段昊初心中暗自冷笑，面上却波澜不惊。
若他连这点气度都没有，如今怕早已焦头烂额。
这京城里，又岂止林向安压他一头？
多少名士声名鹊起，才情横溢。
若因不甘而自困，岂不得日日郁郁？
此人真是看错他了。
他只是淡淡答道：
“读书人所盼，不过朝局安稳，好安下心来备考。”
周文焕闻言，似笑非笑，身子微俯，声音低了几分，带着试探：
“呵呵，段相公是聪明人，何必说这等场面话。
京城看似风平浪静，实则暗流汹涌。
皇长孙年幼，主少国疑；
那几位藩王，可都是雄踞一方、握兵在手的英主。
我常年往来晋地，深知晋王殿下贤明练达，治军有方，深得民心。
天下大势将往何处，谁能说得准呢？”
他顿了顿，目光审视，见段昊初神色未动，又柔声道：
“良禽择木而栖。段相公年少有为，将来高中皇榜本无疑问。
但若能在关键时刻，看得清、选得明，所得岂止区区一纸功名？”
说罢，他从袖中缓缓取出一只沉甸甸的小锦袋，推到段昊初面前。
袋口半敞，金叶在灯下泛着刺眼的光。
“一点薄礼，聊表家乡之情。
望段相公明白时势，将来风云若变，
或许还要仰仗段相公这样的俊才，
为桑梓、为百姓出一份力。”
茶楼里寂静无声，只有炭火轻轻作响。
段昊初垂眸望着那袋金叶，脑中却浮现出张书淮所说的，陈启泰在院中所作所为。
一边是热血激昂的道义呼号，一边是赤裸裸的利益诱惑。
京城的水，果然深得看不见底。
他没有伸手去碰那袋金子，只慢慢端起茶盏。
隔着氤氲的雾气望向窗外灰蒙蒙的天色，声音平缓：
“周先生所言，事关重大，段某区区书生，还需……细细思量。”
周文焕见他未表态，似乎并不意外，只是笑了笑，起身整理衣袖：
“段相公多想几日也无妨，世事风云，终会有明朗之时。”
周文焕语气缓慢，笑容不减，话锋却带上几分意味。
“只是，选择很重要。若是错过，可就一辈子落人之后了。”
话里话外，暗藏指向。
他随即又意味深长地补了一句：
“京里有些事，很快就要有变动。
识时务者为俊杰，段相公是聪明人，当知如何选择。”
段昊初心下已然明白，这人是来游说的。
挑选心仪的举人拉拢站队，许以钱财，对那些快到山穷水尽的书生，自然极具诱惑；
再辅以好处承诺，若真成了事，权位少不了他们一份。
晓之以情，动之以利，攻其心，威逼利诱兼施。
若是平日，尚有人能保持几分清明；
可一旦局势动荡，流言四起、人人惶惶时，便最容易被撩拨情绪、做出冲动之举。
再加上威逼利诱，不得不做出选择。
幸而林向安早先已有提醒，如今再遇此事，段昊初反倒越发冷静。
心中冷笑，堂堂一藩王，竟然威胁手无寸铁的举人，何手段何其卑劣。
他起身，拱手一礼，语气平和而疏离：
“多谢周先生提醒，段某还有要事，就不多叨扰了，先行告辞。”
话音落下，他神情自若，步履沉稳，转身而去。
......
回到会馆的路上，段昊初已没了先前在茶楼时的那份沉稳。
寒风扑面，吹得他心底更添几分不安。
林向安迟迟未归。
张书淮几人又似乎已被那些说客的话撩拨了心思。
此刻想找人商议都无从下手。
他唯有暗暗期盼，林向安能早些回来。
偏偏屋漏偏逢连夜雨。
陈启泰在会馆中一声高喊，召集众人联名请愿，气氛顿时被点燃。
一时间，成群的举人挨个游说，不肯签字的便遭人破口大骂。
有些原本犹豫之人，迫于压力，只得无奈落笔。
整个会馆的氛围陡然变得剑拔弩张。
语言讥刺、行为排挤，连吃饭都能感到冷眼与敌意。
段昊初看在眼里，只觉心头发凉。
他并非不明白众人愤懑的由来，但为何将矛头转向彼此？
请愿若成，真能让朝廷改变？
还是会让藩王误以为士子挑衅？
后果无人能料。
无奈之下，他只好称自己染了风寒，整日卧床，方才侥幸避开这股疯狂。
而会馆里的风波并未就此平息，反而越闹越大。
次日傍晚，礼部一位浙江籍主事王大人，以“关怀士子”的名义来到会馆。
召集大家开了个座谈会。
会上，他言辞恳切地安抚人心，强调朝廷，也就是监国殿下，自有手段平定局面。
会试只是延期，望诸位安心备考。
勿信谣言，勿做无谓之事。
然而在场面话之后，王大人私下却又召见了几位举人，还特地派人去请林向安。
奈何林向安不在，此时被装重病，卧床不起，无法前往，这事才作罢。
段昊初心生疑虑，暗中让林远去打听。
才知道王大人找的，皆是沉稳有声望之人。
用大义拉拢。
想让他们出面劝阻联名上书。
以及安抚众人，同时及时传递消息。
此时的段昊初更明白，流言与人心才是最难控的火种。
如今的局势还只是流言蜚语的层面。
若真将请愿书递上去，那便是将矛盾推向台前。
原本还能粉饰太平的局面。
一旦激怒藩王，后果不堪设想。
想来各方都想借举人做文章.
段昊初却拿不准，这周文焕究竟是真为晋王效力，还是假借晋王之名，意在搅浑京城这池水。