一时看不清隔壁的情况，林向安立马快速将答题纸收拢，用镇纸牢牢压好，又立刻将自家烛火移到一旁，防止被引燃。
随后，他迅速将磨墨与饮用的清水都集中在手边，随时准备应急。
贡院里起火，可不是小事。
考生不得擅自离号，一旦火势蔓延，后果不堪设想。
这地方的规矩极严。
无论是走水、暴雪，还是天塌下来，没到交卷的时辰，大门一律不会开启。
很快，很多人清醒过来，甚至有的开始惊慌呼救。
林向安却镇定下来，深吸一口气，气沉丹田，猛地高声呼喊：
“官差大人！丙字列走水，有火光浓烟，疑似失火！火势未明，请速处置！”
他这一嗓子，在寂静的夜里格外嘹亮，
瞬间盖过所有惊呼，把原本打瞌睡的考生都惊醒了。
“走火？”
“我的天，贡院走火了？”
惊恐的低语四起。
这番动静，终于是惊动了官差。
在官差赶来之前，林向安立刻沉声安抚旁边号舍的人。
“隔壁仁兄！莫慌！若火势尚小，速用你号内之水泼救，再用棉被或衣物浸湿覆盖！”
原本周围惊慌的考生，听到林向安的话，也稍微冷静了些。
对面的人看得更清楚，沐云衡也连忙高声道：
“火势未广，能救！大家镇定！”
在众人紧张的注视下，官差终于赶到，提桶连泼几下。
火光迅速熄灭，焦烟弥漫。
他们又仔细查看四周，确认火种尽灭，又询问了林向安和周围人起火的情况。
了解清楚起火缘由，调查清楚后，对周围喝道：
“火已灭！不得喧哗！继续答题！”
一声令下，巷中重归死寂，只剩笔尖摩挲纸面的细声。
林向安因为事先防备得当，除浪费了片刻时间，并未受太大影响。
只是那股焦味久久不散，让人胸口发闷。
隔壁那位考生却没那么幸运。
衣物被水浸透，又被官差带去别处，想必是没法再考下去了。
几年的寒窗苦读，竟毁在这一场意外里。
若心性不坚，只怕此后见卷就心惊。
林向安默默叹了口气，提笔继续答题。
火灭了，可时间不会停。
最后一道题：
生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。
此题出自《礼记·大学》。
是儒家经典中，关于国家理财与经济治理，最重要的一段论述。
其义看着浅显，但含义深厚。
若细加剖解，大致可分为四层要点：
第一要点：生之者众。
要让更多的人参与生产。
直白点说，做大蛋糕。
在古代，主要指扩大农业与手工业人口，让百姓愿意劳动、敢于经营。
要达此目的，便须轻徭薄赋、奖工兴商、保障民产，让百姓安心耕织，经商不惧。
第二要点：食之者寡。
得减少不生产、只消耗的群体。
就是少分蛋糕。
国家若冗官太多、军费虚耗、宗室繁冗，便是食之者众，必致民穷财竭。
第三要点：为之者疾。
让财富的生产更快、更高效。
这是加快做蛋糕的速度。
得提高生产效率，让财富能被迅速地创造出来。
这得从科技、交通、政策环境等入手。
改善工具，技术革新。
畅通道路，基础设施建设。
简化行政手续，优化营商环境。
政策朝令夕改，官吏吃拿卡要，运输堵塞不畅，都会让创造财富的过程变得缓慢而痛苦。
第四要点：用之者舒。
财政支出要有计划、有节制，懂得积蓄，反对挥霍无度。
这便是，细水长流地吃蛋糕。
简而言之：
生产的人要多，消耗的人要少；
创造财富要迅捷，使用财富要从容。
国家经济说白了，就是指国库。
要么国库空了，要么有人想搞钱。
在现代经济学的概念中，常提到‘开源节流’‘扩大生产’‘刺激经济’‘控制财政支出’等理念。
若从根本上看，古今之道，殊途同归。
想明白这一层后，林向安提笔，在草稿上飞快写下提纲。
与其空谈义理，不如务实立论。
国库空虚，并非一朝之患，而是生财之道失衡所致。
不能空谈重农，结合自身经验，直接提出了：欲众之，必先富之。
接着阐述：
要想让生之者众，便需让百姓有利可图。
轻徭薄赋、改良粮种、兴修水利，使农民安心耕作。
更应畅通漕运、发展商贸，也得让工匠与商人同得其利。
唯如此，财富才能广源而生。
至于食之者寡，这是最敏感的一环。
林向安不作空言，而以史为鉴，指出其害，强调精兵简政。
为之者疾，也就是提高效率，正是他擅长的领域。
他详细论述政策引导的重要性。
如推广新技术、保障商贾贸易、提升漕运效率，让财富得以迅速创造、自由流转。
其实这类政策很常见，比如开中法，将粮食运到边境，换取盐引。
思路愈发清晰，笔下也越发畅快。
不知不觉间，第三根蜡烛已燃去大半。
当最后一笔落定，终于将七篇八股文写完了。
考试规定，三根蜡烛烧完，不管答没答完，都必须立即交卷，否则作违例处理。
林向安迅速复查一遍，确认无误，直接交卷了。
卷纸、草稿皆被收走。
直到那一刻，他才真正松了口气。
先前绷得极紧的神经，一下子松弛下来，
身体的疲惫也随之涌上。
第一场会试就此结束。
考生们被允许休息两日。
虽说是休息，却仍被锁在贡院号舍之内，不过是短暂的喘息而已。
这期间，贡院中弥漫着一种异样的寂静。
寂静中，并无安宁。
先前紧绷的文墨气渐渐散去，取而代之的，是千百个小炭炉同时燃起的烟火气。
混杂着冰冷干粮被加热后的朴素香味。
然而在那之下，还有从巷尾粪桶气味。
不过天气较冷，几日不换衣物，尚且能忍受。
这里的所有状况，都无声地昭示着生存的窘迫。
叹息声与低低的呻吟此起彼伏，压得人心头发闷。
有人小声念叨着第一场的破题句，反复推敲是否有瑕疵。
更多的人则干脆沉默。
相邻号舍间，偶尔传来几句压低的交谈，语声若断若续。
众生之相，在此刻显露无遗。
林向安直接什么也不想，要么闭目养神，要么睡觉。
对周遭一切充耳不闻。
期间打点号军送来热水与热食，虽算不得丰盛，倒也凑合。
*
二月十二日黎明，依旧是寅初时分，第二场考试正式开始。
这一场的内容可概括为：
论一道，判五条，诏、诰、表各一道。
所谓论，即议论文，要求考生就某个观点或历史事件阐述己见。
其重要性，仅次于经义。
乡试也有过经验，相比于第一场的难度，稍微轻松些。
这一场简而言之，是政务能力实战，模拟官员处理司法与公文。