林向安与段昊初私下商量了一番，最终觉得还是采纳管事的建议更为妥当。
原本他们并未考虑请镖局随行，只想着沿官道乘船北上。
但与宋道衡的交谈中，明显多次提及安全问题，让他们多小心。
若是官船同行，自然稳妥。
但官船不是你想乘就能乘坐的。
商船，更是鱼龙混杂。
所以他们避开人群，单独租船。
独自包船，行程显眼，一旦被有心人盯上，麻烦便随之而来。
在陆上，他们尚且能应对突发之事，到了水上，恐怕一身本事也难尽施。
虽说船上的人都是打听过、筛选过的，但到底是第一次合作，仍得留几分心眼。
士林坊间北上经验：说是江南防贼，淮上防风，山东防冻。
此言虽简，却是前人的深刻领悟。
考虑这些后，两人最终决定，还是找镖船护航更为稳妥。
赵家镖局的谢二爷行走江湖多年，林向安与之打过几次交单，有些交情，能与他同行再好不过。
林向安点了点头，低声道：“如此甚好，便麻烦管事与谢二爷通个气，我们的船已等在码头。”
敲定时间与地点后，两人这才放心地返回船上。
回来后便告诉船家行程有所调整，将与赵家镖局同行。
得知与镖局同行，随行众人皆是松了口气，大家都安心不少。
直到第二日下午，林向安才在码头见到谢云。
谢云依旧是那副斯文儒雅的打扮，一袭长衫干净整洁，腰间却不着饰物，身姿挺拔，气度沉稳。
他步履从容而来，见到林向安后，唇角微翘，似笑非笑。
“既然是同路，不如直接搭我们镖船同行，省得你们还要单独安排。”
此行赵家镖局负责押运三艘货船，运送的是李家往京师贩售的大批南货，主要是纺织布匹。
多带林向安一行人，不过是举手之劳，顺水人情而已。
林向安闻言，微一颔首，“谢二爷好意，晚辈心领。不过此船是我们早先便租下的，临时退掉未免唐突，恐有不便。我们打算先行至扬州再作调整，想来你们中途也要换船，届时若方便，再叨扰也不迟。”
这话说得有礼有节，既表明了安排，也未拒人于千里之外。
毕竟这条京杭大运河，虽为通衢要道，却并非一路顺水。
南段江水浅缓，需用吃水浅、船身灵巧的“茭白船”。
茭白船，平底尖首尾，流线型船身\t多桅硬帆，鸟首装饰，类似这种
而北至苏北，水势变急，风浪渐起，就得换成抗风浪的“方船”。
方船，类似这种，又被成为沙船，平底方艏艉，宽大扁浅，用于漕运、近海作战。图片来自网络。
而到了淮安，地处黄淮交汇口，既是船运中枢，又风浪骤急，便需更换更稳妥的舱摆船。
类似这种，细长船身，高长宽比，设两桅硬帆，航速快。图片来源于京杭大运河官网漕运
正因如此，一路行来，不少船队也会因地换船。
谢云听得明白，便不再多劝。
随后吩咐随行手下，与林向安这边的舵工、水手对接，商议行船时的队形与间距，如何结伴而行、互为照应。
两边水手一经交接，路线安排得当，心中顿觉踏实了不少。
......
夜幕低垂，江面渐沉，码头上灯火微明，映在水面，宛若点点星光。
各船船篷间已有炊烟袅袅升起，隐约传来锅勺轻响，热气氤氲，添了几分人间烟火气。
离开杭州北新关闸口之前，需按例验看通关文书。
谢云那边早已提前检查妥当，顺利放行。
林向安与段昊初皆是举人身份，凭火牌可免排队，便随赵家镖局的船队一道，缓缓驶出。
此行船队共分四船。
前方是一艘重装镖船，为主舰开道领航。
其后则是装载李家货物的主货舱船。
林向安与段昊初所乘的客船紧随货船之后，靠内河侧行进，利于观察与应变。
末尾则是一艘快哨船，警戒尾部安全。
整支船队船距约三十丈，大概间隔百米。
远远望去，隐约如同一条水上长龙，秩序井然地前行。
杭州至嘉兴一段为逆流段，水势不快。
即便镖局日夜兼程，船队行进仍缓慢。
一路之上，林向安静心读书，随身带的几卷时务策论与经典义疏，日夜温习不辍。
而段昊初则练习写文，间或也与林向安切磋。
二人虽在船上，却不敢懈怠。
虽然不比陆地，但仍保持着学习。
闲暇时，也会到甲板上走动，与船上的舵工、水手攀谈。
水手多是江湖老成之人。
说起水上风浪、沿岸风情、贼寇传闻，绘声绘色。
颇为有趣。
虽已入冬，江南气候尚未严寒。
白日里仍有暖阳。
偶尔有风吹来，夹着水汽，也只是微凉。
林远、王和信与段茗几个年轻人，闲来无事，便在船头探头张望，看远岸人烟。
偶尔打水、练力，或者尝试划船，热闹又欢快。
这般平稳行进。
两日后，船队穿过嘉兴水段，继续朝苏州进发。
此段河道尚未进入枯水期，水势尚且平稳。
倒省去改道或雇人挖临时水沟的麻烦。
然而天有不测。
在第三日清晨，江面突起浓雾。
白雾如棉，四野茫茫，前后船影尽失。
为防碰撞，船队不得不在临近河驿暂时靠岸停泊，等待天明。
雾气渐浓，水天不分，江面一片死寂。
唯有水流拍岸声与偶尔传来的水鸟惊鸣，令人愈发沉静。
船上水手每隔一段时间便敲响铜锣，传递信息。
船队之间早设有锣声暗语，以声辨位，亦便于通报状况。
直至日上三竿，东天渐开，阳光穿透雾层，水面豁然明朗，江面上的船影方才渐次显露。
各船闻锣信号再起锚启程，船队秩序井然，继续北上。
嘉兴至苏州虽不过百余里，但这一段向来为水路要冲，沿线亦不乏暗流与隐患。
即便平日风平浪静，仍不可掉以轻心。
镖船上的人大多是白天休息，晚上守夜。
毕竟水贼多是趁夜偷袭，少有白天出来偷袭。
一旦进入年关，盗匪们感觉就活跃起来，仿佛都要搞条肥鱼，过个好年似的。
让人防不胜防。
深夜，正是水上行路最难得的安稳。
林向安在水上睡的不踏实，迷迷糊糊间，忽而船外一声异响划破夜空，惊起水鸟无数。
原本迷糊的神情，一下子就惊醒了。
刚穿上外套，就听到传来的敲响的铜锣声。
连续急促的三声，告诉众人有偷袭。
随着铜锣声，其余各船亦有响应。
意识到有危险，林向安将林远、王和信赶紧叫起来：
“阿远，和信，快起来，有偷袭！”
叫完二人，赶紧去叫段昊初三人。
林向安走出船舱，看见水手们警惕看着水面，防止有人偷袭。