同乡会馆本是士子们互通声息、互帮互助的地方。
平日里聚在一起，也不过是谈学问、讲乡情。
可一旦时局动荡，风声鹤唳，这样的组织也难免走向分裂。
毕竟这里聚拢的，都是饱读圣贤书、以科举仕途为终身目标的人。
对时局的变化，他们往往比寻常百姓更敏感。
也更容易感到危机。
当生计和前程受到威胁，原本挂在嘴边的礼义廉耻、士大夫风骨，便显得格外脆弱。
人心一旦生出恐惧，谁都可能露出丑陋的一面。
原本维系会馆秩序的道德与规则，短短数日便迅速瓦解。
管事未能及时拿出让人信服的办法，稳定局面，反而让焦虑和流言蔓延。
矛盾像火星一样四下飞溅，点燃了更大的混乱。
内部压力与外部势力的拉拢交织在一起，逼得不少举人不得不“选边站队”。
有人为求自保，有人图眼前好处，自动结成了一个个小团体，彼此对立，暗潮汹涌。
少数还想保持中立的人，则往往两面受压。
不仅被双方拉扯怀疑，反而成了最孤立、最容易被排挤的“出气筒”。
而当这样的局面持续发酵，资源的紧缺又进一步催化了冲突。
以陈启泰为首、占据道德高地的激进派，所递交的请愿书最终却石沉大海，连半点回音都没有。
然而，此举却已被藩王势力得知。
并当成了对立的证据，暗中记在账上。
段昊初、林向安二人虽然装病避事，保持中立，没有被周文焕拉拢，但并不意味着其他人也能置身事外。
恰恰相反，会馆愈发混乱，这也是其中一大推手。
谣言越传越烈，有的说宫中那位其实早已驾崩，只是监国秘而不发丧；
又有人添油加醋，言宁王已整装待发，欲“清君侧”。
传闻中，宁王军纪败坏，所过之处鸡犬不留，行事残暴狠辣，毫不留情。
这样的说法，更让人心惶惶。
而请愿书没有下文之际，关于皇长孙无能、不堪大任的流言也跟着冒头。
会馆内部的平衡本就岌岌可危，流言四起之下更显摇摇欲坠。
可在寻常百姓眼中，这里依旧风平浪静，像一块肥肉，谁都想来咬上一口。
果然，次日下午，当地一伙地痞流氓登门滋事。
“砰！砰！砰！”
沉闷而蛮横的砸门声猛然炸响，打破死寂。
“开门！快开门！妈的，都死绝啦？”
几声粗野的吆喝伴着不堪入耳的咒骂，从门外传进院子。
屋内寂静中，几个房间的窗户被人小心翼翼推开一条缝，露出几双惊疑不定的眼睛。
王管事脸色发白，腿脚发软，颤巍巍地从门房跑出来，一边小跑一边干笑着应声：
“来了来了，各位爷，轻点声，轻点声，这就开……”
话音未落，还没等他把门闩完全拉开，外头的人猛地一撞。
“哐当！”
门板直接砸到墙上，巨响吓得王管事一个趔趄，倒退好几步，差点摔倒。
五六条大汉鱼贯而入。
他们衣衫混杂破旧，棉袄袖口油腻发亮，却个个膀大腰圆、面容凶恶。
眼神像饿狼一般贪婪戾狠，显然不是面黄肌瘦的寻常流民。
为首的是个满脸横肉的壮汉。
眉骨到脸颊斜着一道疤，被人叫“钱老大”。
他嘴里叼着根草梗，歪着头，目光肆无忌惮地扫视着陆续被惊动、从房里出来的举人们。
跟在他身后的几人，或拎着短棍，或插着腰，嘴角挂着不怀好意的笑。
他们默契地分散开，半围成弧。
暗暗堵住了庭院通往大门的去路。
“哟呵，这么多相公呢？”
钱老大嗤笑一声，吐掉草梗，“挺好，读书人嘛，最懂事理。”
王管事强撑着胆子，勉强上前拱手：
“各……各位好汉，不知光临敝馆，有何贵干？这里是读书人住的会馆……”
“知道是读书人的地方！”
钱老大不耐烦地打断，蒲扇般的大手拍了拍王管事的肩，拍得他身子一矮。
“就是知道你们这儿有粮食，爷们才来的！
这世道兵荒马乱，物价飞涨，哥几个饿得前胸贴后背，
找各位相公‘借’点吃的！”
“借？”人群中，一个年长些的举人忍不住出声，嗓音发颤，“你们这是强——”
“强什么？”
钱老大眼睛一瞪，猛地逼近，几乎脸贴脸，嘴里的酒酸混浊气喷得那举人直往后缩。
“读书人的事，能叫抢吗？这是借！是交朋友！
等你们当了官老爷，爷们还得指望你们提携呢！
是不是，兄弟们？”
“哈哈哈哈！”
喽啰们爆发出一阵哄笑，满是嘲弄。
那名举人面红耳赤，气也不是怕也不是，嘴唇哆嗦半天，愣是说不出话。
钱老大眯起眼，像刀子般扫过人群，迅速盯上一个角落里缩着身子的年轻举人。
那人身材瘦小、脸色煞白，正想偷偷往后挪。
“就你吧！”
钱老大两步跨到他面前，一把揪住衣襟，几乎把人提离地面：
“小相公，一看你就心善，拿点吃的出来，嗯？”
“我……我没有……真的没有了……”
那年轻举人吓得声音带着哭腔，徒劳地试图掰开那只铁钳般的手。
“搜搜看！”
钱老大懒洋洋对身旁一个喽啰歪歪头。
那喽啰狞笑着伸手，刚准备动手搜人，一声破空冷厉的“嗖”——
箭矢擦着他的脸颊飞过，带出一条浅浅血痕，鲜红瞬间渗出。
原本还挂着笑的脸，一下子僵住，血色尽褪。
站在后头的几个汉子，也被这突如其来的变故吓得猛地一缩，乱哄哄地往两边闪开。
像是生怕下一箭就落在自己身上。
破空的尖锐声还在耳畔回荡，院子里瞬间静得落针可闻。
“箭……箭？”
有人嗓音发颤，像是被捏住了喉咙。
钱老大也愣了一瞬，狞笑才挤回脸上：
“哪来的不长眼的东西，敢吓老子？”
他仰头四顾，目光在屋檐与院墙间游移，心底已然发毛，却还强撑着气势。
一阵风掠过，屋脊之上现出一个人影。
林向安身着深色长衫，背弓执箭，半蹲在瓦上，神色冷峻，箭尖寒光逼人。
先前在屋里，前面传来骚动惊动了他。
了解来的人之后，他便暗叫不好。
若真让人闯入明抢，会馆顷刻间乱成一盘散沙。
内部本就暗流涌动，届时会馆里像他和段昊初略有积蓄的人，便会成为活靶子。
虽然有安全屋，但会馆这里的东西，也不能轻易舍了。
没有丝毫迟疑，林向安提弓借着院中老树纵身而上，踩着檐角立于众人视野之中。
“下一箭，就不会偏了。”
声音不大，却透着冷厉与决绝，清清楚楚传遍整个院子。
喽啰们面面相觑，下意识地齐齐后退半步。
这些平日只会仗势欺软的混混，哪见过举人动真格？
钱老大心底发虚，脸上还强挤出笑，讪声道：
“小相公莫动气，咱们讨口吃饭，不是拼命。有话好说，何必伤人？”
屋脊上的林向安没有回答，弓弦轻轻一响。
箭簇微转，稳稳指向钱老大眉心。
冷汗顺着钱老大脸颊滑下，草梗早掉得无影无踪，哪里还有先前的嬉皮笑脸。
这时，人群里传来林远的声音，打破死寂：
“我家公子的箭术，曾与人比试过抛射铜钱，百发百中。
若几位还敢在会馆撒野，就莫怪箭下无情。
识相的，赶紧放人！”
举人们也回过神来，心头一松，鼓起胆子低声附和：
“快放人！”
“这里是会馆，你们再闹就是作乱！”
“朝廷有律法，不怕报官么？”
众声汇聚，逼人的气势顿时削去大半。
钱老大脸色阴晴不定，权衡再三，终究还是咬牙一挥手：
“走！”
那几名喽啰如蒙大赦，连滚带爬往外撤。
钱老大嘴上仍不服气，临走还放下狠话：
“算你们狠，读书人！咱们走着瞧！”
可脚步比谁都快，带着人一溜烟消失在巷口。
待外头彻底安静，屋檐上的人影才缓缓跃下。
落地时，林向安装作脚下一虚，连带着轻咳，脸色刻意做得惨白。
毕竟，他之前伪装重病，整日卧病在床呢。
此刻也不能立马就好了。
王和信立刻上前，忙不迭地扶住他，作势让林向安靠在自己肩上。
林向安垂眸，掩去眼底冷光。
方才的震慑只是权宜之计。
也不知道钱老大这群人是临时起意，还是背后有人推波助澜。
不过既来之，则安之。