤，柳如絮亦伤痕累累，但二人都死死抱住兵册。偶尔有宵小或暗勋杀手冲上，都被柴将军的刀斩退。
“将军，您呢？”沈易看柴将军一身孤勇，心生敬佩。柴将军咬牙道：“我不能跟你走太远，还要回城内收拢部队，不能让袁德昭完全接管边军。你带柳如絮先离开边关，回京走别的路。”
沈易苦涩点头：若柴将军离城跟随，边关必无主，只会便宜暗勋与袁德昭。天下大义也需要有人坚守。
于是，他们一路奔到城墙某处僻静角落。柴将军与沈易分别，郑重将自己的“都统腰牌”交给沈易：“此乃象征我平戎军之号令，你拿着它，也许能在半路聚拢我的旧部或获取地方官帮衬。保重。”
沈易深深一揖：“将军，保重！待我把兵册送上朝堂，揭示暗勋真面目，还你一片清白。”
两人快意握手。柳如絮不多言，缓缓扶着沈易，从城墙上借着夜色翻下。柴将军目送他们消失在漆黑旷野中，心中百感交集：成败在此一举……
离开边关后，沈易与柳如絮只带两匹快马（为防被认出，换了简装），日夜兼程赶往中原方向。
沿途风雪渐小，却又寒冷刺骨。两人身心俱疲，却不得稍作停留：暗勋必在后追，袁德昭也可能派兵截杀，还需提防任何意外。更棘手的是，主角伤势严重，血渗染裹布，柳如絮亦时常虚弱咳嗽。
但兵册卷轴在怀，沈易心中燃着希望：只要回京，把此证据呈给皇帝，或有青天御史主持大义，就能瓦解暗勋。父亲冤案也有昭雪之日。柳如絮感怀沈家仇恨，更无怨言，坚定随行。
夜宿郊外某破庙时，沈易彻夜难眠，思索接下来朝堂波谲云诡：
皇帝态度依旧不明，受谁蒙蔽？
暗勋尚在背后操控铁狼、袁德昭、白衣女子（虽死但还有爪牙）？
都统柴将军能否守住边军？何时才能汇合力量？
柳如絮也半倚庙墙，默默听外头夜风呼啸。她看向沈易：“你担心什么？”
沈易揉着眉心：“担心回京路上还会有重重埋伏；又怕到了京师也被内外势力陷害。”
柳如絮声音轻却坚定：“你不是一人。我们一路上可巧妙联络某些臣子，或可借锦衣卫旧关系翻盘……只要证据不毁，就总有希望。”
沈易闻言神色稍缓，微微点头：“对。父亲的冤屈已拖太久。哪怕付出性命，也要把这场阴谋掀开。”
就在两人互相鼓劲时，破庙门外忽起脚步声。似有一名小乞丐摸进庙中，眼神慌张，看见沈易二人竟没跑，反而低声道：“你……你是不是叫沈易？有人让我带话给你。”
二人一惊：又是神秘传话？暗勋还是救援？
小乞丐从怀里取出一张油纸：“说是给你……我也不懂。”沈易暗暗戒备，缓缓接过，展开一看，上面只写“宫中尚有变，速与……相会”**的寥寥几字及某个会面地点……来历不明，却似指示下一步行动？
柳如絮心头咯噔：又一新线索？ 这会不会是巧妙陷阱？ 或真有朝中隐秘助力？
沈易沉默不语，拳头紧握：世局愈发复杂，时间却已不允他们多疑。只得先记下那地点，准备继续赶路。夜色凄凉，风雪飘零，两人心中更多的是对京城风波的恐惧与期待。
天明后，他们将携兵册踏上最后的路途。何处埋伏？何人援手？一切还在迷雾中……